王之花＊卷二

刊　　物：王之花*卷二
作　　者：拏雲　
繪　　者：午零 
特典冊子：有
規　　格：A5 
定　　價：NT400  
庫　　存：足
性　　向：R18，未成年請勿購買

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王之花‧卷二

第一章──

「無麟，還有其他人，睜大眼睛專心地盯著這場比試！大炎王朝未來的繼承者當中誰優誰劣，或許今天就能看出一個明白來！未來必須採取何種態度與大炎王朝的官員接觸，吾族也該好好地深思了……」

緋紅雙手環胸，嗓音清冷地道。一頭鮮血般艷紅的長髮隨著清晨的涼風翻揚飛舞，像是燃燒中的火焰般搶眼。

「嗯，放心吧，我們瞭解。」戰無麟懶洋洋地回答道，眼神卻如鷹般銳利。

戰王一族一行人或坐或站，仍舊盤據在視野甚好的小山丘上，居高臨下地注視著大炎王朝的皇子們即將展開比試的地方。

首日的三冠王戰無絕因傷退出接下來所有的賽事後，戰王一族前來參賽的成員們毫無疑問地接連奪得佳績，甚至寫下囊括某一場比賽之前三名的驚人紀錄，在中土人士的地盤上大大地揚眉吐氣了一番，令大炎王朝的人民再度見識到戰王一族強大的戰鬥力。

蠻荒人雖然承諾百年內不會大舉入侵中土，但任誰都知道，洪水積蓄愈久、爆發的災難就愈大，這也促使戰王一族百年來始終不敢鬆懈。在他們的守護之下，過著安逸生活的中土人士之武力素質確實較為低落。

不過，戰王一族與四周格格不入的野蠻氣場，卻令週遭的人們都有些駭然與不屑。雖然承認他們的武力確實強大，但追根究底就是一些從鄉下來的土包子而已。衣服質料既粗糙又樸素，一個個更是披頭散髮，說好聽點是不拘小節，說難聽點，就是一群活像不懂禮數的野人，稍有一點自覺是禮儀之邦出身之人，都不願太過接近他們，反倒是軍方的人，對他們都還抱持著一點敬畏。

「受了那麼嚴重的傷，那人今天還會上場嗎……」戰無麟若有所思地摸著下巴，以類似野獸之姿蹲著，喃喃自語道。不知怎地，他對首日出場的那個名喚「無絕」之人很有興趣，或許，是因為自己被對方只用了一招就輕易打敗的緣故吧？

那人實在贏得太輕鬆了，奪冠如同探囊取物，如果沒受傷，其餘比賽的冠軍肯定輪不到其他人來拿……戰王一族骨子裡只崇拜絕對的強者，少主戰無缺本來是他心目中年輕一代的最強者，沒想到……

＊＊＊＊

「戰公子，您的臉色還是很蒼白，確定今天還是要上場嗎？」

青檀含著一絲擔憂的清脆嗓音在營帳內響起。今日一大早她就來到帳前，準備幫梵天及戰無絕打理衣著，正巧撞見親自出來打水的戰無絕。本來見他臉色紅潤還有些開心，沒想到愈接近出場的時間，他的臉色就愈蒼白，一副仍失血過多的模樣，害她一整顆心都揪了起來，反倒是梵天一張臉蛋紅通通的，活像是因為即將上場而興奮過度，令她百思不得其解。

「我不要緊的……」戰無絕詭譎一笑，沒有多做解釋。會臉色蒼白自然是他自行運功逼出來的，否則受了「重傷」後，立刻在眾人面前露出活蹦亂跳的模樣，鐵定會被發現不對勁的地方，心思縝密的他當然不會犯下此種拙劣的錯誤。

「放心吧，有本宮和小虎在，他不會有事的！」梵天下意識地攔在戰無絕和青檀的中間，拍拍胸脯道。然而，不知怎麼回事，他忽然無法正視背後戰無絕的臉。

「這個……」這下子換青檀無言了，對空口說白話的梵天乾瞪著眼，不知該挖苦他、還是直接翻白眼才好。

「青檀姑娘不必太過操心，殿下洪福齊天，我們不會有事的。」

戰無絕溫言安撫道，殊不知站在前方的某人卻因為他飽含磁性的醇厚嗓音而渾身泛起雞皮疙瘩，連耳根子都紅透了。

他……到底為何偷親本宮？究竟是從哪借來的天大膽子啊？梵天捏著燒紅的耳垂，默默坐到一旁，斜眼睨著青檀忙手忙腳地幫戰無絕穿戴好身上的衣物。

戰無絕擲起擱置在矮几上的青銅面具，遮住自身的上半臉，一股令人打從心底發顫的冰冷寒意便自然而然地從他身上散發出來，讓人根本無法想像他原本的長相有多麼地俊美迷人。

「嗯……本宮覺得你外出的時候還是一直戴著面具好了，省得許多麻煩。」見他打扮好，梵天趨步上前，繞著他上下端詳一會兒，暗暗嘀咕道。

「…嗄？」

「噗嗤！」見戰無絕一頭霧水，青檀突然笑了出來，邊幫他調整腰間的鑲金玉帶位置、邊解釋道：「自從戰公子出場後，殿下一回到行宮內，都會被一些公主或大臣的千金們圍繞起來，打聽你的家世人品，煩得殿下猛翻白眼呢，呵呵……」沒辦法，肯捨命為主子擋下致命一箭的英雄，誰家紅妝會不愛呢？

戰無絕好笑地搖了搖頭，不以為然道：「會對我好奇，那是因為她們不瞭解我。」兩句話，又將自己撇得一乾二淨。

梵天不屑地冷哼了一聲，酸溜溜地下命令道：「總之你這次是出盡風頭了，不過，在本宮大業未成之前，不准在外頭隨意招蜂引蝶！」

「……」我有嗎？莫名奇妙地被訓了一頓，戰無絕摸了摸鼻子，狀甚無辜。

「回答？」

「敢不從命。」

「很好！」梵天讚許地點了點頭，雙眸情不自禁地笑瞇了起來，活像一隻奸計得逞的可愛小狐狸。

「殿下，戰公子乃是一名正人君子，怎會胡亂在外頭招蜂引蝶呢？您這樣說他，實在太過分了！」青檀聽了卻是秀眉一蹙，立即替他打抱不平道。

「青檀，那是因為妳不知道他…他……」在戰無絕狐疑的目光注視之下，梵天摸著尚餘留那一吻餘溫的單邊臉頰，訥訥地臉紅了起來。

「他什麼？」

「他……總之不准招蜂引蝶就是了啦！」這人骨子裡絕對是個登徒子！青檀根本就是被他騙了啊啊啊！於是乎，在梵天一記蠻橫的大叫中，這個話題就此定案及結束。

＊＊＊＊

午時三刻，四位皇子的人馬皆已在場地中站定。

值得一提的是，原本淑妃的兩名排行在第八及第九的兒子也打算下場，不過由於他們的年齡委實太小，淑妃深怕他們不一小心有什麼閃失，最後還是向人皇推掉了。旁人不知道的是，淑妃正因為梵天不肯讓出強大的護衛戰無絕來保護自己的孩子，而在對他暗暗生著悶氣呢。

見四名最具競爭力的皇子們一個個氣定神閑、自信滿滿，四周人紛紛暗自點頭讚嘆。

標誌著皇族身分的鮮紅旗幟在外圍處獵獵飛揚，雖然頂頭上方烈日灼灼，卻因不時颳起的夏風而令人感受不到一絲悶熱，氣溫頗為合宜。

人皇端坐在早已搭建起來的高座之上，上方頂著紫色華蓋，四周陰影處巧妙地安置了四盆冰塊，在其作用之下，即使身著華麗繁複的龍服錦靴，人皇卻連一滴汗都沒流，足證皇族之人已深得享受的精髓。

再過一會兒，場中的四名皇子或許就能分出一個高下……本來不時發出喧嘩吵鬧聲的眾人，亦逐漸安靜下來，臉色凝重。

軍方有幾名高級將領不時瞄向遠方小山丘上的戰王一族一行人，神色既複雜又擔憂。所謂的「勢大壓主」就是在形容戰王一族哪！身負駐紮邊防抵禦蠻荒外敵的重責大任、而手握滔天軍權也就罷了，在大炎王朝三年一度舉辦的狩獵大典上，居然不為所有人稍微留點情面，動轍包辦比賽的前三名，實在是令主辦的大炎王朝深感顏面盡失，卻又無可奈何。

幸好，戰王一族雖然高傲不馴，卻素來信奉「強者為尊」，以人皇目前如日中天的威望尚且能壓制一陣子，就不知，王朝的下一任繼承人，能否展現出令這一族折服的能耐了……

「皇兄……」

見御天突然滿臉笑容地靠上前來，梵天一愣，戒備地疑問道：「二皇弟，你想說什麼？」

「呵，也沒什麼……」御天望了梵天身後臉色仍有些蒼白的戰無絕一眼，暗自得意一笑，朝梵天開口道：「在皇兄還沒來之前，我已和四弟及七弟商量好了，待會兒就由我們這些做弟弟的打頭陣，皇兄可先在後方休息一會兒，若我們出師不利，也有皇兄您在後方頂著不是嗎？」

在御天開口說話時，遠處的擎天及雲天不約而同地朝梵天這方望來，臉龐皆是笑得曖昧。說到底，碧眼金蟒的實力如何尚不清楚，但戰無絕恐怖的戰力卻是人人心知肚明，雖然受了傷，卻還是令人不敢小覷，若是讓梵天一行人搶先出手制服碧眼金蟒，那他們還有什麼表現的機會？於是乎，三位皇子即有默契地在短短時間內達成共識，決定先下手為強。

「你……」在場這麼多人、連同父皇都等著看我們的表現，你們卻想先聯手將我排除在外？梵天劍眉一豎、面罩寒霜，正想開口說話，袖子卻被身後的戰無絕扯了一下，回頭一看，卻是戰無絕朝他點了點頭，示意他答應。

「呵呵，看來皇兄最強大的助力也沒有信心哪。」見狀，御天哂然一笑，更是胸有成竹。

「隨便你們！」他還是感覺不太舒服嗎？梵天忽然不在意誰先誰後的問題了，拉起戰無絕的手，便往後方默默退去。

見太子殿下及大哥戰無絕都同意讓出先機，一旁的嚴虎也只好忿忿不平地跟著退下。

場中情勢的變化，自然落入在遠處觀看中的人皇及其他人的眼中，某些人不由得暗中皺眉，顯然看出一些什麼了。

「呵呵，碧眼金蟒都還沒出現呢，太子一行人怎麼先走到後方去了？這是未戰先怯嗎？」

人皇右手旁一名艷光四射的三十幾歲婦人忽然掩嘴輕笑，眉宇間風情萬種，說出來的話卻是刻薄至極。此人便是仍極受人皇寵愛的貴妃、御天的生母。

「姊姊呀，您說這話就太武斷了，梵天這孩子做事一向謹慎，站在後方或許是另有用意呢。」雖然淑妃平日對待梵天頗為苛刻，卻也容不得敵對的貴妃在一旁說三道四。

「做事謹慎？呵呵，這就……吶，妹妹不覺得御天這孩子挺勇敢的嗎？一馬當先地站在前方，頗有太祖當年的風範不是？」貴妃前半句話故意不說下去，但明耳人都曉得她在暗指梵天「膽小怕事」，遠遠比不上御天。

「在敵情未明之前，站在前方就是所謂的勇敢嗎？姊姊呀……」

「好了，都別再拌嘴，給本皇安靜地看下去。」人皇眉頭一皺，開口淡淡地訓斥道。平常他不會理會後宮女人之間如何明爭暗鬥，但皇子們這次的表現如何，畢竟也關乎到他的臉面，在眾目睽睽之下，他可不希望有任何一個皇子做出丟人現眼的表現。

「是……」沒想到會惹得皇上不悅，貴妃不禁狠狠地怒瞪故意和自己鬥嘴的淑妃一眼。淑妃亦是有些鬱悶，撇過臉不再理會她。其餘目睹此事的妃女則是掩嘴竊笑，蓋因宮內最有權勢的兩名女人鬥爭得愈厲害，就愈有可趁之機。

御天和擎天共有六人分別站在左右兩方，擺出尖錐狀的陣型，武器已紛紛握在手中，做出能隨時攻擊的姿態。

顧守兩人後方的雲天，一臉淡然自若地指揮兩名親衛挖出一條深溝，並在其中灑上一些雄黃粉，其中一人身後還揹著一大捆網子，看來是做足了事前的準備。

見三名皇子的安排進退有度，遠方幾名大臣都不由得讚許地點了點頭。

相較之下，大皇子梵天一行人狀若旁觀者的姿態，著實令人不解及皺眉。

「大哥，皇上在一旁看著呢，我們這樣什麼都不做的話……」已是熱血沸騰、恨不得衝上前去幫忙一把的嚴虎，忍不住開口咕噥道。

「小虎，別忘記你大哥才剛受過重傷。」梵天冷冷地斜睨他一眼。雖然梵天也不想只是在一邊旁觀，卻更不願戰無絕再次受傷，況且他本來就打算放棄這場比試，因此心態還算擺得正，並不在乎一時的得失。

「殿下，屬下不是那個意思，對不起……」嚴虎畢竟只是一名渾身熱血的十八歲少年，回過神來也發現自己失言了，不好意思地致歉道。

「小虎，忍耐一下，待會兒不一定沒有你上場的機會。」戰無絕出神地凝視某個地方，忽爾神秘地微微一笑。

「大哥，你是說……？」嚴虎頓時雙目一亮。

「碧眼金蟒曾經是一座山脈的護山大蛇，在地底下修練多年，不是那麼好對付的。」戰無絕意味深長地說道。

梵天警覺地瞪向他，低聲問道：「你想幹嘛？都傷成那樣就別逞強了，讓皇弟們去出風頭就好！」

「……」戰無絕微偏頭，靜靜地凝視著梵天。溫柔至極的目光，幾乎要將人融化。

「幹嘛？本宮臉上有什麼髒東西嗎？」梵天渾身不自在地摸了摸臉蛋。

「不是，屬下只是很慚愧，讓殿下擔心了。」

「誰……誰擔心你了！」梵天一愣，神情僵硬地撇過頭去，再也不肯朝他望去一眼。

唔…這麼說來，太子殿下對大哥的態度確實與其他人不同，關心備至、愛護有加，不愧是大哥哪！一旁將兩人的對話聽在耳裡的嚴虎，不禁一臉佩服地心想。

待皇子們擺好陣勢，獲得指示的三十幾名壯漢，便推著一座底下有輪子的巨大鐵籠緩緩進入場中。

籠子裡頭盤據成一團大山狀的長型巨獸，頓時在眾人間引起不小的騷動。

碧眼金蟒一雙狹長眼眸微微瞇起，不時吞吐著猩紅蛇信，看似有些躁動不安。

「小趙，這頭蛇怎麼看起來精神還是很好？你到底有沒有按照我的吩咐去做？」作為臨時裁判的督戰官轉頭看向自己一名親信，厲聲詢問道。

「有啊，下官有按照指示，命人餓了牠好幾天了，推出來前，下官還在牠飲用的水中掺了一些軟筋散，應該不會出什麼大問題才是。」小趙擦了擦額邊的冷汗，戰戰兢兢地回答道。在場上進行比試的人畢竟是諸位矜貴的皇子，若是有哪一位皇子不小心出了事，底下的人都會倒大楣。

「唉，我或許錯了，蛇類天性陰狠凶殘，就怕餓了牠，反而會引得牠獸性大發……」督戰官擔憂不已地喃喃自語道。

「這……」

姑且不論督戰官這一方的擔憂，千呼萬喚始出來的碧眼金蟒，著實令所有人驚呼不已。

頭呈三角，身驅碩大如山。覆蓋全身的金色蛇麟如黃金般在陽光底下閃閃發亮，眩目得令人幾乎睜不開眼睛來。

燈籠般大的狹長眼眸散發出碧綠幽光，令被牠盯上的人無不猛打寒顫，但更奇特的是，此蛇的頭頂兩側突兀地隴起兩團肉囊，似乎有什麼東西隱藏其中，扁平的鼻翼兩端更生出兩條銀色觸鬚，望上去威風凜凜，令人生畏。

一陣靜默之後，讚嘆聲突然在群眾當中此起彼落。

「此蛇……再過千百年後恐怕就要化龍了！這是瑞獸哪！」

「哈哈！蛇生龍狀，天降祥物，王朝要大興了！」

「恭喜皇上得此祥物，這確實是吉兆哪！」

聞言，當初將之以「貢品」名義獻出來的西域中人無不汗顏。這是瑞獸沒錯，卻食量太大又脾氣暴躁，更曾差點將一名戲弄牠的小公主吞吃入腹，簡直跟燙手山芋沒兩樣，擱置在宮內根本毫無作用又危險，又恐暗藏瑞獸會引起大炎王朝的猜忌，最後只好草草運送至大炎王朝內，想必富得流油的中土霸主豢養得起。

見老友碧眼金蟒高昂頭顱左顧右盼，一副「老子天下第一」的欠揍模樣，站在遠方的戰無絕不由得一陣好笑。

其他人可沒有戰無絕這般愜意的良好心態，都是覺得壓力陡升，暗暗心驚，就連梵天也忍不住揪緊戰無絕的衣袖，下意識地尋求安全感。

「嘎啊──！」

正隨意打量四周的碧眼金蟒，懶洋洋地環視眾人一圈後，突然身軀一僵，死死盯著離牠尚有一段距離的某人，過了良久，就在眾人一陣摸不著頭緒的時候，驀地張嘴仰天嘶吼一聲，嘯聲震天。

這已經不像是蛇類會發出的聲音，距離牠最近的三十幾名壯漢無不痛苦地掩住耳朵，抱頭蹲下。

見此蛇居然有此威勢，眾人相顧駭然。

人皇擱在大腿上的雙手陡然握緊了一下，有些後悔當初不該答應貴妃的提議。一旁的貴妃杏眼圓睜，像是沒料到此蛇會如此威猛；淑妃則是暗自慶幸自己最終沒讓兩個寶貝兒子上場涉險，算是逃過一劫。

御天握緊手中的長劍，冷汗自額際上淌了下來，卻沒有心思去擦拭；擎天舔了舔乾澀的嘴唇，不但不畏怯，反而露出興奮神情；雲天瞄向自己身前的兩名親衛，見他們的神態仍然鎮定，不安立即淡化了許多。

「情況不對勁，先不要開鎖！」督戰官當機立斷，厲聲喝道。

底下的人還來不及應諾，便聽見「轟！」地一聲巨響，鎖頭被蛇頭一擊之下應聲扭曲碎裂，籠門大開，再也關押不住此獸。

籠子四周圍的壯漢們嚇得一哄而散，轉眼間，場中距離此蛇最近的只剩下四名皇子及八名親衛，令人不禁為他們捏把冷汗。

督戰官張開嘴巴，欲言又止。這時若喊「暫停」，恐怕不但皇族顏面盡失，自己的頭顱也要不保了。抬眼見遠處端坐高位的人皇面無表情，心下更是惴惴不安。

他是貴妃一方的人馬，事前早已安排妥當，加上又對此獸暗中下了軟筋散，有了十足的把握，這才暗示御天殿下可站在最前方，預謀讓他在眾人面前拔得頭籌，不料此獸卻像是吃了春藥般突然凶性大發，讓所有人都反應不過來，只能祈求上天保佑了。

碧眼金蟒像是鎖定了一個目標，巨大蛇身蜿蜒地從籠子中爬出來後，立即飛箭般往前直衝，威勢驚人。

御天一個跳躍閃過，手中長劍往蛇身上一砍，卻毫無作用。抬起眼來，本來極為仰賴的兩名親衛已被巨大的蛇尾掃落一旁，居然連阻攔牠停下幾刻鐘都沒辦法。

第一道防線一破，擎天和親衛極有默契地臨時組成一個長槍陣型，合力阻擋牠，但是招架不到幾招，就被碧眼金蟒輕易地躍身而過，彷彿連理都懶得理他們，氣得擎天不禁牙癢癢的。

唯獨碰上雲天派人灑下的雄黃粉後，碧眼金蟒才稍微猶豫地停了下來，不過，看牠的神情不像是懼怕，反倒是嫌惡……原地靜默了幾秒鐘，在御天及擎天尚未靠近過來時，蛇身突然拐了一個彎，直接避開那條灑了雄黃粉的長溝，朝最後方的梵天一行人疾奔而去。

這種結果令雲天有些傻眼。一般來說，靈智未開的猛獸面對陷阱只會橫衝直撞或是躊躇不前，腦筋很難轉得過來，像碧眼金蟒這般懂得趨吉避凶的猛獸實在少之又少，也害得他頭一次失算。

本來三名皇子商量好的計謀是將牠圍困一處，再合力圍剿，現在連目標都攔截不下來，更遑論其他了。

「咦？好像……是朝我們來的？」嚴虎冷汗直冒地喃喃自語道，方才的雄心壯志都不曉得消失到哪兒去了。

沒錯，確實是針對我們而來！梵天大驚失色，還來不及開口說什麼，身旁的男人已迎上前去。

「無絕……」

「大哥！」

不待梵天和嚴虎充滿驚恐的叫喚聲餘音消失，一陣夾帶風沙的怪風已經將兩人推至一旁，待他們勉強睜開眼來，只見戰無絕的身軀已被碧眼金蟒巨大的蛇尾整個兒捲了起來，舉高到幽光閃爍的蛇眼前，嘴裡更不時發出得意的「嘶嘶」怪叫聲。

「小金，你的塊頭比百年前足足大了一倍哪……」戰無絕鎮定自若，充滿感慨地低喃道。

「嘶嘶……」原來是老子變大隻了，難怪方才猛一看之下，還以為大哥縮水了呢！碧眼金蟒開心地搖首擺尾，伸出猩紅的蛇信舔了舔戰無絕的臉龐，一副討好的樣子。

「赫──！」見狀，遠處的群眾無不狠狠倒抽一口涼氣。

當然，碧眼金蟒自認為自己是在跟戰無絕討好賣乖，四周的人卻不是這麼看的，見牠吐出蛇信舔弄戰無絕，活像是在試探獵物的美味程度，無不渾身泛起雞皮疙瘩，暗暗慶幸快被生吞活剝的人幸好不是自己。

「好了，現在不是敘舊的時候，你待會兒……」被舔得一臉口水的戰無絕無奈地擦了擦，在碧眼金蟒的頭邊小聲地嘀咕幾句。

「放開他──！」

梵天一回過神來，便驚怒交加地大喝一聲，拔出隨身配劍，便衝上前去，往碧眼金蟒的身上狠狠地一砍，卻聽見「鏘！」地一聲，劍尖被反彈起來，完全沒在蛇身上的鱗片留下痕跡。

「看招！」嚴虎發狂怒喝，握拳在蛇身上猛打了幾下，卻見蛇麟如風浪般抖動幾下，便解除了嚴虎打進牠體內的拳勁。

碧眼金蟒完全不理會底下小螻蟻們搔癢般的攻擊，只顧著用頭顱來回磨蹭戰無絕的身軀，巴結不已。

「小金，你到底聽懂了沒？」

「嘶嘶……」啥？

「……」

……

「雲天！你底下的人不是有準備網子嗎？助我一臂之力，先灑雄黃粉到無絕身上，再伺機將牠的蛇口封住！」梵天雙目充紅地大聲道。

雲天聞言一愣，見梵天偏過頭來朝他露出狀欲噬人的惡狠模樣，想也不想地便依言照作，迅速指示屬下張開網子。

至於在戰無絕身上灑一些雄黃粉、噁心一下碧眼金蟒倒是一個好主意，只不過目前的風勢不利這麼做，雲天底下的人也是束手無策。

「快！趁碧眼金蟒的注意力都在那人的身上，聯手攻擊牠的七吋位置！」御天看清楚場內的情勢後不禁大喜，興奮地大吼道。

擎天更狠，當機立斷道：「七弟，直接連人帶蛇一齊網住，先牽制牠的行動再說！」

猛獸一落入網子內，就只有任人宰割的份兒了。

至於被當作「餌食」的戰無絕之下場，已無人放在心上。

「擎天！你別太過分了！」梵天往前疾馳的身影頓了一下，偏頭朝擎天怒喝一聲，一雙漂亮眸子頓時彷彿有兩縷火光在飄動。

若非心繫被碧眼金蟒抓住的戰無絕，他早就一劍朝擎天刺去。

「呵，是皇兄的屬下無能，遷怒我有什麼用？與其浪費力氣跟我生氣，不如先想想要怎麼救出皇兄的奴才吧？」擎天冷笑一聲，嗓音像毒針般字字刺入梵天的內心。

容貌堪稱秀麗絕倫的大炎王朝四皇子，這輩子最愛幹的，便是以三言兩語挑弄得對手露出既怨毒又無法可想的神情，但，這回他倒是失望了，梵天聞言，僅偏頭面無表情地朝他露出一抹極為冰冷的眼神，像是，在看一個死人。

「皇兄……」擎天不知怎地喉嚨一乾，接下來準備出口的嘲弄話語，也一下子全吞回了肚內。眼前這名向來荏弱可欺的皇兄，似乎有些變了……

就在兩人言語上有些間隙時，嚴虎、御天及兩名侍衛的武器已經聯手襲向碧眼金蟒的七吋位置上。

很遺憾的，有蛇鱗擋住的部位仍沒有見血，但這頭猛獸似乎仍然感受到不小的痛楚，反射性般朝天嘶鳴了一聲，接著像是突然失去力氣地放開用蛇尾捲起的戰無絕，梵天及嚴虎見狀大喜，立即雙雙上前朝他撲去。

「大家散開！」

雲天和他的手下早就伺機良久，在他一個手勢下，兩個男子如大鵬展翅般分別從樹上躍下來，一張大網隨之從天而降，正好將碧眼金蟒的前半截身子網入其中。

「動手！」御天高聲疾呼，擎天、雲天及數名親衛也跟著興沖沖地行動，打算先聯手將碧眼金蟒掠倒在地，再來計算事後的功勞。

不料，他們還是算錯了碧眼金蟒力大無窮的程度，只見牠上半身一個昂首挺立，身旁兩個抓著網子的親衛就順勢飛了出去，就連網子兩端另外綁住的樹幹也應聲碎裂，威勢之猛，居然連壓制牠一時半會兒都沒辦法。

再看碧眼金蟒的眼神，竟是愈發兇惡了。

「這……」見狀，坐在遠處端詳的貴妃原本一副看好戲的神色都淡了下來，眼神惡狠狠地朝督戰官瞪去，看得一名堂堂的七尺好漢汗流不止。

這局面大大違背了她當初千方百計央求人皇答應、好讓自己的親生兒子御天在眾人面前大出風頭的本意！

坐在她身後落了半步距離的淑妃，斜睨著貴妃已失了雍容儀態的側臉，險些失聲笑了出來，不過礙於人皇愈來愈陰沉的臉色，她還是極好地克制住了。

只是，臉上那抹幸災樂禍的無聲笑意，仍是抹之不去。

擎天的母親賢妃由於身體不適，並未出席這場盛會。而雲天的母親德妃因為家世稍微遜色前三位姊姊，所以僅態度得宜又安靜地坐在原地，臉上恰到好處地露出對兒子的關心神色，其餘皆是不聞不問。

這四大妃子就如同梅蘭竹菊、別具不同特色，在朝諸位能臣名將，對於人皇這四大妃子自是各有評價。



第二章──

不一會兒，本就險惡的場面便出現傷亡景象了。

總是衝在前頭的御天三人，一名親衛率先被碧眼金蟒的蛇尾一擊掃暈，另一名親衛則是幫御天擋下致命一咬後，整隻左手臂被咬斷，痛得在地面上哀嚎打滾，鮮血淋了驚呆的御天一臉。

已餓了幾天幾夜的碧眼金蟒也不管好不好吃了，瞬間囫圇吞棗般地將那隻斷臂吞下肚內，還一臉不滿足地舔了舔嘴角。

見狀，遠處幾名貴婦活像母雞般「咕咕……」呻吟了一聲，軟軟往後暈倒，造成不小騷動。

糟了！擎天雖然也有些忐忑，仍暗示自己兩名親衛從碧眼金蟒的身後伺機下手，再撲上前將正發著愣的御天撲倒在地，兩人順勢打個滾兒閃到了一旁。

呵，此番救了二皇兄，以後他可沒臉來對自己說些冷嘲熱諷的話了吧？眼角餘光朝雲天掃去，見他已重新組織底下的人收羅網子及佈置陷阱，擎天的心神霎時安定了不少，接著再往梵天望去……

卻見梵天沒事人般，在遠遠一旁對自己的屬下噓寒問暖，寶貝得要緊，擎天恨得咬了咬牙，俊挺的鼻子簡直要氣歪了。

哀其不幸、怒其不爭呀！

哼！面子是要自己掙來的，可別怪別人常打你的臉！

擎天提起長槍，耍了一個花招後，和屬下聯手，分別從三個不同的方向同時往蛇首突刺。

漂亮的三方圍擊，頓時引起不小的叫好聲。

情勢相當不妙呀！幾位已看明白場中情勢的能人同時憂心地皺了皺眉。

不明白場面已經瀕臨失控的大部分人，倒是對人皇這種簡直跟推自己親生兒子滾下懸崖的行徑，驚嘆之餘外加嘖嘖稱奇。

臉色凝重得幾乎可以擰出水來的人皇，若是知曉大部分人對他的評價，恐怕要氣得嘔出血來。

貴妃底下的人辦事實在太不俐落了！本來一樁宣傳皇兒勇武的好事，接下來若一個不好，恐怕就得白髮人幫黑髮人收屍了。

但，這緊要關頭喊停，不止場中四名皇子，而是大炎王朝整個顏面都要被掃落在地了！人皇不禁暗恨自己思慮不周，十指幾乎要掐入自己的大腿內。

「畜牲！放開我──！」

聽見擎天一聲驚叫，梵天回過神來，抬眸朝他的方向望去。

卻見這回被蛇尾高高捲起的倒楣鬼輪到擎天，他的兩名親衛已暈倒在地，生死不知。御天灰頭土臉地癱坐一旁，半天爬不起身來。

「渾蛋！」見碧眼金蟒大大地張開腥臭的蛇口作勢欲咬，梵天這不是在罵誰，而是在罵自己。

一股熱血突然往腦部上湧，雙眼充紅，又提劍搶上前去。

護主心切的嚴虎隨之跟上，兩人搭配著，一個朝蛇頭、一個朝大蛇的七吋位置刺去。

碧眼金蟒一個扭身同時避了開去，旋即一個偏頭，選定梵天為對象，張開猙獰的大口。

梵天幾乎聞到一團象徵死亡般的腥氣，近在鼻前。

慘了……

「殿下小心！」

如影子般跟在梵天身後的戰無絕一把推開他，手中不知何時多了半截斷掉的槍桿，並以迅雷不及掩耳的手法塞入碧眼金蟒的蛇口內，將其上下顎大大地撐了開來。

「唔……咕咕……！」碧眼金蟒霎時露出被食物噎到般的古怪神情，拚命搖頭晃腦，可惜就是吐不出來。

「接著！」雲天突然朝戰無絕大喝。

緊跟著，一條由破掉的網子臨時製成的粗繩就落到了戰無絕的手上。

戰無絕也不囉唆，手中的繩子一抖、拋開，直接往碧眼金蟒粗壯的脖子纏繞一圈，將繩子的另一頭扔給雲天及其兩名親衛，雙方分別往左右一扯，接著緊緊地綁在樹幹上。

咽喉處被絞緊，碧眼金蟒頓時沒了咬斷口中半截槍桿的力氣，難受地直扭著身子，害得蛇尾上的擎天臉色發白、呼吸不過來。

「畜牲！還不放開我四皇兄！」雲天沒辦法，只好命令底下的人往擎天的身上猛灑雄黃粉，總算將他弄了下來。

玉樹臨風的四皇子，難得頭一遭在眾人面前搞得這般狼狽不堪。

更可惱的是，他等於算是被方才口中的「無用奴才」給間接救了，臉頰霎時熱辣辣地生疼，恨不得立刻尋個洞兒將自己深埋了。

「雲天，謝謝你了。」擎天搶先向靠過來的雲天道謝，接著扭頭抿緊薄薄的嘴唇，再也不開口吐出半個字兒，更是不朝梵天那方看上一眼。

雲天聞言一愣，神情有些複雜地看著臉蛋緋紅的擎天。他怎不知擎天這是怕太子殿下過來邀功或是嘲諷，臉面上過不去，所以搶先將功勞全推到自己身上來了。

這四皇兄……實在太死要面子了……

一番混戰下來，四名皇子都有些虛脫，搖搖欲墜地佇立在場中央，還沒有誰開口說話，四人突然被一陣驚天價響的鼓掌聲給徹底淹沒。

抬眸茫然地朝四周望去，所有人都在鼓掌。包括人皇，也從王座上站了起來，一臉驕傲又讚賞地看著他們。

雖然贏得艱辛狼狽，至少，沒有任何一名皇子畏縮不前，都是好樣的！這點便值得眾人這般讚許。

「大哥！你的傷口滲血了！」嚴虎突然失聲驚呼，指著戰無絕被鮮血染紅一塊的後背衣衫。

那是他前些天為了保護梵天，被刺客射了一箭的舊傷處。

「什麼？在哪裡？」梵天緊張地湊過來，一見是真的，眼圈霎時紅了起來，自責道：「無絕，你又是為了救本宮才……」

戰無絕臉色蒼白地搖了搖首，連忙溫言安慰道：「殿下，不要緊的，這只不過是舊傷裂了開來，待會兒上點藥膏就會好。」

「疼不疼？」梵天問了一個傻問題，但他就是想問。

「不疼。」

這是實話，因為染血的表相，本來就是戰無絕自己弄出來的。

在外人感覺中，他乃是一個不久前才身受重傷的人，此時因為動作過於劇烈而導致舊傷口裂開滲血，倒不令人意外，反而覺得很是正常，假若他露出活蹦亂跳的樣子，還出手力抗碧眼金蟒，在眾人面前出盡鋒頭，那才有鬼呢！

幸好，梵天並不知戰無絕平靜的表面底下，思慮之周全、心機之深沉的程度，否則恐怕會駭得當場倒退好幾步，所有憐惜、不捨的情緒全部收回來。

自然，戰無絕對這番從梵天身上堪稱「欺騙」得來的關愛眼神享受得很，對於自己無恥的行徑渾然不覺得有什麼不妥處。

若是不嚴重，傷口又怎會重新裂開來？梵天雙眸泛紅，微低著頭，胸口悶得幾乎快要不能呼吸。

被人極盡所能地保護著，就是這種感覺嗎？

嚴虎在一旁搔了搔頭，太子殿下和大哥兩人之間的氛圍，常令他不知該如何插嘴，索性在一旁悶聲看著、守護著。

「來人！一干傷患先抬下去治療！」人皇開口下令道，接著朝四名皇子招了招手，「皇兒們辛苦了，全都到父皇面前來吧。」

人皇威嚴的嗓音初次這般和藹可親，令人感覺得出他此刻心情絕佳。

四名皇子這才如夢初醒。

是的，競賽結束了，他們艱苦地獲勝。

御天的心情有些苦澀，本來在母妃的精心籌劃之下，他應該是這一次比試當中最出風頭的一位，沒想到，兩名親衛落得一死一重傷的悽慘下場，自己還被四皇弟救了。而七皇弟從頭到尾鎮定自若，亦是表現得可圈可點，就連原本應該沒有任何作為的大皇兄，也在四皇弟差點遇難的時候，爆發出救人的無畏勇氣……更難以置信的是，碧眼金蟒居然被那個前陣子才受過重傷的人以巧妙的手法收拾了，可恨哪！

擎天的情緒也有些低落，沒想到自己居然承了向來看不起的大皇兄一個天大的人情，這驟然欠下的救命之恩，該怎麼償還才好？唉，面子上實在抹不過去哪……

雲天面無表情地拍了拍沾上灰塵的衣袍，心裡頭對大皇兄的「好運氣」暗暗興起些許羨慕的情緒。今天這場比試的結果無論誰來看，首功鐵定落到那名最後出手的男子身上……一名實力強大的屬下，有的時候果然可以成為勝負的關鍵。

梵天有些不知所措。本來他只想得過且過，最終能獲得一個全身而退的結局便感到萬幸了，沒想到，那名不久前才宣誓要效忠自己的男子，居然為他帶來比預期中還要超出許多的驚喜及榮耀……往那名戴著青銅面具的冷冽男子瞄去一眼，梵天胸口一熱，突然很想早點回去，然後親手幫他敷藥。

最後，神情各異的四名皇子同時來到人皇的面前站定，沒有一個人搶先開口說話。

人皇見狀，忍不住啞然一笑，指著四名皇兒道：

「你們這是什麼表情……開心點！今天你們四個人都表現得很好！沒有辜負本皇的期待！」

隨著人皇話落，四周的群眾又是配合地響起一陣鼓掌歡呼，無論是否夾帶一絲逢迎諂媚在內，都算貨真價實的讚賞。

四人總算回過神來，面面相覷一會兒，不約而同地露出如釋重負的開心笑容。

相較於笑容滿面的四名皇子，和嚴虎遠遠站在一旁的戰無絕卻是面無喜色，平靜得過份。

可惜了，御天及擎天都沒死在這場混戰之中……

梵天會冒然提劍上前救助擎天，實在令他大感意外。怕梵天被自己魯莽的行動弄傷，不得已之下，戰無絕只好自己親手結束這場鬧劇。

不過，他也心知肚明若皇子們真的快出什麼意外，人皇肯定有後招可以阻止，所以最初也只是要碧眼金蟒盡盡人事，能僥倖咬死一個算一個，對結果如何並不強求。

「很好，你們兄弟若是能團結合作，其利斷金哪……」人皇說了幾句話便意識到不妥地立即住口，在「皇位」這個巨大的誘惑之下，所謂的親情比一文錢還不值，就連當年的自己也辦不到，又怎能奢望自己的兒子們不要重蹈覆轍呢？人皇搖了搖頭，又開口說道：「好了，本皇也不提什麼庸俗的獎勵，你們各自提出一個要求吧，本皇無不允許。」

人皇話語一落，四名皇子頓時面露驚喜之色。雖然只能提出一個要求，意義卻是無比重大。

一旁的貴妃臉色卻是不太好看，本來她心底認定自己的兒子御天才有能力獲得人皇褒獎的殊榮，現在恩寵一分為四，倒凸顯不出兒子的優秀來了。起初，人皇也是知曉自己內心的盤算，這才默許她的提議不是嗎？豈料這頭不聽話的碧眼金蟒卻破壞了一切！真是該死！

淑妃的心情也有些不好，因為她兩個兒子都沒上場，什麼賞賜也沒有，倒是平時不太待見的梵天當眾出了一些風頭，見他滿面喜色，心下不免悻悻然。

雖說人皇許諾無不應允，四名皇子也曉得不能獅子大開口，徒惹天下人笑話。

御天當下便討要了人皇手上一匹價值萬金的汗血寶馬，他生平最大的喜好便是出遊打獵，正好缺一匹好馬，而尊貴如人皇也不過只擁有三匹罷了。

擎天偏頭想了想，開口請人皇賜下深藏宮內的珍藥──萬年穹靈果，他的母親賢妃身體不好，需要一些珍貴的藥物來續命，當下所有人都讚賞他的孝心；雲天則是請求人皇能讓他拜師於三公門下學經習文，要知道，名滿天下的三公是不輕易收徒的，唯有下一任的王朝繼承人才能有幸獲得這三人的輔佐，這是眾人暗中公認最明智的抉擇。

最後，唯一一個尚未開口的便是梵天了。

受到眾人矚目的梵天，深吸一口氣後，將要求提了出來。

「懇請父皇，將那頭碧眼金蟒賜予兒臣，充當兒臣的護院神獸。」

此話一出口，眾人皆露出不解神色。那頭妖獸看上去確實威猛無匹，也有那麼一點瑞獸的模樣，但，實際上就是一個生人勿近的凶惡猛獸，不可能指望牠真的能充當一隻護衛神獸，可以說，這頭妖獸無論擺在哪裡都毫無作用，太子殿下卻浪費一個願望討要來幹嘛？

其實，梵天也不曉得向人皇要了那頭碧眼金蟒能起到什麼作用，但，這是戰無絕的意思。

方才人皇一開金口，梵天第一個想法便是將這個願望讓予戰無絕，畢竟他才是此役功勞最大的人。豈料，才偏頭看了一下戰無絕，還來不及開口，對方就好像已經知曉他內心的想法，隱諱地瞄了不遠處的碧眼金蟒一眼後，朝他點頭示意。縱然百思不得其解，梵天仍舊不疑有他地開口。

「唔，護院神獸是嗎？那便連同一干照料牠的奴僕皆賞賜給你吧」人皇皺了一下眉頭，顯然無法理解梵天的用意，不過自古君無戲言，最後當然是點頭應允了。

「謝父皇賞賜！」梵天開心一笑，向人皇福了一福，隨即朝身旁的戰無絕吩咐道：「無絕，那頭碧眼金蟒就暫時交由你處置了。」

戰無絕領命地點了點頭，突然在眾目睽睽之下走上前，來到碧眼金蟒的面前。

碧眼金蟒還在彆扭地不住扭動身子，一副很難受的樣子。不過和牠曾作伴過幾年的戰無絕，自然看得出碧眼金蟒微瞇的眼眸暗含一絲竊笑，彷彿覺得把圍觀的群眾當成傻瓜般耍弄了一回很是好玩。

就在眾人摸不著頭緒的當下，戰無絕驀地伸手快如閃電地將蛇口中的槍桿捏斷。大膽的程度，令四周人冒汗不已。

只見戰無絕神情凜然地望著他，開口道：「當今人皇已下御令，欽點你充當太子殿下的護院神獸，你服是不服？」

「嘶嘶……」老大什麼時候這麼會裝神弄鬼啦？碧眼金蟒偏頭狐疑了一下，便聰明地配合戰無絕的喝問，一臉無辜地在原地猛點頭兼猛搖尾巴。

眾人瞬間沉默了幾秒鐘，隨即爆出一片驚嘆聲。

「不會吧！這個大傢伙似乎聽得懂人話！」

「是啊！簡直跟人類一樣聰慧！」

見碧眼金蟒收起猙獰利牙，如一隻寵物犬般在戰無絕面前猛搖尾巴討好，人皇、嬪妃們及四名皇子亦是目瞪口呆。

在戰無絕拔劍將交叉勒住碧眼金蟒頸部的粗繩砍斷後，牠扭了一下脖子，接著一個騰空翻身，身子在半空中陡然急速縮小，最後變成一條約莫三十公分長的小蛇，看上去竟是無比纖巧可愛。

目睹此事的眾人，眼珠子無不差點凸了出來。

「神獸！這絕對是快要化龍的神獸！」

「天哪！那隻神獸已經會化形了！太珍貴了！」

再一個騰躍，整條細長的身子便緊緊纏繞在戰無絕的左手腕上，小臉蛋兒還不住朝戰無絕的左上臂來回磨蹭，顯得很是諂媚。

「嘶嘶……」老大，我方才表演得還不錯吧？碧眼金蟒一臉得意地朝戰無絕嘶叫了幾聲。

戰無絕好笑地摸了下牠的小腦袋瓜，轉而朝向人皇拱手揖拜道：「謝陛下賞賜！」

人皇定定看著他手臂上的碧眼金蟒，嗓音有些艱澀地開口道：「傳說中，一些道行超過了上千年的異獸能騰空化形，身軀可大可小，想不到居然是真的……」假如，他早就知曉碧眼金蟒能有此神情變化，或許方才答應梵天的時候會多遲疑一下。

「啟稟陛下，請恕微臣斗膽進言，」西域屬臣中，一名極力主張將此獸以「貢品」名義運來皇城的代表人士突然有些惶恐地開口道：「這條碧眼金蟒雖然可以縮小身形，實際重量及食量卻無法改變，且性情兇殘暴虐，能否擔當得了太子殿下的護院神獸，微臣也不敢打包票。」言下之意是在安慰人皇說，這頭碧眼金蟒除了能變化身形大小以外，沒有任何其他優點，無須太過惋惜。

聞言，眾人皆是一愣。也就是說……戰無絕現在簡直就是將一座沉重大山拎在左手臂上，然後還能行動自如？！聽見他那番話的人，嘴巴無不驚訝得大大張開，半天都合不攏來。

戰無絕微挑眉，隱密地看了又在竊笑不已的碧眼金蟒一眼。

人皇的眉頭緩緩疏開，釋懷了許多。其實，若真的要他在身側放置一條凶惡的碧眼金蟒日夜陪伴，他也不敢，簡直是拿小命開玩笑哪。

「此獸神異，須得好好照料。」

「草民遵旨。」

草民？人皇一愣，下意識地看了戰無絕腰側一枚翠綠的玉珮，爽朗地笑道：「呵，本皇倒忘了尚未賞賜你一官半職，這便任命你為從五品太子左衛率，執掌一隊東宮禁軍，護衛太子的安全。」

什麼？一下子就從一介默默無名的平民當上從五品的官？還是太子左衛率？此子未免太福澤深厚了吧！聞者包括一干皇子在內無不瞠目結舌，半晌說不出話來。

貴妃卻是秀眉一蹙，暗生不妙預感。皇上在這是表態日後跟隨太子殿下的人都會獲得重用嗎？

若非知曉戰無絕的真正來歷，梵天或許也會被這個天大的賞賜嚇了一跳，不過，一想到戰家長子戰無缺從未在人皇面前露上一面，便官拜從二品上將軍，便覺得從五品實在是一個小到不行的官職。

「謝陛下隆恩！」

戰無絕作勢要下跪謝恩，卻被人皇用雙手虛抬，阻擋了一下，便從善如流地挺直膝蓋，躬身謝恩。

暗中留意到這個細節的人更是大吃一驚，不由得對戰無絕多看好幾眼。若非知曉不可能，都要懷疑他是不是人皇流落在外的私生子了。

人皇呵呵一笑，環顧四周道：「本皇今日很是盡興，特在行宮外苑處賜宴三百桌，今晚與大家同歡。」語畢，便和一干嬪妃們擺駕回了行宮。

在恭送人皇一行人離去後，眾人才紛紛抬起頭來，一一散去。

「無絕……」梵天憋了許久，一朵大大的笑容終於在俊臉上蔓延開來，正要靠近戰無絕，卻突然被不知從哪冒出來的御天擠到身後。

只見御天拍了拍戰無絕的肩膀，一副很讚賞的模樣開口道：「官拜從五品，簡直是一步登天哪，恭喜你了。」呵，太子左衛率？假使皇兄被父皇廢掉太子的稱號，那麼官拜至太子左衛率又有何用呢？到時沒惹來殺頭之禍都是祖宗保佑了……御天惡意地腹誹了一番，再示威般朝梵天睨視了一眼，隨即裝模作樣地轉身離去。

擎天默默地看著兩人一會兒，便神情複雜地逕自走開。

「皇兄，左衛率，恭喜你們了。」雲天倒是挺有風度地上前賀喜一番，在梵天有些感慨的目光注視下，慢慢消逝在人群中。

待所有人都走得差不多了，梵天這才看向身旁的戰無絕，忍不住與他相視一笑。今日這一役還真是既驚險又漫長哪！

 

咚！

 

「無麟！」見坐得好端端的戰無麟突然一臉失神地從山丘上滾了下去，緋紅還以為他遭受偷襲，臉色發白地搶上前抓住他。

「……」

「你怎麼了？受傷了嗎？」見被自己一把擒住的戰無麟仍一副雙眼無神的樣子，緋紅更加擔憂了。

「…青銅面具……碧眼金蟒……」

「你說什麼？」

戰無麟沒有理會他，反而扭頭看向他身後一干戰氏族人。

緋紅疑惑地跟著往後一看，卻見眾人就跟戰無麟一般失神地張大嘴巴，狀態非常不對勁。緋紅不由得更加擔心了，冷汗頓時從額際冒了出來。

「你們究竟是怎麼了？」

「緋紅，你也是看過咱們先祖那幅畫的……」戰無麟像是在極力防止自己失聲尖叫般壓低嗓音，導致聲音聽起來十分乾燥怪異。

「畫？什麼畫？」緋紅一頭霧水，發現自己完全無法理解戰無麟的意思。

「長髮披肩，臉龐罩上刻有神祕紋路的青銅面具，左手臂纏繞一條碧眼金蟒……若是再加上吾族的最高統治者才能持有的『戰王戒』……你們說，他看起來會像是什麼人？」戰無麟的嗓音很虛弱，看起來像是隨時會昏倒。

沒有人回答他，因為所有人都瞪大眼睛盯著遠方那一抹人影，試圖從他的手指上找到「戰王戒」的蹤影，但，他們實在離得太遠了，即使確認那人手上有戴戒指，也無法確定那就是貨真價實的「戰王戒」。

緋紅聞言一愣，醒悟過來後，雞皮疙瘩瞬間爬滿全身。

「不…不可能！這絕對不可能！這只是一個巧合而已！」

緋紅終於明白他為何會如此吃驚了，因為戰王一族的內部自百年前便暗中流傳著一條耳語。傳說中，戰無不勝的那人從東海帶回長生不老藥，服下後陷入沉睡當中，待時機一到，那人將再度回歸族內，率領戰王族一統天下，而這塊帝國版圖，亦包括蠻荒在內，所有人都將臣服在他的腳底下。

……不，這太荒謬了！戰王一族未來的最高統治者必將是我的主人戰無缺！緋紅輕咬下唇，雙眸透出堅定的光芒。

「無論是不是巧合，我們都要確認這是不是真的！」戰無麟深吸一口氣，終於恢復冷靜，站起身來，目光深邃地遙望遠方那一抹人影。

從小到大，每一輩的人都是聽著「魔神將軍」戰無不勝的故事長大，而最後，老一輩的人都會目露激動光芒，以「偉大的那人將會在某個時機點回歸族內，帶領戰王一族重新征戰四方，一統天下！」這段話作結，雖然乍聽之下十分荒謬可笑，但日積月累地催眠久了，大家都開始堅信這個傳言是真的。

於是大家都在等，等待那個時機點的到來，世世代代都會這麼一直等下去。

戰王一族對統一天下後的世界沒多大興趣，他們只是擁有一種渴望……渴望讓天下人知道他們的強大！

被中土霸權利用，蜷縮在北方充當守門的棄卒；被蠻荒一族不時侵掠騷擾，動輒家破人亡……戰王一族已經受夠這種壓抑了！他們渴望能將這一切結束的最高統治者出現，只要能尋找出那人，他們將不惜一切！

「是說……好巧喔，那人的名字也叫『無絕』呢……」

某個人突然怯生生生地小聲道。

戰無麟渾身一顫，怪聲叫道：「查！動用族內在中土的所有勢力，將此人的生平來歷清查到底！」

「是！」

「緋紅，幫我準備一張拜帖。」

「你是要……？」

戰無麟舔了舔乾澀的嘴唇，雙眸惡狠狠盯著遠方的那人捨不得移開。

「不日我將親自登門拜訪太子殿下，恭賀他獲得一員猛將！」

「無麟，你會不會太衝動了？這或許是一個針對戰王一族的陰謀詭計……」試想，向來不輕易與朝中人士來往結交的戰王一族，突然登門拜訪一個評價不算高、甚至傳言快被廢掉的太子……外人會怎麼想？他們會不會認為這是戰王一族在向人皇傳達他們將支持太子梵天登基的意思？緋紅愈想愈感覺不對勁。

自古以來，臣子最忌諱的就是跟錯人，更不用說是凶險萬分的皇位之爭了，若日後是別的皇子登基上位，會不會因此對戰王一族生出猜忌之心呢？

「緋紅！」戰無麟不客氣地打斷他的臆測，斬釘截鐵地道：「哪怕這是陰謀，哪怕只有萬分之一的可能，我們都要找到『他』！不、惜、一、切！懂嗎？」

這是向來對他提出的意見十分敬服的戰無麟頭一遭對他大吼……緋紅不禁閉上嘴巴，沉默下來。更暗暗心驚「那人」的恐怖魔力，居然在百年後，仍深深地影響戰王一族至此。

「……我明白了。」




第三章──

對於戰王一族年輕一輩的人突然瘋狂起來的情況一無所知，戰無絕和梵天及小跟班嚴虎以優勝者的姿態回歸營區，接受己方人的迎接及歡呼。

原本以為跟著一名地位岌岌可危的太子殿下，這輩子的前途就這麼葬送了，沒料到近期之內似乎有了轉機，官位扶搖直上變得好像不再是夢想，眾人不由得個個鬥志高昂，恨不得下一個晉身從五品的幸運兒就是自己。

「唉呀，好可愛的小蛇！哪兒來的？可以借我摸一下嗎？」青檀突然詫異地驚呼道。由於太過擔心而不敢待在現場，所以青檀選擇在營區內留守等候消息，因此並不知曉纏繞在戰無絕左手臂上的小蛇，就是凶名赫赫、才剛生吞過某護衛手臂的碧眼金蟒。

「嘶嘶……」哈哈！這小姑娘太有眼光了！碧眼金蟒得意地翹起尾巴，見青檀的手朝自己摸來，便溫馴地任她撫摸，還討好地磨蹭她的手指，惹得青檀「咯咯」直笑。

「牠叫小金。」見不慣牠諂媚的樣子，戰無絕好笑地伸指彈了牠腦袋瓜一下。當然，也是因為碧眼金蟒自然而然地將戰無絕身旁的人歸類為自己人，否則不可能對青檀顯得如此親近。

「你叫小金是嗎？名字也好可愛呦，鱗片滑溜溜的真好摸。」

「嘶嘶……」小姑娘嘴巴真甜，不過老子本來就可愛到天上地下舉世無敵的程度，算妳識貨。碧眼金蟒恬不知恥地連連點頭贊同。

見碧眼金蟒睜大雙眸露出一副牲畜無害的可愛模樣，看得一旁的嚴虎渾身狂起雞皮疙瘩，暗中無聲地嘀咕著「蛇也會演戲乎？」。

「呃，青檀……」見碧眼金蟒沒有任何異動，而戰無絕也無所謂的樣子，梵天強行忍住了才壓抑下想將青檀搶救回來的衝動。

「是，殿下？」以為梵天有什麼吩咐要說，青檀縮回手指，看向梵天凝神傾聽。

「咳……父皇晚上賜宴，得麻煩妳幫我們打點一下儀容了。」梵天遲疑了一下，終於找到一個完美的藉口可以支開青檀遠離那條令人狂冒冷汗的碧眼金蟒。

「是，就包在奴婢身上吧。」青檀滿口答應道，轉身便退出營帳，四處張羅去了。她算是梵天的貼身大ㄚ環，底下還有四個小ㄚ環受她指揮，因此處理雜事起來迅速又俐落，無須太過費心。

角落處的嚴牧也扯了一下兒子的袖子，示意他隨自己出去打點諸般事宜。

「殿下，爾等也先行告退了。」

當眾人陸陸續續退下為晚上的宴會做準備後，營帳內很快便清冷得只剩下梵天及戰無絕兩人……喔，還有一條煞風景的蛇。

兩人對視一眼，梵天莫名地臉一紅，嘴角有些不自然地扯出一抹微笑，恭賀道：「無絕，本宮尚未向你賀喜吧？從五品太子左衛率，以後東宮的護衛事宜要勞煩你多多擔待了。」

聞言，戰無絕倒是很想嘆氣。榮升從五品的官職後，可能會有好一段時間礙於職責而無法隨時陪伴在梵天的身旁，他寧願不要升這個官。

「殿下，臣可能會有好一陣子無法隨侍在您的身旁，這條碧眼金蟒便暫時代替我，貼身守護您的安全吧。」語畢，戰無絕朝梵天伸出左手臂。

和戰無絕心意相通的碧眼金蟒自然沒有猶豫，一彈身便滑溜進梵天寬大的袖子裡，纏繞住他的手臂。

梵天大吃一驚，身子緊張地僵硬了一下，直到發現手臂沒有感覺到什麼重量，只有一股冰冰涼涼的觸感，忍不住驚奇地瞪大了眼。

「這……好輕哪？可是……？」梵天的內心充滿疑惑地看向戰無絕。若非親眼看見這條碧眼金蟒縮小身形的經過，他幾乎都要懷疑這條蛇被調包了。

「呵，這條碧眼金蟒其實可以控制自身的實際重量，不過牠很調皮，可能故意將這項本能隱瞞住，等著哪天可以嚇嚇人吧？」戰無絕好笑地再次伸指輕彈了一下碧眼金蟒的頭顱。

「原來如此……」梵天表示理解地點點頭，一時卻忘記去懷疑戰無絕怎會如此了解這條蛇。

「嘶嘶……」吼！很痛欸！動不動就被彈頭，很傷蛇的自尊耶！碧眼金蟒抗議似的猛甩頭，突然通過寬大的袖子，一溜煙滑進梵天的裏衣內。

「唔！」好冰！沒有任何心理準備的梵天嚇了一大跳，想也沒想就慌亂地解開外衣，想把那條調皮的蛇揪出來。

豈料碧眼金蟒似乎覺得這樣很好玩，開始在梵天的腹、胸、背三個位置滑來繞去，竟是跟梵天玩起了躲迷藏。

「別！殿下等等……」見梵天像個猴子般扭來扭去，衣領凌亂地敞開大半，露出一大片白皙的胸膛肌膚，戰無絕傻眼了一會兒才回過神來，連忙壓住他的手臂，深怕再不制止，他就要脫光了。

「無絕，牠、牠不會咬我吧？」梵天語帶哭音地向戰無絕求救道。

「嘶嘶……」

「呀啊！牠咬我了！牠好像咬了我一下！無絕！幫、幫本宮揪牠出來！快點啊啊啊！」梵天再也維持不住什麼太子殿下的光輝形象了，一把撲到戰無絕身上，哀求他幫自己抓住那條疑似咬了自己一口的壞蛇。

「小金！別調皮了！快點出來！」戰無絕神情尷尬地沉聲喝道。即使是面臨千軍萬馬圍攻的場景，也遠遠不如這一刻令戰無絕感到如此棘手過。

「嘶嘶！」碧眼金蟒彷彿在抗議他「侮蔑」自己調皮似的，黑影一晃，消失在梵天背後。

「啊啊！牠好像往下爬了…不對！又往上爬了！快幫我抓住牠啊啊啊！」梵天從來不曉得自己有這麼嚴重的懼蛇症，抱著戰無絕不斷地又跳又扭又磨蹭，臉色都快跟宣紙一樣蒼白了。

「殿下，冷靜點……」戰無絕的表情及聲音仍十分冷靜，但他的眸光已流溢出不同以往的熾熱火燄。

天底下沒有人，可以在面對心儀之人一邊又扭又蹭、一邊朝自己露出楚楚可憐的哀求模樣時，還能維持鎮定吧？

「無絕……」梵天渾身泛起雞皮疙瘩，整個人幾乎都快掛在戰無絕身上。

膩人的嗓音徹底壓倒戰無絕腦袋裡頭最後一絲理性，終於按捺不住，單手環抱住梵天，另一隻空著的手則伸進他的衣服內，尋找那隻調皮搗蛋的蛇。

當一隻燙熱如火的大手輕輕撫過自己的胸膛再往後方滑去時，梵天渾身一顫，忍不住打了個哆嗦，不住扭蹭的動作也稍停了下來。

才十六歲的軀體肌膚十分滑溜又冰涼，觸感像是上好的絲綢，好摸而不膩手，令人流連忘返。

梵天雖然並不勤於鍛鍊身體，但畢竟經歷過一些粗淺的訓練，看似纖瘦的身子其實有些肌肉，稍微按壓一下便能感覺得出這具軀體極富韌性及彈力，這代表他的肉體可以承受更多高難度的折磨……戰無絕墨藍色的眼眸變得更加深沉，一如陷入暴風圈內的大海。

「……」梵天的呼吸逐漸沉重，此刻他已忘了那條該死的蛇，注意力全部放在那隻慢條斯理地四處游移的大手。

無禮、僭越、超出主僕分際、卻帶來無數美好感受的手……

戰無絕的手既白皙又修長，漂亮得讓人幾乎無法想像這是一雙武者的手，然而，當他的手指滑過自己的肌膚時，那種厚實中又帶點粗糙的觸感，幾乎令他的肌膚隱隱生疼，不過，這種近乎搔癢般的疼痛，卻是一種恰到好處的刺激，引人慾念大熾。

他的年紀雖然還小，但從小宮裡頭已有專門指派一名中年婦人教導過他關於情慾方面的知識，這是每位皇子都必須具備的常識。一個皇室必須留下足夠多的後代血脈，才能確保王朝持續鼎盛千秋萬載。

不過，知識歸知識，並不能確保梵天可以理解逐漸從身體內部湧上來的燥熱感就代表情慾。

他只是腦袋一片空白，身子癱軟地依偎在男人的懷中，眼神朦朧迷茫，被動地承受男人施加在自己身上的愛撫動作。

戰無絕願意發誓，他本來真的只是想幫梵天揪出那條頑皮的碧眼金蟒，但，當他察覺少年在自己的撫摸之下，神情起了微妙的變化，剎那間展露一絲羞澀的嫵媚風情，戰無絕頓時忘了自己的最初目的，只是既憐惜又貪婪地撫遍他身上每一吋肌膚，雙眸緊盯著他的臉龐，目光沒有一刻離開過他的臉部神情變化。

梵天清亮的眼眸半瞇了起來，呼出來的鼻息含著一絲情慾味道，身軀像是禁受不住地微微顫抖著，腦袋倚靠在男人壯實的肩窩處。

他不明白自己是怎麼了，簡直是讓鬼迷了心竅，卻出奇地不想開口喊停。

當男人點燃慾火的手指繼續往下游移，然後一把抓住自己有些挺立起來的性器，梵天終於忍不住哆嗦了一下，猛地抬起頭來看向他。

戰無絕俊美的臉龐在此刻看起來竟是十分邪異懾人，還帶著一絲不容人阻撓的霸氣，梵天微張的唇瓣輕輕顫動著，斥責惱怒的話語全堵在了喉嚨處，一個字也說不出來。

更過分的是，那人還在他耳邊暗含戲謔地輕聲呢喃道：

「殿下，屬下還沒抓到那條大蛇，倒是先逮著一條蠢蠢欲動的『小蛇』了。」

實在無法想像那樣冰冷、磁性而低沉的聲音居然能說出如此下流的污言穢語，但，這也造成異樣的刺激，還有些頹軟的性器霎時硬直得幾乎要炸開來。梵天一陣口乾舌燥，俊秀的臉龐泛起一片緋紅，額際冒出細密的汗珠。

「那……該怎麼辦才好？」

才剛說完，梵天幾乎要羞得抬不起頭來。身為上位者，將煩惱扔給下位者，不就意味著要那個下位者幫忙解決難題嗎？

「遵命，殿下。」戰無絕鎮定地沉聲道。

欸欸，你遵什麼命？！本宮可沒對你下什麼奇怪的命令！梵天惱羞成怒地瞪了他一眼，但下一秒鐘，那股怒氣便不逸而飛，羞人的呻吟聲斷斷續續地從口中流洩了出來。

戰無絕單手將梵天摟在自己的懷中，另一隻手則握住他顫動不已的玉莖，來回套弄著。

久久才發現已經沒人跟牠玩躲迷藏遊戲的碧眼金蟒，一臉無聊地竄到了地面上，偏頭疑惑地打量著黏在一塊的兩人。

嗯……這就是人類交尾的場景嗎？碧眼金蟒好奇地研究著。

「啊……等等…唔嗯……別……啊啊……」

男人甚至沒有加重力道，只是輕柔地摩挲了幾十來下，梵天便輕易地攀上了情慾的高峰，身子哆嗦了幾下，便在男人的手上一股腦兒地發洩了出來。

「呼！呼……」梵天缺氧地猛喘了幾口氣，將額頭緊緊地抵在戰無絕厚實的胸膛處，臉龐一片嫣紅，彷彿快滴出血來。

戰無絕沒有多說什麼，只是從懷中掏出一條乾淨的手帕幫梵天泥濘的下半身擦拭乾淨，順便將他凌亂的衣著整理了一下。

梵天乖乖地任由他擺弄，直到激情的餘韻緩緩消散後，他才猛地回過神來，一把推開戰無絕，不敢置信地指著他，身子抖得如風中落葉。

「殿下……」

「住口！你……你大逆不道！狼子野心！居然敢對本宮做出那種、那種下流至極的事！齷齪！骯髒！不可原諒！」梵天氣得口不擇言，不斷怒罵著。不將所有的過錯都歸於戰無絕身上，他不曉得自己今後還有何種臉面以主子的姿態出現在他面前，真是羞死人了！

戰無絕半跪下來，低著頭不發一語，只是默默地拔出自己身上的配劍，雙手平舉捧高。

他早已預料到自己一下子越過追求的過程，以半強迫的手段褻瀆了梵天的身子會引來他的滔天怒火，因此見梵天清醒過來後果然無法接受這件事，戰無絕心下黯然，也不打算為自己辯解什麼了。

這一世便是重新開始，他很明白，卻還是無法釋然。

究竟要等到什麼時候，他的「清河」才會真正回到自己身邊呢？

「你！」沒想到戰無絕會用這麼決絕的方式回應，梵天險些氣得跳起來。「你這是什麼意思？」

「……」

「說話啊！變成啞巴了嗎？」

「屬下僭越，請殿下責罰。」

責罰？要怎麼責罰？一劍殺了你嗎？好歹也辯解個幾句吧！平常那樣一個聰明的人，怎麼突然笨成這樣！苦等不到台階下的梵天，氣得身子直發抖。

哪怕你突然直接開口示愛，本宮也……也……

「你……滾！滾出去！不要再讓本宮見到你！」

「嘶嘶……？」呦，這是怎麼啦？方才不是還好來好去的，怎麼突然吵起來了？碧眼金蟒一頭霧水地瞪著兩人，渾然不覺自己就是引起這場衝突的罪魁禍首。

牠不出聲還好，一出聲便徹底引燃某人的怒火。

梵天猛地轉向牠，臉色鐵青地指著外頭。

「滾！壞蛇！爛蛇！你也給本宮一起滾出去！」

碧眼金蟒一驚，連滾帶爬地沿著戰無絕的小腿、大腿、腰桿……一路攀附到左手臂上，心底暗暗嘀咕著老大要自己守護的這人脾氣還真大呢。

戰無絕依言站起身來，默然無語地退下。

「渾蛋！可惡！」

在他走後，梵天仍是不斷大罵著，將營帳內所有能看見的東西亂摔一通，最後才精疲力竭地坐倒在軟墊上，撫著激烈跳動的心口處，久久無法平靜下來。

眼睛瞄到被自己的白濁濺出幾滴污漬的衣襬處，梵天瞬間臉紅過耳，將臉龐深深地埋在臂彎處，往昔平靜如水的心境徹底亂了。

＊＊＊＊

到了晚宴的時刻，一行人都盛裝打扮地來齊了，偏偏主角之一的戰無絕仍久久不見蹤影。

等了一會兒，梵天臉色鐵青地怒哼一聲，袖子一拂，率先坐上馬車，示意眾人跟上。

青檀等人縱然有心想問，見梵天的臉色奇差無比，也不敢多說些什麼了。

到了宴會上，作為主人的人皇倒是隨口問了一句，梵天只好胡亂回答那人傷勢復發，目前待在營帳內歇息，結果又獲得人皇一番賞賜撫慰，受寵程度令眾人眼紅不已。

人皇和眾人共飲了三杯後，便與嬪妃們一同離席。這是王朝歷代以來的規矩，否則君王在前，哪一個臣子敢真的放浪狂歡？

待人皇一走，眾人徹底放開了胃口，陣陣笑鬧聲傳了出去。

不少以前徹底無視梵天存在的大臣們，紛紛朝他舉杯敬酒，釋出一些善意。

梵天今晚來者不拒，無論誰敬他酒，他都會回敬一杯，嚇得一旁的青檀頻頻勸他不要多喝，卻還是攔不住他的瘋狂，最後，梵天果然醉得不醒人事，在宴會尚未結束前，便被一干屬下先扶回去休息了。

「哼，就讓你先得意個幾天……」坐在不遠處的御天冷眼旁觀，喃喃自語道。擅自認定梵天今夜毫無節制地和人拼酒，肯定是近日來春風得意導致得意忘形了，內心更是忿忿不平。

由於連日來梵天都和戰無絕同吃同睡，因此壓根兒不曉得他已和戰無絕鬧翻的青檀等人，下意識地便是將喝得爛醉的梵天一路扶到戰無絕的營帳內。

才剛將散落一地的東西收拾好的戰無絕，見喝得醉醺醺的梵天被人扶了進來，眉頭忍不住一皺。

「殿下可能是太高興了，今晚多喝了幾杯。」青檀見他面露不悅，趕緊解釋幾句道。

其他人見情況似乎不太妙，搶先一一告辭退下。

「唔……噁……盆子…快……」臉色慘白的梵天突然翻身坐了起來，捂住嘴巴，戰無絕連忙將一個盆子送到他面前。

「唔…噁……！」梵天直接吐得唏哩嘩啦的，待吐乾淨後，精神才好多了，但，抬眸一看清楚眼前人是誰，本來已經模糊的記憶又再一次清晰起來，怒氣頓時又焚燒了理智。

「滾！不是叫你別再出現在本宮面前了嗎？滾！滾出去！」

青檀惶恐地囁嚅道：「殿下，你是不是認錯人了？在你眼前的是……」

「笑話！他化成灰了本宮也認得出來！……滾啊！叫你滾，你怎麼還不滾！」梵天見青檀一臉無法理解地望著自己，頓時覺得很是委屈，眼眶一下子就紅了。

「這……」青檀手足無措地看向戰無絕。

「殿下，您嚇到青檀了。」

「滾！這裡沒你說話的餘地！」梵天不明白，戰無絕的神情怎能如此平淡？像是稍早前的事情完全沒發生過！

「殿下，瞧您渾身都是酒味，先換件衣服吧。」戰無絕沒理會他，向青檀吩咐道：「青檀，勞煩妳去外頭打一盆水來，衣服我來幫殿下更換即可。」

青檀感激地應了一聲，連忙出去打水了。

「渾蛋！你……別碰我！下流！」見戰無絕伸手來解自己的外衣，梵天雙頰通紅，往他的胸膛捶了好幾拳，像個孩子般又哭又鬧，就是不要戰無絕服侍。

戰無絕直接無視他的任性，半強迫地褪去他的外衣及裏衣，待青檀打水回來，從她手中接過沾了水的毛巾，先擦了擦他汗濕的臉頰，又將他躁熱的身子擦了一遍，換上乾淨的裏衣，接著餵了他好幾口水，感到舒服許多的梵天這才安靜了下來，半瞇著眼眸昏睡過去。

「左衛率大人，辛苦你了。」忙碌完後，青檀感激地向他福了一福，若沒有戰無絕的幫忙，她還不知道要忙到什麼時候呢。

「青檀，別喊我的官名，顯得太過生份，不如妳也像嚴虎那般喊我大哥吧？」

青檀不禁俏臉一紅，低聲道：「是，戰大哥……呵，殿下好久沒像今晚這般鬧騰了，不過，殿下之前總是壓抑著情緒，今天這麼一鬧或許是好事呢。」殿下三歲喪母，孤苦無依，未及弱冠之年又被人皇拱上太子之位，被架在火上烤，日夜擔心性命不保，直到將戰無絕招攬進來，才總算能喘口氣，青檀很為他高興。

「或許吧。」惹得梵天情緒失控的某人摸了摸鼻子，含糊地應道。

「奴婢先下去了，不打擾殿下及戰大哥歇息。」青檀朝她一笑，動作俐落地將一地的物品及梵天脫下來的髒衣服收拾好，便轉身離去了。

妳就這麼信任我？看了身旁熟睡的梵天一眼，戰無絕頭疼地揉了揉太陽穴。

不久前做出那件事，他便感覺到自身的自制力下降了不少，沒想到青檀等人居然將自己此刻避之不及的人又送了回來，令他委實哭笑不得。

一襲薄薄的裏衣根本無法遮住梵天洩漏的春光，美景當前，身為正常的男人又怎能忍得住？更不用說，他等這人，等了足足上百年之久。

只不過，他不想因為太過心急而破壞兩人目前的關係……戰無絕現在是將他捧在手上，都怕他飛了；含在嘴裡，都怕他融化了。

「唔……你…渾蛋……」即使在睡夢中，梵天仍是咬牙切齒地罵著。

「呵，連在夢裡，都不肯饒過我嗎？」

伸手輕撫梵天清俊的眉眼，戰無絕一時癡了。

梵天一早清醒過來，便發現照顧自己一整晚的人已不見蹤影。

他雖然喝得爛醉，卻還記得幫自己更衣、擦汗的人是誰，本來已經有點原諒他了，但一早醒來沒見到人，怒火頓時又湧了上來。

誰准他躲著自己的？！哼！本宮要一直氣、一直氣，直到你來向本宮低頭認錯為止！

＊＊＊＊

梵天萬萬也沒料想到，待狩獵大典結束，所有人浩浩蕩蕩地回到皇城後，戰無絕仍沒出現在自己面前，這使得他變得愈來愈易怒。

而戰無絕也有很好的理由，一回到皇城，他便接過官印、官服，開始整頓東宮的護衛工作，忙得足不沾地，確實不能像往常那般天天來向梵天請安，陪他喝茶、下棋兼聊天。

「殿下……咳，書拿反了。」小德子乾咳一聲，提醒道。

神情恍惚的梵天這才驚醒過來，望了手中拿反的書籍一眼，便「啪！」地摔在桌面上。

「小德子，你最近怎麼老是咳嗽？上次染了風寒還沒好？」

「好了，全都好了。」小德子尷尬一笑，連忙說道。他上次被御天的人馬扔到水池中，不慎染上風寒，病得躺在床上好幾天，連狩獵大典都錯過了。不過，他最近頻頻乾咳，可不是感冒未癒，實在是因為太子殿下最近太反常了，害得他不得不多次出聲提醒。

「那就別一直咳，徒惹人心煩。」梵天冷冷說道，癱在椅子上，煩躁得想大吼大叫。

您最近看不順眼的事情可多著呢！小德子在內心暗中腹誹了一句，涎著臉討好道：「是，小德子會收斂一點……對了，殿下有沒有覺得最近守門及巡邏的人都顯得精神了許多？聽說左衛率大人一上任，便撤換掉好幾個偷懶摸魚的人，拉了一批做事比較認真的寒門子弟上來，每日嚴格地訓練他們，還下令不准任何人苛扣薪餉，所有人都對他很是服氣。」

「嗯，現在一有人提起戰大哥，都是讚不絕口呢。」一旁添茶的青檀忍不住開口附和道。

「是嗎……」梵天卻是輕哼一聲，似乎有些不屑，耳朵卻悄悄豎了起來。

小德子和青檀對視一眼，皆是竊笑不已。

最近殿下和戰無絕不知鬧了什麼彆扭，自從狩獵大典結束回來後，已經好幾天沒碰面了，而殿下更是整天魂不守舍的，也不知在煩惱些什麼。憂心忡忡的青檀和小德子商量了一下，才有了今天這番對話，果不其然，才講了這麼幾句話，便引起梵天的注意，讓他們覺得很有戲。

「說起左衛率大人呀…唉，小德子真是服了！普通的軍服穿在他身上，看起來就是不一樣，英姿勃發、氣宇軒昂，每天不曉得有多少路過的千金小姐往他身上扔香囊呢！殿下真該召他回來看看，左衛率大人天生就是一個當軍官的命哪。」小德子猶不知死活地鼓吹道。

「什麼？」聞言，梵天的眉頭一下子全擰了起來。在東宮內招搖也就罷了，那人還跑去外頭騷包？氣死我也！

「呵，經過狩獵大典一役，戰大哥不出名也難，好些人都是特地繞過來看他的，據說其中幾個還遞了請帖給他。」青檀這是在暗示，殿下冷落了他不打緊，還有旁人欣賞呢。

「哼，四處招蜂引蝶的傢伙！」可恨！梵天再也忍無可忍，冷著臉龐吩咐道：「小德子，下去宣他進來！本宮要好好訓斥他一頓！」

「別！殿下，都是別人死纏著他，戰大哥可沒對那些人擺出好臉色過。」青檀深怕自己弄巧成拙，連忙補救道。

「本宮心中自有計較，去喚他進來。」梵天無表情地下命令道，喉嚨不自覺地有些乾啞，他不曉得想說這句話想多久了。

「諾！」

「等等，不准那條渾帳至極的蛇也跟過來！」

「……呃，是！」

小德子動作很快，一層層吩咐下去，身著軍服、顯得很是英偉不凡的戰無絕便迅速到來，半跪在梵天面前等候聽令。

明知人來了，梵天的眼皮卻連抬都不抬一下，手中捧著一本書籍似乎看得很認真，就這麼讓他跪著。

戰無絕也沒有露出任何煩躁的神色，氣定神閑地低頭候著。

瀰漫在兩人之間的詭異氣氛，令一旁的青檀和小德子看得冷汗直冒。

「殿下，您宣的左衛率大人來了。」等了許久，小德子終於忍不住小聲提醒道。

梵天冷冷地斜睨了他一眼，暗怪他多事。

小德子擦了一下額際的冷汗，退到滿臉憂心的青檀身旁。

「你們全都退下。」

「殿下？」

「需要本宮吩咐第二遍嗎？」梵天的嗓音添了一絲寒意。

「是！」兩人對視一眼，不禁有些後悔促成此事，卻也只能無奈地雙雙退下。




第四章──

待兩人出去後，梵天端坐在書椅上，終於正眼瞧向一身英挺軍服的戰無絕。

「摘下你的面具。」

「是。」戰無絕依言摘下臉上的青銅面具，放進懷中。

「為何不敢抬頭看本宮？」

戰無絕遲疑了一下，沉聲道：「沒獲得殿下允許，屬下不敢僭越。」

「哼！僭越的事，你還做得少了嗎？」

「屬下惶恐。」

放屁！你嘴巴上說惶恐，做出來的事可一件比一件大膽！梵天一時間氣得連手指都在發抖。

「起身，抬起頭來！」

「是。」

戰無絕站起身來，幽深的眸子直勾勾地盯著梵天瞧。兩人互看了半天，誰都沒先說話。

最後，見梵天的臉色愈來愈差，戰無絕心下嘆息，忍不住開口打破兩人之間詭異的靜默。

「殿下，您清減了不少……」

「還不都是你害的！」不知怎地，獲得男人充滿憐惜的一句話，滿腔的怒火頓時消了，梵天眼圈一紅，再也無法端坐在椅子上，起身一個箭步撲上前，抬手便猛捶戰無絕的胸膛好幾下。

「殿下？」就跟貓撓似的，戰無絕不痛不癢地站著，疑惑地看著他。

「都是你害的！要不是你對本宮那樣做，本宮也不會……不會吃不飽、睡不好！」梵天紅著眼眶控訴道。

初嘗禁果後，梵天便再也忘懷不了那種既禁忌又舒爽的滋味，甚至在某一個翻來覆去也睡不著的夜晚，忍不住自己偷偷握著性器撫弄，卻怎也感受不到被男人玩弄時那般的刺激。

於是，梵天覺得自己完蛋了，天塌了。

偏偏惹得自己煩惱不已的男子居然消失不見，好些天也沒見他前來道歉或是安撫幾句，這令梵天的內心更加幽怨。

戰無絕就好比一塊梵天快溺水時攀上的浮木，更不用說幫襯了他好幾次，讓他在外人面前很有面子，更為他擋下致命的一箭，至此，梵天對他再無任何疑慮，暗自引為頭號心腹，這樣一個極其親近的人突然避而不見，可以想見梵天是如何惶恐及震怒。

「殿下……」

「你後悔了？想當做什麼事都沒發生過是嗎？」休想！你有膽碰本宮矜貴的身子，就要有膽負責！梵天惡狠狠地暗忖。

戰無絕眉頭微蹙，輕輕抓住他的手腕，不是怕疼，而是怕他傷了自己的手。

「屬下從未後悔做過的事。」

聽他這般說，梵天不知為何陡然鬆了口氣。

「撒謊！那你為何躲起來，好幾天都不來向本宮請安？」

戰無絕忍不住苦笑道：「殿下，是您喊著不想再見到屬下……」

梵天朝他瞪了一眼，蠻不講理道：「那你可以抗旨啊！你的膽子不是向來很大，想幹什麼就幹什麼嗎？」

「抗旨？」

「反…反正本宮又不會真的砍你的頭！」

「……所以，即使屬下做出那種事，殿下仍不見怪嗎？」戰無絕目光銳利地盯著他，像是要看穿梵天真正的心思。

「唔……」梵天頓時呼吸一窒，說不出話來。他想否認，卻又擔心戰無絕繼續避著自己，內心矛盾至極。

隱約猜出梵天想法的戰無絕內心一陣激動，抓著他皓白的纖細手腕，偏頭在他耳邊啞聲詢問道：「殿下，您方才說睡不好，是怎樣的睡不好？」

「這個……不用你管！」梵天突然面紅過耳，心虛地移開眸光，往後退縮了好幾步。

戰無絕卻不肯放過他，心跳驀地加快了好幾拍，朝他步步進逼，像是一名意圖將獵物逼到角落處再捕獲住的壞心獵人。

就在戰無絕將梵天逼到退無可退的地步，他驀地一手輕輕撫上梵天跨間的敏感處，搓揉了幾下。

「殿下，是『這個』令您晚上睡不好嗎？」

梵天頓時倒抽一口氣，雙腿有些發軟。

「你……大膽……」

「不敢，屬下只是一心想幫殿下分擔解憂。」

「你……你……」梵天簡直不敢相信自己聽見了什麼，然而，身體的自然反應卻不顧內心的哀號，被男人隨意地玩弄了幾下便緩緩硬了起來，讓他想厲聲斥責也顯得底氣不足。

某方面來說，對方也不算說錯，他確實被莫名勃發的慾望困擾了好幾天，甚至為此輾轉難眠。

戰無絕舔了下乾澀的嘴唇，頂著一張令天下間所有女人都要發暈的俊美臉龐，卻不斷說出下流話語：「殿下，古之聖賢也說了，食色性也，沒有什麼好害羞的……況且，殿下方才不是已允諾屬下想幹什麼就幹什麼了嗎？」

這就是所謂的「引狼入室」嗎？聽見如此厚顏無恥的話，梵天的腦袋一陣發暈，顫聲道：「胡扯！那、那是你斷章取義！快放開…唔……本宮……」

被戰無絕用大拇指抵住性器前端的那一剎那，梵天完全說不出話來了，英俊的臉蛋瞬間脹得通紅，一波波熱浪從最敏感的地方湧了上來，幾乎將理智焚燒殆盡。

隔了一扇門的外頭，青檀和小德子正急得團團亂轉，生怕兩人起了衝突，渾然不覺自己侍奉的主子正被另一人恣意地輕薄非禮著。

「唔……」梵天鼻息微喘，緊咬著下唇就是不肯發出任何奇怪的呻吟，不過，這也造成他的觸覺更加敏銳，男人的手指頭如何變化角度及套弄的速度，他都能感知得一清二楚。

對著庭院方向的窗戶其實還敞開著，夾帶花香的徐風正微微吹拂進來，幸虧這裡是隱蔽的二樓，不怕照顧花草的花娘或掃地的長工會發現什麼，但，這也令梵天倍覺羞恥了。

光天化日之下，公然行這等荒唐之事，本宮這是……著魔了嗎？梵天微微睜開一條眼縫朝戰無絕瞄去，見對方竟是滿臉冷靜地觀察自己的種種反應，彷彿一名局外人似的，一團怒火猛地在內心炸了開來，於是梵天做了自己事後也懊悔不已的動作來——伸手朝男人的下體摸去。

戰無絕身軀一震，眼皮有些詫異地掀了掀，卻沒出言調侃什麼，反而嘴角一揚，笑得異常性感惑人，像是在鼓勵對方繼續嘗試。

本來覺得手中之物燙得有些嚇人，卻在男人魅惑的笑容勾引之下，忍不住模仿他的動作一來一回地摩挲著。見男人一雙漂亮的眼眸在自己的撫弄之下逐漸朦朧迷離，梵天心臟的跳動頻率驟然比方才還來得急促、劇烈，幾乎令他快喘不過氣來。

先前還有些不明白男人在觀察些什麼，現在，梵天似乎悟出了一些東西……

「呼、嗯……」

男人一記微弱而低沈的呻吟聲，成了致命的催情藥。梵天的身子驀地一抖，苦忍了許久的白濁液體瞬間濡濕了男人的手心，雙腿亦癱軟了下來。

戰無絕將他鬆軟的身子穩穩地環抱住，讓他慢慢地在自己的懷中回過氣來。

過了好半天，茫然許久的梵天才意識到自己身在何方，以及……發生了何事。

「殿下？」

男人低沈的嗓音此時卻莫名地多了一絲撩人性感，而這項認知卻是目前的梵天所承受不住的。

「無恥！」

啪！地一聲，梵天猛力推開對方的同時，甩了一巴掌出去，戰無絕的臉上霎時出現幾道猙獰的紅痕。

梵天捏緊手指，臉色發白，對於出手打人一事感到有些後悔，卻不知該如何開口。

感覺出錯了嗎？本以為殿下對自己也有些許好感……戰無絕半垂下眼眸，內心充滿不解。在前世，清河對他很是寵溺，幾乎是一開口求歡，他便點頭應允了自己，因此對於眼前之人上一刻面露享受神色、下一秒便翻臉無情的反應，戰無絕只覺得匪夷所思，倒讓他不知該不該繼續進攻了。

見他呆立一旁，彷彿正無言地責怪自己的無情，梵天莫名地心頭一痛，忍不住喝斥道：「滾！給本宮滾出去！」

「是。」戰無絕面無表情地朝他行個禮後，果斷地轉身離去。

嘩啦！一聲，滿桌子珍貴的書冊皆被梵天一手掃落在地，渾身不知是羞是怒地顫抖個不停。

一推開門扇，青檀及小德子像兩隻受了驚的兔子般瞪大眼睛望著他。連在外頭的他們都能聽見梵天的怒吼聲，這時見戰無絕的臉上隱約浮現幾道顯然是被人毆打才留下的紅色痕跡，更是不知所措。

這兩人到底是起了多大的衝突才鬧成這樣啊？人最重視的就是顏面，直接打人的臉，是意謂著要跟對方不死不休了……

「戰大哥，殿下肯定不是有意的，您可千萬別往心裡去。」青檀心驚膽跳地走上前來緩頰道，深怕戰無絕一怒之下，轉去投靠別人了。

「是呀，千萬別放在心上，我們會再勸勸殿下……」小德子連聲附和道，不過要勸解什麼，他也是一頭霧水。

見兩人一臉惶然不安，戰無絕朝兩人露出一抹安撫意味濃厚的笑容，表示自己沒事。

「莫慌，我只是被隻貓兒抓了一下。」分別摸了兩人的頭顱一下，戰無絕轉身施施然離去。

貓兒？見他如此輕描淡寫地帶過，兩人都是一怔，慌亂的情緒奇異地安定了下來，撫著他摸過的地方傻笑不已。

＊＊＊＊

炎熱的夏天轉眼已過去大半日子，時近初秋，午後微風一拂周身便泛起絲絲舒服的涼意。

屋內端坐椅子上的戰無絕正隨意翻著名冊，站在門外護衛的嚴虎如雕像般動也不動，抬頭挺胸、目不斜視。他沾了戰無絕的光，也撈到一個從九品的校尉官職當，身價跟往昔渾渾噩噩地混日子的那時候已不可同日而語，樂得父親嚴牧至今仍笑得合不攏嘴。

嘖，這麼快便痊癒了呀……摸著方才被梵天抓出幾條紅痕、過了一會兒卻已變得完美無暇的臉皮，戰無絕竟覺得有絲遺憾及失落。腦海若有所思，眼前一些資料便有些看不入眼。

主人魂遊神外，碧眼金蟒也懶洋洋的打不起精神來，翻著小白肚，掛在戰無絕的肩膀上打盹。

外頭，忽然傳來一道嚴虎爽朗的問候聲：

「長風、流雲，你們兄弟倆不是才剛交接完班？不下去好好休息，怎麼跑來了？」

狩獵大典結束後，戰無絕才剛接過官服、官印，手裡有了實權之際，長風及流雲兩兄弟也正巧帶了二十幾個要好的師兄弟們出現前來投靠，無條件地一同投入戰無絕的麾下做事。

託他們的福，有了一批可靠又實用的人手及時頂替，戰無絕幾乎不費吹灰之力，便在短短幾日內將太子親衛隊裡頭的毒瘤一一摘除，整體的精神及實力瞬間煥然一新，儼然自成一股森嚴氣象，令太子身邊的人都讚不絕口。

「小虎子，那幫不死心的痞子又來搗蛋了，這次很不要臉地拉來幾個叔伯之類的長輩前來鬧事，此事如何處理，還得請左衛率大人定奪。」流雲一臉無奈地開口道。

聞言，嚴虎兩道濃眉立即豎了起來，渾身殺氣騰騰地道：「什麼？那幫子不要臉的二世祖乾領了大半年的薪餉還不滿足嗎？現在在哪裡？老子見一個打一個！」

是啊，在哪兒？本座見一個吃一個！本來一副快睡死的碧眼金蟒倏然饒有興致地昂起上半身，不時吞吐蛇信。

「這……」性格較為沉穩的長風皺眉遲疑了一下。他雖然不懂官場規矩，卻也曉得不能放任嚴虎胡來，畢竟皇城裡頭的水深著呢。

「帶路。」

戰無絕不知何時從屋內走了出來，不過冷冷一句話，其餘三人便陡然精神一振，感覺不管出現天大的事兒都有人扛著，便興沖沖隨他去了。

世家和寒門有著雲泥之別，然而官家和世家之間也有著高下之分。一些無法繼承家業、又沒本事自力更生的世家子弟，最喜歡四處攀找關係到皇子們底下做事。護衛隊算是一個肥缺，雖然油水不算多，但畢竟頂著皇子「親衛」的虛銜，身分地位硬是比普通世家子弟又高了一等，腦袋靈活又膽子大的，很快便能領會什麼叫「仗勢欺人」的妙處。

新官上任三把火原本無可厚非，但，戰無絕一上位，便不顧太子的親衛隊裡頭有什麼錯綜複雜的關係網，雷厲風行地踢走幾十名還沒享受夠美好生活的世家子弟，留下大部分從基層的軍中拉拔上來的人，自然引起眾怒。今天苦主們拉人結幫地齊聚一堂便是要來向他討個公道，順便挫一挫他的威風。

這幫人心裡頭的算盤撥得叮咚響。反正自古以來法不責眾，若戰無絕今日沒給他們一個交代，大夥就騎驢看唱本，走著瞧！

嚴虎人簇擁著戰無絕，很快來到護衛隊們練功及休憩的地方。偌大的廣場一片亂糟糟的景象，一群人堵著大門，霸道地不讓人出去也不讓人進來，而與之對峙的一方也不願引起過大的騷動，雙方就這樣在門口的內外側僵持著。

「啊！來了！大人來了！」

突然有人驚呼一聲，現場霎時騷動不已。

「左衛率大人，下官們在此向您請安。」幾名看起來頗有年紀的老者率先排開眾人站了出來，恭敬地朝戰無絕行了一禮。

富豪之家大多有「捐官」的習慣，花點錢雖然只是獲得一個不入品的官職，至少還是脫離了平民百姓的身分，因此見到位居從五品的戰無絕時自稱下官並不為過，起碼有一些底氣在。不過，眼前之人畢竟是太子殿下及人皇一手捧上來的軍中新貴，雖說此事他們確實佔了些道理，待真的碰到面了，心裡還是有些忐忑不安。

戰無絕擺了下手，冷冷地看著他們。

「無事聚眾在此，可是大罪。」

沒想到對方一點面子都不給，直接一頂大帽子就扣了下來，眾人霎時齊聲倒抽了一口涼氣，為難地對視一眼，最後，其中一名看上去年紀最大的老者硬著頭皮開口道：「還望左衛率大人見諒，下官們聚集在此實在有不得已的理由，這群子侄雖然不成材，但當初畢竟是通過正當途徑加入太子的親衛隊，如今突然丟失了職務，沒個緣由，下官們回去實在是難以向這些孩子的長輩們交代。」無論怎麼說，您官再大，也不能一手遮天，是吧？

老者言辭懇切，一番話說得在情在理，眾人不由得看向戰無絕，想知道他如何回答。

「正當途徑？」戰無絕唇角微掀，笑得有絲諷刺道：「你身後這群子侄的官職究竟是怎麼得來的，我想你應當一清二楚吧？」

「唔……」老者臉龐一紅，氣勢頓時弱了下來。這裡頭的種種貓膩，他又怎麼不清楚？

「哼！誰知道你是不是見我們沒給什麼好處，加上又收了別人的銀兩，才將我們趕出去的！」一名年輕人突然高聲喊道，鄙夷地瞪著他，渾然不覺自己已經搶先對號入座。

「大膽！在大人面前說那什麼渾帳話！你算什麼狗東西？還不自賞兩巴掌，清醒清醒點！」

四周圍得嚴嚴實實的群眾突然起了一陣騷動，紛紛從中排開一條路，讓一名樣貌清秀的年輕太監從容地走了進來。

「哎呀！是德公公！殿下眼前的紅人怎會來這裡？」

「太子殿下該不會是怕左衛率大人新官上任鎮不住場面，所以派德公公來助陣吧？」

種種耳語及猜測，都不如見到小德子睥睨眾人的跋扈眼神，在落到戰無絕的臉龐上時，迅速轉化為濃濃諂媚光芒來得令人震撼。

「呃，德公……嗷！」方才那名口出狂言的年輕男子還來不及說些什麼，就被小德子反手一巴掌搧倒在地，嚇得半晌爬不起身來。

「洒家在此，焉有你開口的餘地？」小德子冷冷地哼了一聲，拿條錦帕抹了抹手。他雖然在戰無絕面前就像一隻見著貓的老鼠，屁都不敢放一個；在皇子們面前像條狗，叫他往東不敢向西，但，在這群無權無勢的螻蟻面前，他就是握有生殺大權、高高在上的德公公。

再狠狠瞪了其他人一眼，小德子轉而面向戰無絕，笑容滿面近乎小心翼翼地說道：「左衛率大人，這群人拿這點小事勞煩您費心真是罪該萬死，您可千萬別放心裡哪。」

雖然近日內，太子殿下表面上似乎和戰無絕鬧了些許矛盾，私底下仍派小德子暗中關注他，並要他適時地給予一些幫助，這代表太子殿下對他的恩寵絲毫沒有衰退的跡象，所以小德子才能及時趕到。不過，他今天如此做派，倒不是為了耍威風，而是出於一股沒來由的直覺，故意藉此機會向戰無絕示好。

見小德子一臉眼巴巴地望著自己，看上去既可憐又卑微，戰無絕忍不住失笑，搖首道：「你這小子倒是機伶，罷了。」

小德子渾身一震，眼圈兒瞬間紅了。戰戰兢兢了多日終於等來這麼一句話，真他娘的值了。

見太子殿下眼前的紅人德公公居然對這個不知從哪冒出來的左衛率巴結不已，起頭聚眾鬧事的人都忍不住渾身打起哆嗦了。為了一點小事惹惱這個人，絕對是虧了！

「左衛率大人，今日是下官們失禮唐突，不勝惶恐！還請左衛率大人見諒，下官們這就退去！」

「且慢。」戰無絕淡然開口喚住已經在不斷後退的眾人，環視一圈，開口道：「你們就這麼走掉，日後定然還是不服……」

那如刀鋒般銳利的眼神，駭得大家冷汗直流。

老大，不服者，就賞賜給本蛇收拾掉吧？纏繞在他左臂上的碧眼金蟒吞吐著蛇信，躍躍欲試，大有「殺人滅口捨我其誰」之氣概。

「嘶嘶……」

＊＊＊＊

「然後啊，左衛率大人就跟他們打起來了，一個打十個呀！」小德子滿臉通紅地握緊拳頭揮了揮，露出崇拜眼神。

「哦？」梵天雙手背負身後，神色不動地仰望窗外星空，似是對小德子說得口沫橫飛的內容毫無興趣。

小德子早就看透梵天外表看似不在乎，其實暗地裡關注得要死的矛盾內心了，於是也不理他，繼續眉飛色舞地說道：「沒三兩下，那些軟腳蝦就統統被打趴在地上了，接下來左衛率大人又問說：『還有人不服氣嗎？』，果然有些人還是不知天高地厚地舉了手，於是左衛率大人便讓他們和新加入親衛隊的成員比試一場，結果又是輸得一敗塗地，面子、裏子都丟光了，哈哈！」

「嗯，都加入半年多了還打不過新來的人，確實丟人。」梵天淡淡地附和了一句。

「不過，左衛率大人也沒趕盡殺絕，最後還是挑了二十幾個表現尚可的人留下，讓他們重新加入親衛隊，讓那些人的長輩當場是感激得淚流滿面，不斷稱讚大人寬宏大量哪……」小德子嘖嘖稱奇地感歎道。

梵天斜睨他一眼，冷哼道：「小德子，經過這一件事，你是不是覺得戰無絕是個身手高強又心胸寬大、近乎完美無缺的人呢？」

「呃，不是嗎？」

「愚蠢！在本宮看來，他就是一個心機深重的人！你信不信他一開始就有打算再拉攏一些踢掉的人回來？」

「嗄？這又是為了什麼？」小德子搔了搔腦袋，呆呆地看著他。

梵天一臉恨鐵不成鋼地瞪著他，說道：「你想想，三百人編制的親衛隊有滿編嗎？那群人再怎麼廢物至少還可以充門面用！況且，一下子踢走幾十個舊人，提拔大量新人，不怕落下任人唯親的把柄嗎？這樣他怎麼跟本宮交代？更不用說那幾十個人背後的關係接下來會帶給他多少麻煩！結果呢？趁一個他們來鬧事的機會，把人痛揍一頓後，再賞點甜頭吃。舊人是回來了，渾身的刺卻被他給拔了，日後不但任由他搓揉捏扁，還得對他感激涕零……所謂新官上任三把火，至此，他第一把火才算燒完。」

若戰無絕在此，恐怕會讚賞一句「知我者，太子殿下也」吧？

「這……」小德子嘴巴微張，心想這是要何等的腦袋、何等的腹黑才能把一個好好的人想得這麼壞呀？

「怎麼？你有別的意見？」梵天眼眸微瞇。

「不敢！殿下英明！真知灼見哪！」小德子飛快搖頭，毫不猶豫道。

「小馬屁精，滾一邊去。」梵天臉上冷淡的神色霎時維持不住，笑罵一句後，又扳起臉龐道：「總之，你這次去攪局做得很對，好教那群莽夫知曉本宮就是無絕背後最大的靠山！哼！沒佔著道理就敢欺上門來，真是膽大妄為！」

「那是！好在左衛率大人也沒給殿下丟臉，處理得恰如其分。」小德子立即附和道，渾然不覺自己一直在幫戰無絕說好話。

這小子什麼時候變成戰無絕的死忠崇拜者了？梵天悄悄翻了個白眼，心底有點不是滋味。

「行了，下去吧，本宮要安歇了。」

「諾。」小德子福了一禮，飛快地退下。

「等等！」眼看小德子就要退至門外，梵天突然又改變了主意，開口喊住他，猶豫了半晌，含糊地道：「傳喚無絕過來一趟……」

「嗄？」小德子疑惑地看著他。

梵天臉一紅，不由得指著門口大聲吼道：「去叫那人過來一趟！」

「……是、是！」完全摸不清自己何時踩著了太子殿下的老虎尾巴，小德子脖子一縮，一頭霧水地趕緊去傳喚了。

過了一會兒，算準梵天就寢時間的青檀捧了一盆溫熱的清水進來，正要蹲下身子幫梵天褪去鞋襪洗腳，忽聞門外傳來小德子大口大口的喘氣聲及敲門聲，不禁嚇了一跳。

「殿下，左衛率大人到了！」

「嗯。」坐在床沿邊的梵天下意識地握緊了下拳頭，嗓音不鹹不淡地指示道：「青檀，水先放著，待我和無絕談完妳再進來。」

「是。」見梵天的神情很是微妙，青檀聰明地沒有多問，乖巧地開門恭請戰無絕進入後，便和小德子一同退下了。

戰無絕背對著月光，站在門口處和梵天遙遙對望，兩人一時都沒有說話。

從戰無絕隨性的穿著打扮，可以判斷得出他也正要安歇了。黑髮披肩，一襲寬鬆的白色長袍披掛在身上，看上去十分俊逸瀟灑，很難想像白面書生模樣的此人一踏入戰場，便會化身為一名殺人不眨眼的猛將。

梵天端坐在床沿邊，身上披著大衣，裡頭僅穿著一襲薄薄的素色單衣，英俊的臉龐猶帶一絲稚氣，腰桿挺得筆直，像一尊既精緻又秀氣的娃娃。

兩人對峙了半晌，戰無絕乾咳一聲，率先打破詭異的靜默氣氛道：「不知殿下傳喚屬下來此……」

「水快涼了。」梵天看了腳旁的水盆一眼，斜睨著戰無絕，淡淡道。言下之意，是要他接手青檀的例行職務。

要一名堂堂的太子親衛統領去做這麼低三下四的事情，擺明了是要給他一個難堪。先前戰無絕初次對他做出此種行為時，梵天還很不適應的推拒，如今卻是主動提出來，那代表的意義又是不同。

不過，面對如此無禮的要求及挑釁的眼神，戰無絕雖是面無表情，卻打從心底泛出一股濃濃的笑意。他只怕梵天對自己不理不睬而已，其他刁難都算小意思。

見戰無絕神色不變，眼神卻有些古怪，梵天俊俏的白皙臉蛋驀地一紅，惡狠狠地瞪了他一眼，隨即賭氣似的別過臉去。

「遵命。」自己再沒有任何舉動，就是擺明不給人台階下了，戰無絕識趣地上前幾步，屈膝半跪下來。假如這就是太子殿下對於他「輕薄」行徑的懲罰，那還真是寬宏大量呢。

腳踝一被男人抓住，一股酥酥麻麻的奇特感覺便一下子從小腿處竄流了上來。梵天身子一抖，頓時有些懊悔，也只好佯裝鎮定，咬牙忍住了。

戰無絕動作輕柔地替他褪去鞋襪，露出一對既白皙又秀氣的雙足。不愧是從小就被人當成富貴親王長大的人，青檀將他伺候得很好，每天幫他洗淨雙足肌膚過後，都會用香膏保養一下，觸感冰冰涼涼、柔柔嫩嫩的，如玉之潤、如鍛之柔，令人愛不釋手。

握著這對如玉石般的精緻秀足，戰無絕的內心也有些懊悔，這簡直就是天底下最難熬的折磨。

「青檀至少會用兩盆水來幫本宮淨足。」梵天冷冷地道。言下之意，是要他比照辦理。

「是。」

嗯？就這樣答應了？梵天一對好看的眉毛差點打結。

「……你不覺得本宮是在折辱你嗎？」見戰無絕不發一語，悶頭幫自己洗腳，一副逆來順受的模樣，梵天不禁有些納悶地疑問道。這種結果跟自己預想的不一樣，按理說，一名心高氣傲的武將是不可能答應自己這種荒謬要求的，這也讓他內心許多悶氣都無法順勢發洩出來。

戰無絕聞言一愣，險些笑出聲來，搖首說道：「殿下若真的有心折辱屬下，就不會讓青檀和小德子出去了，是吧？」要這孩子當個惡人，還真是一件難事。

咦？梵天回心一想，似乎真的是這麼一回事，臉蛋霎時尷尬地紅了起來，瞪著他有些不知所措，渾身本來打算「興師問罪」的氣勢也全萎糜了。




第五章──

久久沒等到梵天的回應，戰無絕狐疑地抬起頭來，卻是見到他眼眶微紅，嘴巴癟了起來，一副被人欺負到不行的委屈模樣，戰無絕不由得一愣，嘴角微微翹起。

「你敢笑出聲，本宮就立刻喊那倆人進來！」見男人神情似笑非笑，梵天立即語帶威脅地嚷嚷道，可惜，搭配一張脹紅的臉蛋，就像隻被拔了牙的紙老虎，一點氣勢都沒有。

「殿下如此顧全屬下的顏面，屬下感激都來不及了，豈敢嘲笑殿下呢？」戰無絕霎時收斂臉上的笑意，放低姿態，一本正經地回答道。

「哼，誰知道你心底在想些什麼！」梵天恨恨地悶聲道。

「殿下。」

「嗯？」

「屬下心底自始自終只想著殿下一人而已。」

低沈又富含磁性的嗓音，充滿魅惑之意。

聞言，梵天頓時像隻受到驚嚇的兔子般雙足一縮，差點跳了起來。

「你…你……忒無恥了！」

戰無絕劍眉一揚，神情煞是無辜。

「屬下字字肺腑之言，怎地無恥了？」

「無恥就是無恥！臉皮厚至極點！」梵天一張清俊的臉蛋已經紅得快滴出血來了，手指顫抖不已地指著他，都不知該說些什麼才好了。

「不是吧？殿下乃屬下跟隨的明主，心底自然要時時刻刻惦記著，不然何以為忠呢？」不知為何，只要一見到梵天不知所措的慌亂模樣，戰無絕就會忍不住一再出言逗弄他，哪怕這要冒著殺頭大罪的風險。

「狡辯！你……你說話太不老實了！」見他還在裝傻充愣，梵天實在很想痛罵他一頓，可惜搜腸刮肚也想不到什麼更嚴厲的辭彙來。

唉，怎麼原先聰明過人的清河一轉世，就變得這麼可愛純真，令人看也看不膩呢？戰無絕微瞇眼眸，心滿意足地看著他。

「沒辦法，屬下怕自己太過誠實，會嚇跑殿下，那就不好了。」

怕太過誠實會嚇到我？他有什麼事能嚇到本宮？梵天壓根兒不願去深思他話語裡頭的涵意，偏偏腦筋就是忍不住胡思亂想。

「算了！無論怎麼斥責，你都有理由反駁就是了！」梵天一揮手，暫時不去理會腦袋裡頭浮現的許多奇奇怪怪的猜測，沈下臉道：「本宮於今晚喊你進來，是想跟你好好談談，日後你……」

「如果是想禁止屬下追求殿下的話，請恕屬下拒絕。」戰無絕毫不猶豫地斬斷他的話，直接道。

梵天沒有想到自己還沒有說出任何要求，戰無絕便明白自己的意思，但令他更震驚的是，對方居然厚著臉皮地說出「追求」兩個字。

稍早前賞了戰無絕一巴掌後，梵天思來想去，終於下定決心要跟他好好談談。下次再有什麼不慎擦槍走火的情況的話，梵天也不敢肯定自己阻止得了對方，但，自己畢竟是皇族中人，又是一名地位岌岌可危的皇太子，憑空冒出一名同性情人對他而言絕對是致命的醜聞。

若那些覬覦皇位的皇弟們知道了，恐怕會立刻笑掉大牙吧！

「你……你說什麼？」

「打從初次見到殿下那一刻起，屬下便對殿下心儀無比。」戰無絕的嗓音很真誠，雙眸更毫不掩飾地透露出熾熱的光芒，一瞬間將梵天逼入了進退不得的境地。

梵天只覺又羞又怒，一時竟不敢和他對視，完全不知該如何反應才好。

「這……荒謬！癡心妄想！這是絕不可能的！」

雖然今晚召見他，梵天已經在內心排演過一遍兩人之間可能會出現的對話，也預想過戰無絕數次褻瀆自己身子的原因，但，他絕對沒想到戰無絕敢如此坦言內心的想法，這傢伙簡直就是肆無忌憚！

這世間很多事情是不可以攤開來說的，若戰無絕的態度仍是曖昧不明，梵天亦樂得裝傻，直接命令他下次不可魯莽再犯即可。這下子好了，他這是要逼自己只有兩條路可走，要麼就答應、要麼就拒絕。若答應了，自然能將他跟自己緊緊綁在同一艘船上；若拒絕了，或許兩人從此便一拍兩散、形同陌路。

一想到很可能會失去對方，一股莫名的恐慌頓時將梵天籠罩起來，令他手腳冰冷、動彈不得。

癡心妄想？絕不可能？戰無絕嘴角微揚，露出一抹勢在必得的霸道笑容。

「若屬下願以這『天下』作為討您歡心的禮物呢？」

天下？

「你……一個被族兄陷害，落入陰暗天牢內自舔傷口的失敗者，憑什麼敢如此大言不慚！」梵天聞言一愣，雖然不願提起戰無絕過往的傷心事，卻還是忍不住脫口斥責道。

「做不做得到，屬下自己心裡有數。」戰無絕微微一笑，直視著他，沈聲道：「殿下尚未回答屬下呢？」

「唔……」在男人深沈而認真的注視下，梵天不由得呼吸一窒，心臟劇烈的跳動聲迴響在室內，大得連自己都快聽不下去。

「蠻荒、戰氏家族、南方三國，乃至於大炎皇朝……屬下願意豁去這條性命不要，為殿下一一擒拿到手。」前輩子沒為您達成的諾言，就用這輩子來實現！戰無絕單膝跪地，右手橫在胸前，發誓般許下承諾道。

「本宮都不曉得自己有那種價值呢……」就因為領悟到眼前之人有多麼認真，梵天忍不住自嘲道。

這男人太狡猾了，居然拋出一個自己幾乎無法立刻拒絕的天大誘惑。

若非清楚知曉自己遠沒有那麼大的器量可以掌控這個天下，梵天或許會一時暈了頭地答應對方，但眼下……

「口說無憑，」梵天勉強鎮定下來，用一副談條件的口吻道：「用『天下』當禮物什麼的太遙遠，你必須先拿點看得到的誠意出來才行。」

緩兵之計嗎？戰無絕何等聰明，一眼便看穿梵天的小小心思。

「屬下定不會辜負殿下的期望！」

「嗯，本宮有點乏了。」這傢伙忒地厚顏無恥了！梵天強忍著翻白眼的衝動，抬手指了指門外，要他識相地趕緊告退。

戰無絕對他逐客的舉動視而不見，仍是緊盯著他不放道：「殿下，您既然要屬下拿出誠意來，便算是允許屬下的『追求』了吧？」

這傢伙得寸進尺的功力未免高強到令人髮指的地步了吧？梵天劍眉一揚，近乎咬牙切齒地沈聲道：「本宮可以允許你的『追求』，但在本宮『許可』前，你萬萬不可像之前那樣『輕舉妄動』，聽懂了嗎？」

「諾。」

梵天不知是否自己錯覺，總感覺戰無絕那記應答像是在壓抑笑聲。

幸好，在梵天又要發怒前，戰無絕沒再繼續胡攪蠻纏，乾脆利落地告退離去。

男人如暴風席捲般攪亂一池春水後灑脫地消失走人，徒留梵天的內心久久無法平靜下來。

其實，早在天牢遇見戰無絕起，他便有預感這人恐怕難以駕馭，但，萬萬沒料想到會是這麼棘手。

初次見面便對本宮心儀無比？梵天有點想笑，卻又因為整件事太過荒謬離奇而笑不出來。

種種複雜情緒在腦海中翻騰過後，梵天訝異地發現自己除了羞惱的情緒之外，居然也從中感到一絲安心。理由只有一個，自己日後不必再擔心戰無絕會被其他人用各種利誘之計搶走了……

「呵……」一想到人人爭奪不已的香餑餑只屬於自己一個人的，踢他走也不會離開，梵天就忍不住得意的想笑，傻笑。

「殿下？」門外傳來青檀的探問聲。

「咳、青檀，別進來了，本宮已想安歇。」

「是。」

青檀蓮步輕移的窸窣聲響逐漸遠去，四下一片鴉雀無聲。

「唉，本宮該拿你怎麼辦才好……」

若是真的厭惡，早讓人把他捉拿下去問斬了，偏偏……自己傻得被人看透，而那人肆無忌憚的表現又何嘗不是因為自己過於縱容……

梵天臉上的神色變幻不定，一會兒青、一會兒紅，若有所思地來回摩挲殘留一些男人手指餘溫的腳踝，竟是一夜無眠。

＊＊＊＊

狩獵大典第十五日後，皇城內的氣溫仍舊炎熱不已，兩名站在親王府大門旁的侍衛雖然滿頭大汗，身子仍一動也不動，神態莊嚴肅穆，少了以往予人散漫氣息的形象。

兩名僕役拿著掃把勤快地清著府外地上的落葉及灰塵，時不時抹了下額頭上的汗水。

狩獵大典舉辦過後，無論宮裡宮外，一切顯得異常平靜祥和，所有人都沒料想到，今日會發生一件未來將引發朝局震蕩的大事件。

噠噠！噠噠！

一輛馬車由遠至近，緩緩朝親王府駛來。

整整過去十五天了……戰無麟端坐在馬車上，瞪著自己手中的拜帖，心想自己到底是為了什麼才耽擱如此重要的事情。

喔，對，老成持重的族叔反對他來此處。理由不外乎是：戰王家的身分太敏感，而太子的處境太尷尬，一不小心就有可能被有心人士利用……

於是他倒楣了，被族叔強拉著一起蒙皇上召見了一次，朝內重臣邀見了數次，不斷被刺探、談判、商量、私下協議、討價還價，一輪下來後發現毫無結果，於是繼續反覆自我折磨十來遍，忙得足不沾地。

當然，戰無麟不是一個容易死心的人，仍從百忙當中偷偷抽出一些時間派人去查探那人的底細及來歷，而幾天後，他得到一份簡潔乾淨到極不尋常的調查結果。

家族幾代都是中土人士，家世清白，做人規規矩矩，沒犯過任何罪，曾上過私塾，非文盲，跟一名老人學過幾年拳腳，無意中獲得太子殿下的賞識，從此仕途猶如平步青雲……擺明了隨隨便便把一個普通百姓的資料安裝到此人頭上，是想騙誰啊？

那人的底細愈乾淨，戰無絕的疑心就愈大，即使知道以自己的身分去拜訪一名朝中地位不穩的皇太子會造成何等結果及衝擊，他還是無法克制飛蛾撲火的衝動，最後，他甩開族叔，選擇孤身一人偷偷前來此處，希冀能將影響降至最低。當然，他也準備好一個前來拜訪的絕佳理由了。

馬車在親王府大門前停下，戰無麟沒有下馬車，而是把拜帖交由馬夫遞上前去。用了五兩銀子，拜帖很快便傳入府內，不到幾秒鐘，一名大總管模樣的中年人飛快打開大門，快步走到馬車旁，恭請貴客下車。

從沒見過大總管如此慎重的模樣，待在一旁的侍衛及僕役們都看傻了眼。

戰無麟掀開車簾下車，面無表情地朝大總管道：

「本人不希望此行被人隨意聲張，懂嗎？」

一名鬼鬼祟祟的拜訪者本來是不受歡迎的，大總管卻沒有感到違和感，連忙點頭，誠惶誠恐地迎接他進去。

許久沒有夠水準的貴客上門，此時親王府內已是一片雞飛狗跳。太子梵天原本正在練畫，第一時間接到通知，也顧不得才畫到一半，立刻擱筆前往會客的偏廳等著。

無怪乎他如此慎重，皇城內誰不知曉戰王家在軍方擁有的龐大勢力、及從不偏袒任何一方的中立立場？就因為如此，那份拜帖的份量就更加沈重及不可思議。

戰王一族在想什麼？居然大剌剌地前來拜訪太子殿下？難道他們意欲打破百年來的沈默，涉入皇權鬥爭的旋渦內嗎？短短的時間內，大總管的內心已經上演幾十部戲碼了，手心不住地冒汗。

戰無麟表面上很平靜，其實心底也有些緊張，不過，他不是怕此行會造成什麼不良的影響，而是怕當他察覺自己是被人糊弄且利用了的話，會忍不住暴起傷人。要知道，期望愈大，失落也就愈深，而戰王一族已經等待那人足足百年之久了……

隨大總管繞了三圈迴廊，進入偏廳當中，戰無麟收拾起內心雜七雜八的想法，好奇地打量了傳說中地位不穩的年輕皇太子一眼，鞠躬行禮道：

「殿下萬安。」

戰王一族之所以私下被人戲稱「偽皇朝」，就是因為此族乃幫助皇太祖開創大炎王朝的最大功臣，於是獲得見了皇族中人不必下跪行禮的待遇。當然，也有人暗自揣測，皇太祖這是想養出戰王一族的驕慢之心及野心，憑此日後才有絕佳藉口整治這一族，別忘了，歷史上曾因「功高震主」這個理由而被日後清算，遭到滿門處斬的功臣比比皆是。

「戰中將，不必多禮，請坐下說話。」梵天俊逸的臉龐泛起一抹恰到好處的笑容，不予人生疏感、卻也不會過分親近。

見梵天的雙眸掩飾不住地透露一絲狐疑，戰無麟也不賣關子，大馬金刀地在他面前坐下，喝了一口茶後，直爽地開口道：

「殿下，聽說您的一名屬下在狩獵大典中表現出色，獲得陛下賞賜『戰王弓』作為獎勵，此乃先祖當年征戰四方的隨身之物，聽了這消息後，下官實在心癢難耐，所以忍不住獨自前來求見，過於冒昧之處，尚請見諒。」

這番話，暗示了兩件事。第一、他不是來投誠表示忠心的，讓梵天不要想太多。第二、此行並非戰王一族授意，純屬他個人的任性行為。

就為了這事兒？梵天霎時鬆了口氣，本來就沒有太大的期待，所以也沒多少失落感。

「戰中將客氣了，那把『戰王弓』原本就是屬於你先祖的物品，此事不算冒昧。」曉得對方不是為自己而來，梵天的神態也閒適了許多，雖然意識到可以藉此機會籠絡一下對方，卻也不屑為之，因為彼此散發出來的傲氣都顯而易見。

「來人！將『戰王弓』捧上來！」

話語一落，兩名僕役便像是準備已久地聯手將裝著「戰王弓」的沈重木盒抬了進來，擱置在木桌上。

見戰無麟詫異地揚了揚濃眉，梵天嘴角含笑，解釋道：「王叔日前曾說有空會過來鑑賞一下此弓，所以很早便放在側室以便拿取了，請隨意觀看。」

「多謝殿下。」戰無麟站起身來，伸手掀開木盒的蓋子，鼎鼎大名的「戰王弓」身影霎時落入眼底。

望著造型古樸卻散發一股大氣的「戰王弓」，戰無麟的內心雖然有些激動，卻遠遠比不上另一件待確認的事令他來得焦躁。

「果然是好弓……殿下，不知能否讓下官拜見一下此弓目前的主人呢？」

「嗯？」此要求太過突兀，梵天霎時警惕了起來，戒備地盯著他。

此人一求見，梵天便無可避免地聯想到戰無絕乃戰家二公子的身分有可能洩漏出去了，因此對於他的請求十分敏感。

「咳，所謂寶物贈英雄，所以對於這名榮獲先祖神器的英雄人物，下官很有興趣求見一面。」

或許是戰無麟故作若無其事的模樣反而顯現出他內心的急切，梵天想也不想，便開口回絕道：「不好意思，要讓戰中將失望了，本宮那名屬下正在值勤，實在不便……」

「殿下，」無論如何都想在今天見到那人一面的戰無麟無法接受拒絕，也更認定其中必定有鬼，忍不住開口打斷他的話，沈聲道出準備許久的說辭：「請恕下官失禮，老實說吧，寶物贈錯人就好比明珠蒙塵，令人無法苟同，更不用說此乃先祖的隨身器物，身為後代子孫，有義務及責任檢視一下此弓的新主人是否夠資格，否則就是不肖，您說是嗎？」

不過是拒絕讓你見一個人，有必要將嚴重性上升到這種高度嗎？梵天抿了抿嘴唇，強行壓抑從心底蜂湧而上的怒氣，淡然道：「此弓乃當今聖上賞賜下來的，夠不夠資格，應該很明顯了。」

「陛下是陛下，戰王家是戰王家。」戰無麟露出如狼一般銳利的眼神，他有足夠的底氣說出這句話，當然，此言也將梵天得罪到底了。

「你……」梵天狠狠瞪著他，一時找不到話語辯駁。

「請殿下成全。」說了硬話後，戰無麟的姿態又軟了下來，誠摯地請託道。

「一句話，不可能！」殿下卻不吃他這套，直接甩他一記閉門羹吃。

來者不善！在尚未查清戰無麟的真正意圖之前，梵天不可能將戰無絕暴露在危險的境地之下，二話不說，便起身作勢送客。

「殿下……」唉！自己肯定又說錯話！早知道就叫緋紅一起來了！懊惱自己搞砸了的戰無麟，伸手搔了搔腦袋，耍賴地和他在原地僵持不下。

見他死賴著不走，梵天寒聲道：「青檀，送客。」

「這……」一旁伺候的青檀，急得一張俏臉血色盡褪，不明白殿下怎會和難得上門的貴客講沒幾句就吵了起來。戰王一族的人都不是好惹的，若是此人一怒之下去外頭亂放風聲，青檀敢肯定連日理萬機的陛下都會前來過問此事。

「殿下，下官自認為求見那人一面的要求並不過分，您的反應這麼大，莫非那人有什麼見不得人的地方嗎？」戰無麟在家鄉說話一貫很直率，因此嚴重低估外鄉人可以接受的程度。

「戰中將，請自重。」

「下官只是實話實說，要自什麼重？」

「你……」簡直就是無賴！梵天氣得拍了一下桌子，總算見識到傳說中戰王一族難惹的程度。

「殿下，為了何事這般動怒？」

就在偏廳當中的氣氛愈來愈劍拔弩張的情況下，戰無絕冰冷而低沈的嗓音，就像一道流淌過來的清流，令腦袋發熱的兩人霎時降溫不少。

「無……你，快退下！」梵天像隻護著小雞的母雞般立即高聲叫道。

「哦？你就是……」戰無麟緩緩轉過身來，原本右眉微挑、故作弔兒郎當模樣的臉部神情，在見到戰無絕左手大拇指上一只四爪青龍造型的戒指時，頓時變得無比癡呆，差點雙腿一軟地當場跪下。

從小到大，他們第一個要背起來的，就是戰王家遺失百年之久的傳承之戒圖案，那是唯一可以找到那個人的線索。

當傳說突然變成真實，戰無麟狂喜的情緒轉瞬即散，剩下的是無邊的不知所措及茫然。

「人你見到了，可以離開了吧？」梵天不想讓戰無麟有察覺到任何蛛絲馬跡的機會，搶先說道。

「我……這……」戰無麟滿臉苦澀。現在這個情況之下，就算他想走，腳也軟得動不了了。

「殿下，能否讓我和這人私下談一談呢？」望著自己的後代子孫，戰無絕緩聲詢問道。

梵天聞言一愣，不解地看著他。遲疑了半天發現戰無絕不是在開玩笑，梵天深吸口氣，強自壓抑下內心的不安，往外走去。

「記住，只給你一刻鐘的時間。」

青檀一臉擔憂地看了看兩人，最後咬著下唇尾隨梵天的背影離去。

很快地，偏廳中只剩下兩個男人面對面地站著，一股詭異又安靜的氛圍霎時瀰漫開來。

戰無麟兀自做垂死的掙扎，他想相信、卻又不敢置信，雙眼不住偷瞄戰無絕左手大拇指上的青龍戒指，努力地想分辨那到底是不是真品。

戰無絕沒有多說什麼，只是面無表情地虛抬左手，彷彿高高在上的君主在靜待自己臣民的降服。

戰無麟渾身一顫，早已經發軟的雙腿霎時沒力地軟了下來，跪倒在他面前，如同一隻卸除所有武裝的羔羊，身子無法停止抖顫。

戰無絕神態自若地單手撫上他黑色的頭顱，接納他謙卑的敬意。而這個表示親近的舉動，令戰無麟打從心底發出震顫般的喜悅，一切猶豫、遲疑瞬間化為烏有。

「我以為你會更早發現。」打造青銅面具，不是為了隱藏自己的身分，用意，恰恰相反。

戰無絕的語氣並沒有責備的意思，但戰無麟的眼眶一下子便紅了起來，像個做錯事的孩子。

「吾王，請原諒我的遲疑與愚昧，您已經消失百年之久，我簡直不敢相信……不敢相信……」

口耳相傳地承襲了百年的預言，就這樣活生生地在自己面前驗證，戰無麟感覺自己就快發瘋了。

「不怪你。」戰無絕感觸頗深地嘆了口氣，沈聲道：「你的神韻很像戰無良。」

戰無麟有些哽咽：「我正是家祖第四代子孫。」

「第四代？呵，時間過得真快哪……百年過去，戰王家還是我的戰王家嗎？」戰無絕的雙眸有些迷濛，近乎喃喃自語道。

所謂物換星移、滄海桑田，人世間有什麼是恆久不變的呢？

聞言，戰無麟鼻頭一酸，強忍著淚水喊道：

「請不要這樣說！戰王家一直都是您的！我們無時不刻盼望您的歸來！一直都是！」

戰無絕點了點頭，語氣沈重地詢問道：「據我所知，戰王一族現在的處境很艱難，是嗎？」

「是，連年大旱，百姓們過得很苦……」戰無麟頭顱垂得低低的，神情不安地偷瞄他的衣襬。

戰無絕險些氣得冷笑出聲：「所謂『三軍未動、糧草先行』，選在這個時機點向蠻荒開戰，糧食來源卻掐在朝廷手裡，稍有不慎，就是身死族滅的下場，你們考慮過沒有？」

戰王一族的傳承之所以能留存千百年之久，就是因為和中土朝廷始終維持若即若離的合作關係。哪怕如今的大炎王朝是自己異姓兄弟的所有物，他也不會將把柄送入對方手中。

「可是，失蹤多年的二公子已經證實落入蠻荒人的手中，多待一日、就多一天的危險，族人……族人……」感受到戰無絕隱隱約約從身上散發出來的不悅情緒，戰無麟吞吞吐吐地辯駁了幾句便不敢多說，將身子壓伏得更低。

若被熟悉戰無麟向來天不怕、地不怕性子的人看見這一幕，恐怕會吃驚得眼睛都凸了出來。

戰無絕嘆了口氣，繼續道：「二公子是該救，但，你們有想過他為何無緣無故落入蠻荒人之手，且是在百年之約到期的這時候嗎？」

猶如一盆冷水當頭淋下，戰無麟渾身一震。當初聽到這個消息，所有人瞬間血液充腦、恨不得立即殺入蠻荒救人，哪裡還想得到這麼多？

「罷了，大戰將起，誰也阻擋不了。」戰無絕預言似的呢喃，雙目望向遠方，思緒千迴百轉。

「吾王，請您回歸族內，主持大局！」大公子戰無缺一聽聞此事，擔憂得日夜無法成眠，已經喪失理智，而長老們更是成天叫吼著要殺入蠻荒。戰無麟原本也是主戰派的其中一員，不過被戰無絕用幾句話點醒後，這才發現背後似乎正有一隻無形的大手在操縱此事，瞬間冷汗直冒。

「我會回去，但時機未到。」戰無絕一擺手，阻止戰無麟插嘴，又說道：「近日內，皇太子將以『賑災』名義造訪戰王一族，我將同行，你且先行一步回去，遵從我的吩咐……」

戰無麟不住點頭，將他的命令一一記入心底，最後，有些遲疑地詢問道：

「吾王，您吩咐的事情都不難辦，不過，我該如何取信族內長老們呢？」

「無妨，將此信物展示給他們看即可。」戰無絕一笑，隨即卸除左手大拇指上的「戰王戒」，放入他高舉起來的雙手中。

小心翼翼地捧著消失百年之久的傳承戒指，戰無麟激動得都快說不出話來了。

「……吾以性命起誓，必不負吾王重託。」

「嗯，去吧。」




第六章──

遠遠瞥見那個目中無人的傢伙紅著眼眶一臉依依不捨地抓著戰無絕的手，相對無語許久才肯離去，梵天握緊拳頭，分辨不清內心是何滋味。

和戰無絕回到偏廳當中，梵天命他摘下臉上的青銅面具，旋即神情嚴肅地屏退所有人，門扇緊閉。

端坐在椅子上，眼眸上下打量著戰無絕，發現他左手大拇指上那枚幾乎不曾拿下來的戒指消失了，梵天內心一震，臉色沈了下來。

「你和他相認了是嗎？」

「嗯。」

「那人信得過嗎？」梵天緊盯著戰無絕臉上的神情，倘若一發現有什麼不妥的地方，他將派人不擇手段地除掉那傢伙。

「他已對屬下宣誓忠誠。」戰無絕用一句話徹底打消梵天的疑慮，卻也引起他內心更多的猜測。

梵天不想表現得像個疑心病重的人，卻克制不住自己，忍不住語重心長地說道：「戰無麟雖然是戰王家年輕一輩的精英人物，但畢竟根基尚淺、人微言輕，而且我聽說他和大公子戰無缺寵信的人走得很近，你……」

戰無絕聞言一笑，起身來到梵天面前，距離近到他再也說不下去。

「殿下是在擔心我嗎？」

「你……放肆！」

兩朵紅雲瞬間浮上梵天俊秀的臉頰，似氣似惱地橫了他一眼，瞬間流露出來的萬種風情，令戰無絕的心神為之迷醉不已。

「若不是擔心屬下，又怎會為屬下如此緊張呢？」

「哼！誰為你緊張了！本宮不過是擔心你在這裡的消息提前走漏，壞了本宮一些謀算，要不然……」梵天感覺他又靠近了一步，俊美臉龐貼近自己的耳邊，瞬間腦袋空白一片，忘了自己接下來要講的話。

「要不然如何呢？嗯？」

彼此近得能嗅聞到從男人身上散發出來的迷人氣息，梵天渾身發熱，呼吸急促了起來。

「你一定要靠得這麼近嗎？」嗓音乾啞得幾乎令梵天認不出那是自己的聲音。

「殿下的嗓音太過美妙，屬下捨不得坐得太遠聆聽。」

「美妙？」如此荒謬的形容詞，令梵天無意識地重複了一遍。

「嗯，尤其是發出細碎的呻吟聲時。」戰無絕見他優美纖細的頸項克制不住地泛起一片嫣紅，忍不住輕舔有些乾澀的唇瓣。

梵天倒抽一口冷氣，惱羞地狠狠瞪了他一眼。這已經不像是主臣之間該有的對話，而像是戀人間的調情了。

「你愈來愈不像話了，本宮命令你……唔！」

當柔嫩的唇瓣被男人低頭封住時，梵天的腦筋幾乎無法思考，渾身的血液在同時間衝上頭部，一陣頭暈目眩。

身子輕飄飄的彷彿離開了地面，只能下意識地緊抓住男人的衣服，猶如抱住一根救命浮木。

戰無絕用雙手珍視地捧住他的臉頰，不讓他有逃走的機會。

一開始只是蜻蜓點水似的啄吻，等徹底吻亂了梵天的呼吸節奏，再一步步加深親吻，不容許他在意亂情迷的此刻迴避。

極度的羞恥之下，梵天只能害怕地緊抓住他，忐忑不安地迎接未知的快感。

兩人很快地唇舌交纏、相濡以沫，緊密得幾乎無法呼吸。

起初，梵天的舌頭像隻慌亂的小鳥，稍微接觸一下便驚得逃走，戰無絕不屈不撓地追纏了上去，又是吸吮又是勾撩。充血的口腔黏膜被徹底翻弄，惹得梵天渾身燥熱、呼吸困難。

銀絲從梵天的嘴角淌了下來，頰邊的黑髮轉瞬被汗水打濕，雙腿無意識地交相摩擦著。

戰無絕變換各種角度親吻著他。有時溫柔纏綿，令人如沐春風；有時卻又粗暴狂猛，讓人心悸不已。

與男人危險又曖昧地交纏在一起，讓梵天既想逃跑又覺得異常刺激。

太可怕了，那日從天牢內放出來的男人，究竟會將自己帶至何方？

如果放任自己沈迷下去，在前方等待自己的，會是全面的毀滅嗎？

梵天痛恨自己的無力，卻沒有辦法從官能的歡愉中逃脫，只能如一隻初識快感的雛鳥般瑟瑟發抖，隨波逐流。

「呼嗯……唔……」

甜美而勾人的呻吟聲，令戰無絕的下腹部一陣抽緊。

「殿下……梵天……」

男人一記低啞的呼喚猛地竄入腦海，梵天倏然清醒過來，下意識地抬腳狠狠地踩了下去。

啪！

旖旎的氛圍如泡沫般消失。

前足毫無預兆地中了梵天一記踩踏，雖然不痛不癢，戰無絕仍是佯裝吃痛地鬆開了雙手，退後一步。

出人意料地踩出一腳後，梵天深吸口氣，捂著又紅又腫的雙唇，趁機矮身鑽過他的懷抱。

往前狂奔了幾步，快要接近門口時，才突然停了下來，偏頭朝戰無絕露出一抹充滿挑釁的勝利笑容，像隻張牙舞爪的小獸。

見戰無絕滿臉錯愕，梵天得意地哼了一聲，隨即頭也不回地推門離去。

被擺了一道呀……戰無絕呆愣地站在原地，瞪著梵天的背影消失後、只剩下空蕩一片的門口。

有些空虛，卻又出乎意料之外地甜蜜。

過了許久，戰無絕捂著俊美臉龐，從指間的縫隙處流洩出一道低低啞啞的笑聲。

他發現，自己真是愛死了這種「我追你逃」的遊戲。

＊＊＊＊

荊國內宮—--

「冬鈴，殿下呢？」

一名帶著青銅面具的男子攔下半途中遇到的宮裝少女，詢問道。

如一朵小花般清麗的少女白了他一眼，鼓起臉頰道：「殿下在書房裡頭，不過他熬夜唸書，才剛睡去不久呢，沒事就別吵醒殿下了。」

男子安下心來，毫不掩飾雙眸當中的傾慕及溫柔光芒。

「那好，我在外頭等殿下醒來。」

「夏潯，你除了成天繞著殿下打轉以外，就沒別的事好做了嗎？」

冬鈴雖然名義上是侍女，背景卻十分雄厚，足以和這名近來被封為將軍的男子分庭抗禮，不過，她會用十分不客氣的口吻和男子說話，主要還是因為她和男子正處在十分微妙的情敵關係當中。

而荊國太子君不悔，便是他們互相角逐競爭的對象。

「呵，本將軍的任務確實是繞著殿下打轉沒錯，感謝冬鈴姑娘的貼心提醒。」夏潯帥氣地朝她做了感謝的姿勢，微揚的嘴角充滿了譏諷意味。

「哼！要是驚擾了殿下，看我饒了你不！」冬鈴白了他一眼，纖腰一扭繞過他，往廚房的方向走去，打算吩咐底下的人弄一碗味道鮮美的清粥出來，留待殿下醒來後品嚐。

古人說得不錯，天下間唯女子與小人難養也！夏潯啞然失笑地搖了搖頭，下意識地輕拍了下懷中的機密文件，朝書房走去。

時辰尚早，天色卻昏昏暗暗，看似快下雨般陰沈朦朧，不過也因此將熱人心煩的夏日熱氣驅散了不少，涼涼的氣溫讓人感覺很是舒適。

見書房的門扇沒有緊閉，只是虛掩著，便徑自推門而入，腳步輕得如貓咪般柔軟無聲。

書櫃對側的軟塌上，睡著一名眉目俊美如畫的白衣青年。

如瀑布般的纖長黑髮披散在青年的身側，蜿蜒出來的線條美得令人心悸。

深怕驚擾到青年的安歇，距離青年愈來愈近的夏潯，連呼吸聲都變得似有若無了。

軟塌的右側放著做工精緻的木架，一隻雪白的鸚鵡用雙爪牢牢抓著木桿，低垂頭顱一點一點地打盹著，畫面寧靜祥和，讓人捨不得破壞一絲一毫。

夏潯如飛蛾撲火般，情不自禁地愈靠愈近。

禽鳥的敏感度終究勝過人類，當夏潯距離一人一鳥僅有三步之遠時，那隻雪白鸚鵡猛地抬起頭來，「啪啪！」地撲搧了幾下翅膀。

糟糕！夏潯連忙往後退了好幾步，但已來不及了。

「唔……」睡意本就輕淺的青年蹙了下眉頭，睫毛輕顫，緩緩睜開流轉一抹魅光的迷濛眼眸。

夏潯滿臉懊悔，恨不得消失在當場。

眸光失焦了一會兒，青年終於瞥見靜默不語地站在一旁的夏潯，當下微微一笑，柔聲詢問道：「你來多久了？怎麼沒喚醒本宮？」

「來一下子而已，沒什麼事，殿下再多睡一會吧。」夏潯走上前幾步，將下滑至青年腰際處的薄毯往上拉提蓋好。

青年伸手按住他的手臂，緩緩坐起上半身，朦朧地笑道：「你來得正好，正嫌枕頭有些硬呢，將軍不介意將大腿借本宮一用吧？」

饒是被人私下評論心硬如鐵的夏潯，心尖兒也被他笑得劇烈一顫，深呼吸了好幾大口才將紊亂的呼吸平穩下來，半垂下眼眸不敢對上他的目光，沈聲道：「敢不從命？」

兩人自小相識，關係親密融洽，借枕頭一睡的舉動也不是沒做過，所以夏潯大方地往軟塌一坐，半扶著他躺下。

頭顱一枕到夏潯的大腿上，青年隨即倦極地輕輕闔上眼眸。

等了一會兒，就在夏潯以為他又陷入甜美的夢鄉當中時，青年忽然幽幽開口道：

「無事不登三寶殿，有何事便說吧。」

「是，首先是臨海的商家，最近他們……」夏潯從懷中掏出一疊文件，抑揚頓挫地朗誦出口。這是他從密探的手中搶來的，親自向殿下彙報機密要事的美差他可不願意讓人。

夏潯一連唸出好幾條驚天的隱密消息，青年的神情仍舊波瀾不驚，一臉恬適地靜靜聽著。

直到夏潯唸到一名帶著青銅面具的男子因射箭比賽奪魁，獲得大炎王朝的皇帝賞識，賜下赫赫有名的「戰王弓」時，青年猛地睜開雙眸，向來寧靜如水的眼眸掠過一抹駭人的狂亂光芒，身軀無法控制地微微顫抖。

「…殿下？」夏潯察覺到他的異樣，不自覺停了下來。

「繼續唸下去，仔細一點，本宮要聽這人所有的資料。」

「是，此人名喚『無絕』，乃大炎王朝之太子梵天的心腹，來歷十分神祕，身世背景乍然打聽之下，一如普通的平民百姓，因此更令人不解此人是憑藉何種手段獲得太子梵天的信任及青睞，不過……」

夏潯才說了開頭，青年便再也躺不住，坐起上半身後，步下軟塌開始兜著圈子。

見青年露出不同以往的慎重表情凝神傾聽，夏潯也不敢怠慢，咬字清晰地一句一句唸著。

聽見那人獲得三冠王稱號，青年跟著欣喜振奮；聽見那人為了保護太子梵天而身受重傷，青年流露出心痛神色，最後，在聽到一頭妖獸碧眼金蟒屈服在那人之下，縮小身子攀附於他的左臂時，青年忍不住渾身一震，眼眶瞬間濕潤。

「無絕……無絕！真是你嗎？！難道傳言是真的？你當年並沒有……一直以來，我都不是在做夢、還是發瘋？！」

「殿下！」

見青年雙目充紅，情緒瀕臨失控地低吼著，擔憂萬分的夏潯連忙衝上前抱住他，不斷安撫著。

過了好半晌，青年因為狂喜及震驚而不住顫抖的身子才緩緩平復下來。

「殿下？」夏潯擔心地望著他，不明白眼前這名從小聰明睿智、凡事堅持完美的殿下為何會突然如此失態。是因為那個名叫「無絕」的小子嗎？

「放開我。」青年恢復一貫從容爾雅的神情，站直身子，語氣淡然道。

感覺到向來親密的兩人之間彷彿被一隻無形的手劃出一道深深的鴻溝，夏潯皺了皺眉頭，堅持半晌，終於鬆開雙手退後一步。

「……是。」

青年撇下他，往一旁木架上的雪白鸚鵡走去，掀開裝著餌食的木盒蓋子。

本來還在用嘴喙梳弄自己羽毛的雪白鸚鵡立即立正站好，近乎「深情」地望著餌食……啊不，是望著青年。

「小乖。」

青年一呼喚，雪白鸚鵡立即回應他，用著一道既冰冷又低沈的嗓音叫喚道：

「清河，我愛你……」

清河到底是誰？夏潯的臉龐露出一抹疑惑之色，卻強忍住沒有發問。

青年從小就有一些怪癖，喜歡養蛇、逼自己戴上青銅面具、收集一堆前朝的文著書籍，而打從這隻據說能模仿人類聲音的雪白鸚鵡入宮，青年只教他學會說這五個字，且一日沒聽個幾遍便無法入睡。

「呵呵！」青年壓抑不住滿臉的笑容，伸指朝牠彈出一粒餌食，命令道：「再叫一聲來聽聽。」

鸚鵡伸長脖子接住那粒餌食，囫圇吞下肚子後，自以為帥氣地抖了抖身上的白色羽毛，再次鄭重地開口道：

「清河，我愛你。」

「再說一遍。」

「清河，我愛你。」

「再一遍。」

「清河……」

……

呵……我也愛你，愛到整個人快要發狂……

要等著我喔，過不久，咱們就會再次相見，一定……青年懷抱著美好的憧憬，眼眶再度濕潤。

不過，假若那人不是你……呵呵。

＊＊＊＊

「殿下，到了。」小德子小聲地在馬車外說道，一手拉開車門。

「嗯。」

梵天應了聲，掀簾而下。接著在他的陪同下，步入一座格局雅致大方的府邸。

才跨過前廳的門檻，一名雙眸泛出慧黠光芒的錦衣少年已在堂前等著，正是梵天的七弟雲天。

愈往前走，小德子的心跳愈大聲，手心不自覺有些發汗。素來不相往來的兩名皇子突然私下約見，究竟意味著什麼？內心胡思亂想，小德子卻聰明地沒有表現出來，面無表情地低著頭，彷彿對這件事毫不關心。

「小德子，本宮要和七弟聊聊，你在外頭等著。」梵天定睛看著雲天一會兒，驀地拍了下小德子的肩膀，示意他退下。

「是。」小德子並不意外，連忙彎身離去。

「皇兄大駕光臨，實在令小弟這裡蓬蓽生輝。」雲天雖然對於梵天突然造訪的緣由有些琢磨不透，但不妨礙他露出客套笑容迎上前去。

「哪裡，是為兄的叨擾了，可別心底嘀咕著『麻煩來了』就好。」

聽出梵天話語裡頭的深意，雲天卻是笑容不變，仍然一副牲畜無害的模樣。

「豈敢？呵，裡頭已備妥茶點，請。」

小德子在偏廳無聊地待了將近一個時辰，不時往外頭張望，最後終於聽見一些動靜傳來，趕忙去到大廳門前候著。

腳步聲愈來愈近，小德子抬頭一看，一雙眼珠子差點瞪出眼眶。

卻見往昔總是對主子笑得一臉客套疏離的七皇子雲天，居然和梵天有說有笑地並肩走了出來，彷彿談得很是投契。

「本宮要出門一趟，去備馬車……」雲天隨意地吩咐一旁候著的下人道。

「不用了。」梵天突然出言道。

「皇兄？」

「呵，雲天，為兄的馬車還算寬敞，就和為兄共乘一車吧？」梵天雙眸明亮，俊秀的臉龐洋溢著一股令人不容忽視的銳氣。

雲天偏頭看了他一眼，瞬間似乎思考了很多事又似乎什麼都沒多想，唇角微微一勾，笑道：

「皇兄既然這麼大方，小弟自然從命。」

……

難道，主子和七皇子愈聊愈有默契，打算結盟了嗎？小德子一路上都渾渾噩噩的，對於自己怎麼跟著兩名皇子到聖上的寢宮前都忘記了，只覺得，天，似乎要變了。

＊＊＊＊

「哈哈！成了！無絕，事情成了！」

從深宮那裡出來，一回到自己的府邸，梵天立即命人去找戰無絕過來一見，底下的人也只能暗暗感歎戰無絕深受恩寵的程度。

戰無絕一到，梵天便命令他掩上門，待門扇都關得密不透風了，立即笑得合不攏嘴地大聲嚷嚷道。

「恭喜殿下。」見他笑得眼眸都瞇了起來，像一隻吃飽喝足的可愛小貓咪，戰無絕心底充滿憐愛之意，含笑看著他。

「嗯？你恭喜什麼？本宮就不信你真的料事如神！」梵天挑釁地白了他一眼，那副模樣有股形容不出的得意與神氣。

「呵，殿下英明，屬下難得拍一次馬屁，就被拆穿了，實在慚愧。」戰無絕哪裡捨得破壞他的好心情，立刻曲意奉承了幾句。

見他輕易服軟，梵天本來已經漲到了高點的情緒瞬間又上揚了幾分，若是小德子在現場，恐怕也要對戰無絕拿捏梵天之心情的犀利程度大嘆自愧不如吧。

「哼哼，本宮就知道！記住下次別再胡亂拍馬屁，本宮心情正好，這次就饒了你。」梵天笑臉吟吟地敲打了他幾句，立刻迫不及待地將自己方才做的「豐功偉業」一股腦兒地倒了出來：「還記得你在狩獵大典後幾日跟本宮說過的事情嗎？經本宮再次派人查探，確實不出你所料，荊國太子深獲南方三國百姓的愛戴，當作人質再好不過，鑒於本宮前往戰王一族『賑災』的日程已經定下，所剩時間不多，本宮思索了幾天，找上七皇弟痛陳此事的利弊，後來成功地和他聯手入宮一同面見父皇，雖然父皇沒有當面給予承諾，但本宮認為此事成功的機率頗高。」

「和雲天殿下聯手？」戰無絕濃眉微挑，顯然梵天的做法大出他的意料之外。

哈！知道本宮的厲害了吧！梵天內心暗爽，繼續滔滔不絕地將自己面見人皇後的談話內容詳述給戰無絕知曉。

戰無絕偏頭想了想，驀地輕笑道：「好個一舉兩得的計謀，這下子御天殿下及擎天殿下恐怕會睡不穩、吃不下了。」

嗯？什麼一舉兩得？這關其他兩名皇弟怎麼回事？梵天一愣，眸底閃過一絲疑惑。

首先，二皇弟御天和自己是天生的死對頭，根本不可能協助自己；四皇弟擎天性格陰陽怪氣，心思難以捉摸，顯然也不是上佳的合作人選；唯有雲天不同，早在戰無絕點出荊國太子是個禍患來源之前，他就已經在父皇面前提出南方三國可能造成的隱憂了。梵天擔心自己一個人勢單力薄，父皇恐怕不會將自己的進言放在心上，因此早早就將主意打到了雲天身上，而雲天也出乎意料之外地好說話，爽快地答應了合作事宜，這讓梵天對雲天不禁產生了一絲好感。

戰無絕見梵天似乎不明白自己無意中做了什麼好事，心下一陣好笑，卻也隱隱為他感到憂慮。這樣一個心思透明的人兒，適合生長在充斥權謀與鬥爭的皇室內嗎？

「殿下，你方才說，雲天殿下很爽快地坐上你的馬車？」

「是這樣沒錯。」梵天眉頭微蹙，仍是一頭霧水。

戰無絕的臉龐浮現一抹邪魅迷人的笑容，光采像是一瞬間能點燃黑夜。

「那麼，殿下覺得當外人撞見雲天殿下從你的馬車下來時，會有什麼感想呢？」

「不過是順路，這有什麼好奇怪的……等等！」梵天倏然閉上嘴巴，腦筋飛快運轉起來。

雲天看到自己時幾乎掩蓋不住的複雜神情，二弟及四弟恐怕會因此事睡不穩、吃不下，外人對於自己和七皇弟同坐一輛馬車的看法……剎那間想通所有關節的梵天忍不住呆愣地微微張開嘴巴，比了比自己、又比了比外面。

見他如此失態，戰無絕不知怎地總掩飾不住臉龐上的笑意。

「不錯，恭喜殿下和雲天殿下之間的關係更進一步。」

聞言，梵天霎時像一隻被踩著尾巴的貓兒般從椅子上跳了起來，滿臉匪夷所思。

「不是吧！本宮只是一時心血來潮，找他一同在父皇面前說說話而已，壓根兒就沒有和他結盟的意圖啊！」

雖然他和雲天之間只能算是「弱弱聯合」，但是一但聯手，絕對可以力敵另外一位皇子，甚至佔據極大優勢，不過，這種局面是梵天連想都沒想過的。

以前，由於淑妃暗中干擾，梵天一直以來都疏於和皇弟們連絡感情，與關係甚遠的雲天更是幾乎如同陌路人沒兩樣，就算想聯手，也找不到適合的門路，加上自己手邊一直沒有什麼拿得出手、讓對方看得上眼的東西或才氣，於是乎梵天早早就掐滅了結盟的心思，哪料得到兩人之間的關係會如此峰迴路轉？

「呵，雲天殿下未必不知殿下的意思，但，他是個心思玲瓏剔透的人，加上他與你處境相同，背景及勢力都是弱了其他皇子一大截，所以哪怕只是做做樣子，對他也並無壞處，甚至還可以嚇阻一下其餘皇子，讓他們不敢輕舉妄動，省得一個不小心真的將他推入殿下的陣營內。」戰無絕也是不無嘆服地道。

「做做樣子？所以本宮算是被他利用了？」梵天雙眸微瞇，內心暗暗為雲天一瞬間計謀了許多事的敏捷反應感到心驚不已。

「算是各取所需吧，那就要看殿下是用什麼心態看待這件事了。」

梵天抬起頭來，和他大眼瞪小眼地互看了一陣子，忽然嘆了口氣，幽幽道：「無絕，本宮突然有些害怕去戰王一族了。」

「哦？此話怎說？」戰無絕眉毛一揚，饒有興致地等候下文。

「因為那裡有一個能將你這個『妖孽』收拾進天牢內的恐怖人物哪！」罵戰無絕是妖孽絕不為過，僅憑自己短短一番話，就能從中抽絲剝繭，猜測出別人的意圖及心思，這等才智妖絕的人物，當初是怎麼一敗塗地的？沒道理呀！梵天不由得對戰家大公子戰無缺好奇了起來。

「呵呵，只能說是時運不濟。」戰無絕一笑，輕描淡寫地掠了過去，又說道：「話說回來，殿下想不想將局面攪得更亂呢？」

本來還想追問的梵天，聞言不禁雙眸一亮，喜道：「你這傢伙又有什麼壞主意了？快快道來！」

「呃……」戰無絕無奈地乾咳一聲，壓低嗓音說道：「殿下，既然已經把雲天殿下牽扯進來了，不如再扯一個下水如何？據聞擎天殿下乃是一名至孝之人，正巧他的母妃體弱多病急需良藥續命，不如趁你出行在即、一切要求陛下無不允許的情況下，向陛下討要一份延命妙藥送到他的手上，想必擎天殿下無法果斷拒絕。有了起頭後，繼續如法炮製、雙管齊下……如此這般，御天殿下那邊鐵定更加摸不著頭緒，天天擔心受怕……總而言之，唯有互相牽制的關係一亂，才有殿下混水摸魚的機會……」

一番話聽得梵天一雙眸子散發出精光，眉飛色舞地連連點頭。

「哈哈！絕了！此計妙極！趕明兒本宮再入宮面見父皇說說，這下子還不整得御天灰頭土臉才怪！」梵天心情大好，簡直迫不及待再次入宮了。

「預祝殿下大功告成。」戰無絕一臉牲畜無害地含笑說道。很奇妙地，見梵天笑容不斷，心底冰封了百年的悲傷彷彿也隨之一點一滴地消磨乾淨。

興奮了一會兒，梵天忍不住嘟嚷著：「無絕，本宮實在很好奇，你這般妖孽的腦子到底是怎麼長的呀？」

「唉，誰教本人正在追求殿下呢？自然戰戰兢兢、殫精竭慮，不敢稍有懈怠。」

「唔……」這壞傢伙幹嘛又哪壺不開提哪壺呀！梵天很想白他一眼，卻又因為停止不了想笑的衝動，瞬間憋了個滿臉通紅。

戰無絕得寸進尺地往前挪動了幾步，幾乎將照耀在梵天身上的光線整個兒遮住。

梵天下意識地縮成一團，戒備地瞪著他。

「殿下，屬下這般努力，能否給點獎賞呢？」

「……」不知怎地，被戰無絕一臉不懷好意地盯著，原本覺得自己應該大發雷霆的梵天，卻也怎說不出話來，一張臉蛋紅得幾乎快滴出血來。

「殿下，您不說話是代表答應了？」

「不……不給！換別的！」

「屬下還沒說是討什麼賞呢？」

梵天緊張地猛搖頭，指著門口大聲嚷道：「不給就是不給！你可以退下了！」

「這就是傳說中的過河拆橋？」戰無絕伸出手指，僭越地輕抬他白嫩的下巴，一臉玩味地審視道。

「沒錯！你已經沒利用價值了！快滾！」見他的臉龐愈逼愈近，梵天瞬間腦充血，腦筋幾乎糊成一團，口不擇言地罵道。

「是，屬下這就告退。」

咦？這個厚顏無恥的傢伙居然這麼輕易就被自己打發了？梵天猛地清醒過來，往戰無絕的方向看去，卻見他果然轉身往門外走去，背影似乎有些落寞。

「喂……」梵天嗓音有些沙啞地喚了一聲。

沒有理會，那抹落寞背影愈來愈遠。

「喂！沒聽見本宮在喊你嗎？」

那抹背影仍是無動於衷，眼看就要推開門扇離去。

天殺的！本宮不會這麼犯賤吧！梵天懊惱地不住暗罵自己，卻還是按捺不住地脫口而出道：「就一次！」

戰無絕正在往前邁進的步伐瞬間頓住，仍背對梵天的臉龐，揚起一抹充滿危險及侵略性的笑容。

「一次什麼？」

「……當本宮沒說過。」梵天用雙手抱住頭顱，悔得腸子都青了，連戰無絕是何時走回他身旁都不曉得。

「君無戲言，我親愛的殿下。」

「……」其實你聽錯了！剛剛開口的人並不是本宮啊啊啊！梵天陷入逃避現實的狀態中。

「殿下，是不是該兌現諾言了？」戰無絕假惺惺地提醒道。

「……換別的獎賞行不？」

「您就是我想獲得的最高獎賞。」

這油嘴滑舌的該死傢伙！梵天再度面紅耳赤，將臉龐埋在手臂中不肯抬頭看他。

見狀，戰無絕不由得輕嘆口氣。他很想扮演好忠犬的角色，但梵天卻老是不斷挑戰他的嗜虐心，比如現在。

「殿下，如果這麼討厭的話，屬下就不勉強了。」

放屁！你的口吻一點誠意也沒有！

「那麼，就不打擾您了，屬下告退。」

戰無絕才邁開一步，衣袖陡然被人抓住。

「……等等。」

「殿下？」

為什麼自己老是被對方牽著鼻子走啊？本宮才是主子吧！內心痛罵著，梵天卻還是忍不住怯怯地抬起頭來。

戰無絕正目不轉睛地盯著他瞧，眸底的火熱幾乎要將他整個人吞噬殆盡。

這人……老是這麼盯著自己嗎？梵天臉龐微紅。

「君無戲言。」

果不其然，才剛說完，微微顫抖的唇瓣一瞬間便被男人霸道地掠奪了。

「唔嗯……」

身子軟軟地被男人緊抱在懷中，幾乎要喘不過氣來，梵天在這樣的緊迫中不知何故莫名地感到一絲安心，忍不住也反手環抱住對方。

不知不覺間，兩人的身影緊貼在一起，如同糾纏的葛草難以分離。




第七章──

「這是怎麼一回事？太子和雲天暗中結盟、又蓄意送出一些好東西討好擎天，本宮事先居然沒得到任何消息！怠忽職守，你該當何罪！」淑妃端坐高椅上，震怒地指著眼前一名跪著的小太監大罵道。

「娘娘息怒！奴才該死！是奴才失職了！」小太監抬起頭來求饒道。若梵天在此肯定大驚失色，因為此名正對淑妃卑躬屈膝的小太監正是他視為心腹之一的小德子。

「你給本宮老實招來，太子和雲天究竟是什麼關係？他們是怎麼搭上關係的？還有，擎天對太子又是什麼態度？若還是一問三不知，小心本宮剝下你一層皮！」淑妃秀眉緊蹙，語出威脅道。她萬萬料想不到，好些年看似庸庸碌碌毫無作為的梵天甫一出招就如此犀利，令人暗自心驚。

「是，奴才打探到，太子殿下和雲天殿下似乎頗為意氣相投，三天兩頭就會尋個理由碰面密談，相處得十分融洽，而他們談論得最多的，不外乎北方蠻荒及南方三國的動向，至於如何搭上關係……奴才真的不知情，只知最初是由太子殿下親自登門拜訪，請雲天殿下幫忙一件事，雲天殿下爽快地答應後，兩人從此交好……」

「胡扯！本宮還不清楚雲天那隻小狐狸的手段嗎？太子先親自登門拜訪……哼！依本宮看，肯定是雲天使了什麼計謀，誘使太子自動上門，再千方百計地營造雙方意欲結盟的態勢，讓外人不明究理、不敢輕舉妄動……」淑妃愈想愈覺得實情就是如此，在她心底，梵天就是一個扶不起的廢物，不足為患。

小德子只能苦笑，點頭稱是。

「那擎天呢？又是誰幫太子出的主意？」

「依奴才猜想，可能也是雲天殿下在一旁唆使，不然太子殿下鐵定是想不到要送給擎天殿下何種無法拒絕之物……擎天殿下雖然還是沒對太子殿下有什麼好臉色，但畢竟拿人手短、吃人嘴軟，日後若得知太子殿下遇上什麼困難，或許也不會吝於幫扶一把……」小德子也不知是出於什麼心思，順著淑妃的思路，將所有事都扣在雲天的頭上，說得臉不紅氣不喘。

「可惡！本宮就知道！該死的雲天！」淑妃氣憤地拍了一下桌面，頓時灑了一桌茶水。

最近那個梵天也不曉得吃錯了什麼藥，不斷私下對雲天及擎天頻頻示好，營造出一副兄弟之間其樂融融的氛圍，更天天一早前往東宮學習如何處理政務。雖然現在才開始努力不免有一絲「亡羊補牢」之嫌，卻也令許多人對梵天刮目相看不少。

東宮的運作流程就如同一個小朝廷，該處理的事務其實十分繁雜瑣碎，以前梵天對此興致缺缺，能不接手就不接手，現在卻不知開了什麼竅，整日埋首投入其中，協助處理朝廷的政務。人皇獲得消息後龍心大悅，甚至在一次和重臣的閒談間不經意地脫口說出一句「吾兒長大了」，顯得很是滿意。

隨著梵天愈來愈高調的表現，淑妃的娘家最近也因此開始出現一些雜音。梵天畢竟是嫡長子，又具有太子的身份，以前會乏人問津，一方面是淑妃故意壓制著，另一方面則是梵天本身也不太爭氣，讓人看不到支持的價值。現在卻不同了，近來梵天的一舉一動皆獲得人皇讚賞，本身又因為不顧危險自願前往戰王一族「賑災」而獲得百姓的推崇，聲勢漸揚。

眼見梵天有朝一日問鼎皇位的夢想將不再縹緲難尋，淑妃的娘家也不免擔心若繼續對他漠視下去，恐怕損及家族利益，近日內已有幾名族中長輩進宮規勸淑妃，惹得她心煩意亂到極點。

「淑妃娘娘……」見淑妃臉色陰沈地久久沒說話，小德子不由得怯生生地喊了聲。

淑妃回過神來，朝他揮了下手。

「行了，你下去吧。這些天繼續監視梵天和雲天的動靜，有什麼特殊的消息立即來向本宮回報……敢知情不報，小心你爺爺的命！」

「是。」聞言，小德子眼角一跳，連忙低頭朝她福了一禮，靜靜地退下。

＊＊＊＊

夜深人靜，新月如鉤。

唧唧的蟲鳴聲為夜晚增添一抹熱鬧的樂音。

自操練場回來的戰無絕臨近房門前，尚未推開門，忽有所覺，挑眉往一旁看去。

「左衛率大人。」小德子從屋簷的陰影中走了出來，向他行了一禮。

「嗯？不是聽說你出宮探望爺爺去了嗎？怎地這麼快就……」

「我爺爺早就死了。」小德子眼圈兒一紅，嘶聲說道，嗓音裡頭隱含一絲深沈的恨意。

戰無絕意外地看了他一眼，直接推門而入，並隨手把燭燈點上。

「先進來吧。」

「是。」小德子抹了抹眼睛，趕緊跟上，進入屋內後還不忘把房門拴緊。

「怎麼回事？」

才一轉頭，一隻大手便像是撫慰般按在了自己的腦門上，很是溫暖，小德子不禁再度紅了眼眶，咬牙道：「每半年一次出宮的日子，我都沒去看爺爺，而是被淑妃娘娘召去了，今天也是……」

「先別說那個，你爺爺怎麼了？」

不知何故，戰無絕清冷低沈的嗓音跟往常一樣沒什麼變化，此刻卻如大水般一下子衝垮小德子的淚腺，害得他霎時淚流滿面。

小德子哽咽道：「爺爺死了！早在三年前就死了！淑妃娘娘實在太狠心了，到現在還瞞著我不說，連讓我出宮奔喪的機會都不給。這世上我只剩下爺爺一個親人了，我從小就和爺爺相依為命……要是只剩下一口飯，爺爺肯定留給我吃，有什麼好的，爺爺也只會留給我用……嗚…我這輩子唯一的心願就是好好孝順他老人家，可到最後，連爺爺他最後一面都見不到，害得他一個人孤單地死去，我真是太不孝了！嗚嗚……」

「嗯。」戰無絕安慰地拍了拍他的腦袋。

「我…我本來也不想入宮當太監的，爺爺只剩下我一個孫子幫他傳宗接代了，我真是不孝……可是沒辦法，某年冬天爺爺生了重病，連床都下不了了，急需銀兩救命，我家窮，連隻狗都養不起，不得已只好淨身入宮，碰巧因為年紀和太子殿下相當，便被淑妃娘娘挑中，調到太子殿下的身邊聽候差遣……」講到這裡，小德子惶恐地縮起肩膀，像是怕被戰無絕責備。

「我都知道，你繼續說。」戰無絕沒有什麼太大的反應，因為他早就猜到了，只是沒料到小德子有這個膽子和自己承認。

「嗯，其、其實淑妃娘娘也沒叫我做什麼特別的事，只是會時不時地用我爺爺的病情當藉口，把我找出去問話，我沒在太子殿下的身旁時，大家都以為我是去探望病重的爺爺了，根本不曉得我…我轉身就去淑妃娘娘那邊把太子殿下的消息賣了…我真不是一個好東西……」

「別這樣說。」雖然戰無絕不喜歡梵天的身邊出現不懷好意的人，但是他也能理解小德子無法反抗的軟弱，所以他也只是靜靜地看著，只要小德子的作為不會進一步危害到梵天的安全，那麼他也不會出手處理。

「本來我也覺得日子可能就得這麼過下去了，很難熬，但是我不敢反抗淑妃娘娘，可是……可是為什麼連奔喪的機會都不肯給我？」小德子握緊拳頭，朦朧的淚眼湧上一股恨意，「每半年一次可以正大光明地回去親人身邊的日子我都不行，爺爺的病情也不曉得怎麼樣了，最後我實在憋不住了，半年前我託某個人偷偷幫我帶銀兩回家，順便探望一下我爺爺，但他最後只帶回來一個消息，說我爺爺很早就過世了，房子已經被人侵占，只留下一個孤零零的牌位，他便順手帶進宮裡給我了，我起初不肯相信，但是爺爺牌位都在眼前了，我不得不接受這個事實……我呀，最後連爺爺葬在哪裡都不曉得…早知道會這樣，當初就不該選擇淨身入宮了……」

「已經既定的事實，就不要多想了。」戰無絕摸著他的腦門，這不是空泛的安慰，而是很殘酷地逼迫對方正視現實後接受它。

「嗯，我會努力……呵，淑妃娘娘還不曉得我早就知道這個消息，仍把這個當成我的把柄拿捏著，今天也是，最後還拿爺爺的安危來威脅我……這個自私自利的女人，如若當初她肯告訴我真相，讓我回去見爺爺最後一面的話，或許我這輩子就對她死心塌地了也說不定……」小德子抹了一把淚水，幽幽地開口道，嘴巴對後宮那名權勢滔天的女人已全無敬意。

「小德子……」

「左衛率大人，也不知你信或不信，但是爺爺過世後，在這世上唯一關心我的人只剩下太子殿下一個人了，所以我真的不想失去他的信任，要是日後被太子殿下發現我背叛他，他肯定會很傷心，也不會理我了，如果可以的話，大人你……你幫我一把好不好？」

「你要我怎麼幫？」戰無絕眉頭一皺，大概知道他打什麼主意了，不過沒阻止他講下去。

小德子臉龐一紅，鼓起勇氣道：「我……我想當大人的棋子，有必要的話，我可以反過來到淑妃娘娘那邊或是宮裡幫你探聽消息，算是我這幾年來的贖罪。」

一口氣說完後，小德子忽然渾身輕鬆了不少，他想得很清楚了，與其一直背負罪惡感幫淑妃做事，不如霍出去拼一把，做自己真正想做的事。

這孩子想什麼都表現在臉上了，想做這事兒是不是嫌命太長了？戰無絕嘴角一扯，神情有些無奈。

「小德子，倘若你只是想報復淑妃娘娘的話，那我勸你還是儘早打消念頭比較好。」

「不是的！或許……或許我最初是有那麼一點報復的想法，但我主要還是想幫太子殿下做點什麼，不然我無法心安！」小德子倔強地咬緊下唇。

說到底，他還是有一點懦弱的，不敢當面向梵天坦承自己曾經的背叛，才拐彎抹角地找上戰無絕表達投誠之意，也因為這是他最後一絲勇氣了，所以他決定打死不退。

戰無絕搖了搖頭，仍是不贊同地道：「不用了，後宮的女人個個心狠手辣，被發現的話，殺你一個小太監根本不算什麼，犯不著把自己的小命都搭上了。」

「我不怕！」小德子一臉視死如歸地看著他。

是因為太年輕才敢講出這句話嗎？戰無絕嘆了口氣，沈聲道：「不管你怕不怕，我都不贊成，日後該做什麼還是做什麼，別輕易犯渾。」

「大人，我不……」

「聽話，嗯？」戰無絕一記凌厲的眼神頓時嚇得小德子渾身一個哆嗦，雙腿都快站不直了。

「可是……」日後該做什麼還是做什麼？這不是要他繼續背叛太子殿下嗎？小德子垂頭喪氣，腦筋都快轉不過來了。

「胡思亂想些什麼？」戰無絕按住他的小腦袋瓜，差點又歎氣了，「一個小小淑妃，除了在後宮攪風擾雨之外，還能幹什麼大事？不值得你賠上一條命。」

小德子渾身抖了一下，有點不敢置信地抬起頭來，半晌小聲地囁嚅道：「我這條小命……不值錢的……」

真的不值錢的，宮裡的太監及宮女就跟雜草似的遍地都是，只要主子不順心，哪怕地位再高、資格再老，也是說殺就殺，反正舊的不去、新的不來。待在宮裡久了，看得多也聽得多的小德子早就痲痹了，可如今，有人對他說，高高在上的淑妃還不值得他賠上這條賤命？

戰無絕沒回話，只是問他：「你跟著殿下多久了？」

小德子眼圈兒紅了，直勾勾地看著他。

「……六年多了。」

「那就值。」戰無絕點了下頭，拍板定案。

那就值！小德子腦袋「轟！」然一響，過度的刺激令他滿臉滿眼皆是一片茫然。

「好了，回去睡吧。」

「嗯……」戰無絕的聲音像是從很遠的地方傳來一樣，小德子胡亂地點了下頭，僵硬地邁步往門外走去。

「小德子。」

「嗯？大人…還有什麼吩咐嗎？」

小德子渾渾噩噩地回過頭，神智恍惚間，依稀看到戰無絕似乎犯了頭疼地揉了揉太陽穴。

「好好活著，別幹傻事。」

「……喔。」

小德子也不曉得自己是怎麼走到戰無絕的房門外的，他就這樣直挺挺地站了許久、許久，直到緊握起來的手指頭將手掌心扎出血來，才猛地抬頭邁步離去。

過了好些天，戰無絕辦公的桌面上忽然多出一封密函，上頭也沒寫什麼，就是宮內的煩瑣雜事，哪個宮女被懲處、哪個嬪妃被冷落了或是淑妃又拉拔了某位遠房親戚上位，被人一條一條地仔細紀錄了下來。

大大小小的太監都有自己的圈子，只要小德子肯撒下銀子混入其中，幾乎沒有什麼打聽不到的消息。只不過，才剛開始留意，自然沒辦法打聽到什麼有利的好消息，小德子仍將手邊打聽來的零碎消息一絲不苟地遞出去，只是想向戰無絕表達自己的決心。

戰無絕拆開隨意一看，便直接燒了。

小德子也沒管對方是什麼態度，仍是陸續地偷偷將自己得知的消息傳遞給戰無絕知曉。

收到第四封信函後，戰無絕終於提筆在上頭劃了幾個圈圈及叉叉，又眉批了幾句，之後退了回去。

小德子收到退函，看完也迅速燒了後，痛定思痛一番，下次傳遞給戰無絕的消息果然更加精簡及有用，不再是令人頭痛的流水賬。

送上、被退還、送上、被退還……如此反覆了六次，小德子終於感覺自己找到方向，學會如何挑揀消息，暫時沒用的他就保留著，感覺緊急的他就傳遞出去，之後就沒被退函了，而最後一封退函，戰無絕只送他四個字「謹慎小心」。

字體十分俊逸瀟灑，實在難以想像一個軍方將領能寫出這樣一手好字，但最重要的是，那四個字隱密地流露出一絲溫暖，小德子端詳了許久，最後還是忍痛燒了。

靠著靈敏的心思及花錢如流水的手段，小德子的身邊多了一個同鄉的小太監鐵了心地當跟班，有什麼聚會都靠他來聯繫，當然，他沒蠢到透露出自己是細作，目前所有密函都是自己親力親為，在別人面前，他頂多就是一個交遊廣闊、又好奇心旺盛的小太監罷了。

連續遞出十幾封密函後，小德子某天回到房內，忽然發現自己床鋪上多了一包東西，打開來一看，滿滿的銀元、金塊及珠寶差點亮花了他的眼睛。

這些錢，足夠他在皇城內最貴的地段買下十間樓了！

憋了幾天，他終於忍不住去找戰無絕，可惜一見到人，小德子仍是怕得連屁都不敢放一個，丟人地支支吾吾了半天，幸而戰無絕聽清楚問話後也沒刁難他，很隨意地直接給了答案。

「給你的，我知道探聽消息很燒錢。」

真的是給我的？小德子差點被打從天上掉下來的財寶砸暈。

「可是……大人新官上任，這錢…打哪兒來的？」

「喔，找你家皇太祖拿的。」

「……嗄？」

皇太祖？誰？不可能是自己想的那個人吧！腦透暈眩得厲害的小德子，直到轉身走了，還是沒能想透戰無絕的意思。

＊＊＊＊

「第三趟了，我以為你這趟……肯定是來探望我的。」

炎承飛一臉沈痛地看著自己床板底下快被搬空近十分之一的小金庫，內心一陣淒涼。

戰無絕摸著一塊金條的手頓了一下，惦量了幾秒，最後仍是往懷裡塞，轉身乾咳了一聲，鄭重地詢問道：

「承飛，咱們是好兄弟嗎？」

「那當然！」炎承飛挺了挺胸膛。

「所以，你的就是我的？」

「你是說銀兩？」

「咳，是不是，就乾脆一句話。」

「……算了，你繼續搬吧。」只是，您能否別搞的這般猥瑣啊？炎承飛感覺自己都快不認識眼前這人了，當然，記憶經過一百年的時光消磨，會出點差錯也不意外。

「夠爽快！其實金銀財寶這東西就是生不帶來、死不帶去的玩意兒，留來留去留成仇啊！既然我是你的好兄弟，就幫你解決這樁難題吧。」戰無絕臉不紅、氣不喘地又拿了好幾塊金條，動作之乾淨利落、迅速踏實，簡直叫人肅然起敬。

炎承飛眼角一抽，疑問道：「你做啥這般缺銀兩？」見到自己的小金庫，簡直如狼似虎了。

「沒辦法，我一些家當在百年前都散出去了，現在一窮二白的，想做什麼都沒底氣，只好找你救急。」戰無絕手上的活兒沒停，理直氣壯地邊說、邊搬道：「你都當太上皇了，全天下都是你的，不至於連這點東西都這般小氣吧？」

「說我小氣？你不想搬了是嗎？」

「不不，我沒見過像你這般大方的太上皇，真的。」

「唔……實話說，那些本來是我攢起來要打賞給小輩的。」言下之意，是在諷刺戰無絕這種跟小輩搶賞賜的行徑，是否太不要臉面了？

「你位高權重，這點小事就我來幫你處理吧。」

炎承飛嘴角一抽，半真半假地挖苦道：「你既然這麼好，要不乾脆把這大炎王朝的國姓也改掉算了？」

「唉，免了吧，我一把老骨頭，想造反也沒勁兒了。」

炎承飛懸著的心才稍稍放下，一把火又騰地猛烈燒了起來，指著他大罵道：「說什麼鬼話！你臉上連條皺紋也沒有，看起來比我曾孫還年輕，說自己是一把老骨頭？是想活生生氣死我，再看我挺屍不是？」

戰無絕皺了皺眉，斜瞪了他一眼。

「你一把年紀了，別說什麼死不死的，晦氣。」

炎承飛的臉龐一陣青一陣白，最後抱著腦袋坐在床沿邊，幸虧他沒躺下，否則老人家痛苦糾結的模樣，倒真有點像是臨死的苟延殘喘了。

「我欠你的，我上輩子肯定是欠你的……」

這是怎啦？愈老愈活回去，裝這要死不活的樣子討人哄啊？戰無絕將懷裡的東西包好，打了個死結隨手擱在一旁，坐到炎承飛旁邊幫他拍背順了順氣，見他臉色好轉，起身又倒了杯茶過來，小心地餵著他喝下。

這一番示好的動作，總算讓炎承飛產生一股再世為人的暢快感，心下不免有些得意洋洋，這世上能讓眼高於頂的戰無絕小心翼翼對待的人物，絕對不超過三根指頭的，而自己就是其中之一。

見他一臉痛快，戰無絕心底忽然有點不痛快了。

「年紀一大把了，虧你好意思賴在床上撒潑打滾，裝給誰看呢？」

一句話，差點讓正在喝茶的炎承飛噎著，才剛舒緩的臉色又開始難看了。

「戰無絕……」

「好啦，我就是心底有點不平衡。」

「你不平衡什麼？看看我這副老得快走不動的慘樣，要你退讓著一點很難嗎？不然這樣好了，我們交換一下，換你要死不活地躺床上，我每天幫你把屎把尿，成不？」炎承飛啞著嗓音痛罵著，一股酸味縈繞不去。憑什麼同時代較勁的傲世雙驕，經過一百年，戰無絕還能活得這般英姿颯爽，而自己卻行將就木、老邁腐朽？

「你幫我把屎把尿？」一番話，聽得戰無絕瞠目結舌。

「……呃，就是說說而已，這種事，底下人都會搶著幹，輪不到我。」所以我沒這麼愛你，真的！見他眼神怪異，炎承飛差點悲憤地對天發誓。

「真的是說說而已？」

戰無絕曖昧不明的眼神，看得炎承飛渾身發毛。

「現在是怎樣？你一直問，是真的想我幫你把屎把尿嗎？嗄？」

見他一激動，又出現一副快斷氣的虛弱模樣，戰無絕立即舉手做投降狀，生怕把人活生生氣死了，到時他哭都沒地方哭去。

「別！消消氣，這點小事，自然不敢勞煩你動手！」

還別說，天不怕、地不怕的戰無絕，難得擺出一副戰戰兢兢地裝孫子的樣子，居然挺賞心悅目的……炎承飛內心「嗤！」地一笑，瞬間又變得活力充沛。

「哼，算你識相。」

發現自己被耍了，戰無絕無奈地拍了下額頭。

「炎承飛，你怎麼變成一個老頑童了？」

「沒辦法，可能我真的是老了……」

品味出他話語裡頭掩飾不了的一絲落寞，戰無絕不禁眼神一黯。

「老實說，見到你副模樣，我心底也十分不好受……」

炎承飛聞言一愣，見戰無絕沈靜下來，神色凝重地看著自己，他忽然覺得自己老是酸言酸語的，實在很過份。這一百年來，對方也過得不好受不是嗎？如若可以，誰想活得親人死光活絕、僅剩自己孤單一人在世上啊？

炎承飛揮了下手，自嘲道：「算了，我方才那些渾話也是說說罷了，你別在意，榮枯興廢、生老病死本是常態，是我著相了。」

戰無絕沈思了一會兒，忽然不甚確定開口道：「承飛……你能再撐個一年嗎？不，半年也好？」

炎承飛警惕地瞪著他，見他目光游移開來，像是有什麼事情無法決斷，心臟倏然跳得飛快，雙頰猙獰地脹紅。

「你什麼意思？」

「我現在沒辦法給你一個準信……」戰無絕很猶豫該不該給對方一個希望，若是最終讓他失望了，肯定比直接砍他一刀都讓他難受。

「別吞吞吐吐的，說！」炎承飛揪住他的衣襟，眼巴巴地瞪著他，嗓音嘶啞得像是好幾天沒喝過水。

「冷靜點。」真要說了，戰無絕反倒沒方才那般遲疑，嘴角噙著一抹苦澀笑容，伸手有一下沒一下地拍撫他的背脊道：「你還記得我當年入宮將清河的屍首搶走那件事嗎？」

炎承飛一愣，回憶起往事，臉上的緊張神色緩了下來，頷首道：「記得，那時大家都以為你瘋了。」為了讓戰無絕回來見清河最後一面，炎承飛力排眾議，將清河的屍首放入用千年寒冰鑿出來的棺木當中，盡力維持屍容的完整度，結果，戰無絕一回來見狀就發瘋了，直接連同棺木把屍首搶走，不願讓清河入土為安，犯了很大的忌諱。

「呵，我就是瘋了，明明屍首都發臭了，我還是不相信他會就這樣離我而去。」戰無絕微瞇起雙眸，當時的痛苦及絕望，仍殘留在心口深處，不時抽疼著。

「……其實我跟你一樣，到現在仍是不敢置信。」炎承飛喟嘆道。其實，在得知自己的後代子孫梵天可能是清河轉世時，他真有股衝動召他入宮見上一面，但是鑒於影響太大，他最後還是隱忍住了，身為牽一髮而動全身的皇太祖，身旁有太多人盯著，註定有很多事情都不能隨心所欲，一個不小心，就有可能讓梵天變成眾矢之的，這絕對是犯了戰無絕的大忌。

「就因為不相信，我仍是把『藥』，硬是塞入他的胃裡。」戰無絕簡單利落地招供道。

「你是說……長生不老藥？」炎承飛的眸底瞬間散發出精光。

「沒錯，可惜還是沒用，我苦苦等了三天三夜，他終究沒睜開眼睛看我一眼，真是死透了……我遲了一步，就是永別，真是不甘心哪。」戰無絕慘笑著，繼續說道：「說也奇怪，讓他吞了『藥』之後，他的屍首既不臭也不腐爛了，反而散發出一股清香，於是我仍將他放入用千年寒冰做的棺木內保存著，後來我高舉反叛旗圍攻皇城，終於逼死那個該死的人後，我將一切扔下，悄悄帶著清河的屍首返回戰王一族的駐地，祕密地藏在一個地方，在那地方足足陪了他一年之久……」

炎承飛猛打個寒顫，好兄弟太過慘烈的戀情實在令人不忍卒聽。

「你……你天天陪著清河的屍首不會怪怪的嗎？」

「怎麼會呢？感覺他就像睡了似的，隨時會醒過來。」戰無絕搖首，細細回想起那段無人打擾的往日時光，竟是甜蜜大於酸楚的。

渾身都快起雞皮疙瘩了，炎承飛忍不住伸手搖晃他，抓狂道：「好了！清醒點！別給老子擺出那副見鬼的陶醉模樣！不然老子揍醒你！」

「喔，離題了……」見好友一臉驚恐地瞪著自己，戰無絕有些不好意思地笑了笑，提問道：「你就不奇怪，清河的屍首怎地沒發生腐化現象嗎？」

「你是說……？」

「賜我長生不老藥的仙人曾說，若人死透了，那顆藥便不會發生任何作用，就跟吞下一顆石子是一樣的道理，因此我合理的懷疑，長生不老藥或許一開始有稍微溶解，導致清河的屍首終止繼續腐朽，但可能也就發揮這麼點作用而已，加上我將清河放入寒冰棺木中，順勢冰凍住一切，那顆長生不老藥……很可能還剩下半顆殘留在清河的胃中。」

「還有半…半顆……？」炎承飛吞了口口水，哪怕那顆藥還留在清河屍首的胃袋中，他仍是眼饞到不行。

「不一定，這只是我的猜測。」

「管你肯不肯定！你是不是我的好兄弟？」炎承飛激動得快中風了，聰明如他，又怎聽不明白戰無絕話語裡頭隱晦的意思。哪怕還要一年半載，死拖活拉都要等下去！

「當然是。」在這世上，我也只剩下你這麼一名兄弟了。戰無絕含笑點頭。

活了一百多歲，炎承飛這輩子還沒這般毛躁過，恨不得站起來大嚷大叫，以發洩心頭的興奮。

「半顆！就半顆還他娘的有作用嗎？」

「不用懷疑，仙人曾說，哪怕只是藥丸的一小塊屑屑，都能讓人瞬間回春。」

聽見戰無絕這般回答，炎承飛按捺不住地站起身來，雙手背負在身後，幾乎以「健步如飛」的速度在原地打起轉來。

活了一百多年，又身為帝王之尊，他能得到的，可說是全部到手了，明明應該了無遺憾的，但他現在，卻願意用手邊所有的一切，去換取一個長生不老的機會！哪怕這是戰無絕故意撒下的餌，他也心甘情願吞了！

長生不老……長生不老哪……

「你什麼時候回去？」炎承飛瞪著他，恨不得他立刻插翅飛回去。

戰無絕無奈地攤了攤手，眸底閃過一絲狡猾道：「這就不好說了，關於派遣梵天去戰王一族『賑災』一事，聽說朝廷上仍有許多不同的聲音，待壓下反對聲浪，並調動好物資，算一算能動身的日子，也要一兩個月後了吧。」

「十天！至多再準備十天就啓程！」炎承飛雙眉豎起，鏗鏘有力地拍板定案。

「呵，當了皇太祖就是不一樣，說話特有份量哪。」

那是！炎承飛驕傲地挺了挺胸。

「不過，就這麼點『代價』，是不是有點少呢？」戰無絕難得笑得像隻狐狸，頗妖孽的那種。

炎承飛雙眸微瞇，謹慎地開口道：「你要什麼？」

「在梵天徹底屬於我之前，不許任何人明面上或是暗中為他進行婚配。」

「……嗄？」

「你沒聽錯。」

「……」

不得不說，一名垂垂老矣的百齡老人眼角不住抽搐的畫面實在有些驚悚，全天下恐怕只有戰無絕這個臉厚心黑的傢伙能繼續笑臉吟吟地與之對視了吧。

一刻鐘過去。

「想好了沒？」

「……就這個無恥條件？」

「是。」

炎承飛逐漸鎮定下來，慢吞吞地道：「自古有云，不肖有三、無後為大，更不用說身為一名需要為皇室開枝散葉的當朝太子了，不儘早確立太子妃、擁有子嗣，哪怕再受寵，地位也很容易動搖哪……」這不是恐嚇，而是事實。

「所以？」戰無絕微挑眉。

炎承飛面無表情地看向他，末了嘿然一笑。

「成交！」

於是乎，梵天這個連姑娘家的手都沒摸過的可憐小處男，就這樣被老祖宗給爽快地賣了。




第八章──

一股清幽花香不知從何方隱隱約約地飄了過來，縈繞在鼻翼之間。

熟悉的味道，令戰無絕產生一種如夢似幻的酩酊感。

「……無絕。」

微微抬眸，迷茫的視線逐漸定焦，最後終於看清楚眼前之人的容顏。

「清河……」戰無絕忍不住顫著嗓音輕喚，即使面對大軍壓境仍面不改色的男人，此刻卻遏止不了手指的抖顫。

「嗯。」清河虛弱地低聲應和著，嘴角緩緩淌下一絲血色，昔日清俊秀雅的臉龐已瘦得沒剩幾兩肉，看上去更是惹人憐愛。

哪怕清河只是掉一根頭髮，都像是在割下戰無絕身上一塊肉。眼前的情景，令他悲慟欲絕，險些掉下淚來。

「清河，我即將啟程遠赴東海，為你帶回傳說中的長生不老藥，請你一定要活著等我回來，否則……我的人生將再也沒有任何意義。」

「傻子，你的一生活得很精采，即使沒有我，你還是要好好活著。」清河一臉愛憐地凝視著他，即使身受劇毒侵蝕的痛苦，他也從來沒在戰無絕面前皺一下眉頭。

「不！我絕對無法忍受失去你！就因為你，才造就成今日的我，你就是我的意志、我的主宰，所以請你……請你務必要等我回來……」戰無絕再也按捺不住內心激盪不已的情感，踏前一把抱住床塌上愈來愈消瘦的身影，將臉龐埋在他的懷中，如同一名無助的孩童。

「呵，都當上堂堂大將軍了，還這麼會撒嬌。」清河拍拍他的背脊，在他看不見的時候，臉龐才忍不住浮現充滿絕望的憂傷。

戰無絕微扯嘴角，卻無論如何都笑不出來了。

「總之不准你搶先離我而去！」

「唉……」清河幽幽歎了口氣，啟口說道：「無絕，你相信有輪迴這回事嗎？」

戰無絕抬起頭來，皺眉道：「輪迴？你是說那群禿子誘騙百姓加入所用的論調？」

「噗嗤！他們是自願剃髮出家，不是真的禿了，你這人哪……」清河好笑地白了他一眼，模樣煞是風情萬種。

戰無絕心頭一緊，忍不住低頭褻瀆他冰冷的紅唇。

「唔……」

「清河…清河……」戰無絕不住啞聲呢喃，他愛這人、這身子、這性情，愛得簡直要發狂了！

被吻得快喘不過氣來的清河，面紅耳赤地伸手推了推他的胸膛。

「好了…唔……別鬧，我跟你說正經話呢。」

「清河，不要離開我……永遠別……答應我…求求你了……」戰無絕仍是緊緊抱著他，不住親吻他的臉龐，滿臉焦慮地低聲哀求著。

「真是的，你這麼大的人了，還這樣愛撒嬌……」清河狀似無奈地抱著他，眸底卻是一片溫柔。若不是他用無盡的寵溺加以灌溉，戰無絕這個世人皆稱「魔神將軍」的恐怖殺神，又怎麼可能在自己面前像一個毫無防備的脆弱孩子呢？而這點，無疑大大滿足了清河的獨佔慾。

「……」平常總是滿臉笑容地答應自己任何事、任何索求的清河，卻頭一遭不願正面承諾自己什麼，戰無絕只覺得自己快被無止盡的恐慌淹沒了。

「無絕，聽清楚了，你現在看見的我，其實只是『真我』的一具軀殼，而『真我』，就是『靈魂』的意思。肉體易朽、而靈魂不滅，所謂的輪迴轉世，即人一死亡，靈魂就會脫離原本的軀殼，換到另一具新生的軀殼內……」

「別說了！我不愛聽這些！」戰無絕打斷他的話，臉龐浮現一抹猙獰的瘋狂神色。

清河深深地凝視著他，開口繼續說著同時折磨兩人的遺言道：

「無絕，假若我換了一具新的軀殼，你還找得到我、並且仍然愛我嗎？」

戰無絕重重地喘了口氣，惡狠狠地瞪著他。

「你別逼我！」

「無絕……」

「我不要！你若是死了！我不會去找你！也不再愛你！我只要這一世！」

「…那算了……」清河黯然地垂下眼眸。

「……」戰無絕握緊拳頭，堅決不肯改口，否則他怕自己答應的下一秒，眼前這人便心滿意足地含笑逝去。

兩人僵持了好半晌，清河幽幽的嗓音忽然響起，劃破幾乎令人窒息的沈重氛圍。

「好吧，只能我辛苦點，進入輪迴前，不喝那碗能令人忘卻前塵往事的『孟婆湯』，下一世揣著所有記憶親自去找你，纏著你繼續喜愛我，好嗎？」清河輕柔地詢問著，紅潤的眼眶滿是懇求。

「……」戰無絕怔怔地望著他，一行淚水毫無預兆地從眼角滑落了下來。

＊＊＊＊

「你騙人……」

梵天頭疼地揉了揉太陽穴，船上的寢室不怎麼舒適就算了，一早清醒過來，便看見某位堂堂左衛率大人站在床邊面無表情地冷冷瞪著自己，那股揉和驚訝與莫名其妙的滋味實在難以形容。

「一大清早的，發什麼瘋啊？」

「……」

「別鬧了，回去睡。」梵天用手背揉了揉眼睛，發現還是睜不開，索性又拉起棉被蓋住腦袋，翻過身子補眠去了。

三天前，梵天終於獲得朝廷賜下的通行令牌，率領一大票人搭上水船，沿著水路北上前往戰王一族的領地。假若沿途順利的話，不用一個月便能抵達目的地，不過，這就苦了不習慣船上生活的梵天，這三天來他有兩天半的時間都在暈船，一踏上甲板便吐得稀哩嘩啦的，只能一直病懨懨地窩在寢室內歇息，差點急壞了貼身照顧他的青檀。

「你騙人，你根本不記得我了……」

這什麼怨婦口吻啊？梵天不由自主地翻了翻白眼，不耐煩道：「戰無絕，你是不是睡昏頭了啊？本宮不記得你，還能叫得出你的名字嗎？你說是吧？左衛率大人！」

「……你就是不記得了！」戰無絕的腦袋很疼。最近不知怎麼回事，愈接近戰王一族的領地，他的精神就愈不穩定，連日來更是時常夢見最後和清河相處的時光，這簡直就是無形的折磨。

梵天再次翻了下白眼，虛弱地啞聲抱怨道：「戰無絕，本宮平日似乎待你不薄吧？你一定要選在本宮既頭疼又胃疼的時候無理取鬧嗎？」

無理取鬧？是了，對一個什麼都不記得的人而言，自己確實是在無理取鬧罷了……

「……」戰無絕抿唇不說話了，上床摟住面容憔悴的梵天，一手撫在他不舒服的腹部上，輕輕按摩著。

「唔……」胃部瞬間彷彿被一股暖乎乎的熱流包圍住，令梵天忍不住舒服地呻吟了聲。本來想斥責戰無絕無禮的舉動，這下子有點捨不得了。

「還疼嗎？」

「嗯，本來很不舒服，但是被你這樣按著就不疼了。」梵天軟綿綿地倚靠在戰無絕的懷中，昏昏欲睡地微瞇一雙迷濛的眸子。

他本來就是一個沒吃過多少苦頭的孩子，又低估了路程的艱辛程度，所以一上船就鬧了一個大笑話，全船就他一個人暈船暈得最嚴重，幸虧戰無絕的大手好像握有魔力，被他壓在床上又揉又捏一番，精神便能好上不少，撇去有被這人偷吃豆腐之嫌不談，梵天確實無法拒絕對方送上門的好意。

「適應不良的關係，再過幾天，你就會好受多了。」至此，戰無絕已經徹底冷靜下來，開口溫言安慰道。

「口渴了，水。」梵天沒有回應，只是懶洋洋地道。

「來。」戰無絕連忙下床幫他張羅一杯水來，不知不覺間，原先滿滿的怨婦氣息居然消失得無影無蹤。

「……本宮是不是很沒用啊？才離開皇城沒幾天就又暈又吐的，肯定又讓底下人看笑話了。」喝完水後，梵天疲倦地閉上雙眸，有些鬱悶地嘟嚷道。

他很不甘心，卻又老是有心無力，好不容易在人皇的面前博得一個好印象，豈料甫一出門又砸鍋得難看，縱使有滿腔的豪情壯志，這些天也給吐沒了。

抱著他纖細了些許的身子，戰無絕低聲辯駁道：「底下人不但不會笑話你，反而要敬佩你。畢竟，敢親身前往戰王一族領地的皇子，古往今來也只有你一個了。」

「呵，你簡直把戰王一族說得像洪水猛獸一樣恐怖。」

梵天故作輕鬆地扯唇一笑，但，任誰來看，都能察覺得出那抹笑容底下的緊繃。起初，他確實是豪氣萬丈的，覺得前往戰王一族出使一事沒什麼大不了，就當作離城出外遊玩一圈，然而，當四周人都露出一副看笑話的模樣時，梵天也不免忐忑不已了，畢竟「賑災」事小、丟臉事大，假若戰王一族一點都不賣自己面子，將自己拒之城外的話，梵天敢肯定全天下人都會為此笑掉大牙，而他現在，都還想不到有什麼方法可以讓戰王一族主動釋出善意來迎接自己。

沒有看漏他臉上神情的戰無絕，忽爾眉頭一皺。

「殿下，你在不安？」

「…是你我才說喔。」梵天抿了抿唇，像隻沒安全感的小動物般扭了下身子，小聲道：「誰能不怕呢？父皇嘴巴上說不期待本宮做出什麼大事，但，若這一趟真的搞砸了，本宮可能就要搬去冷宮和那些被冷落的妃子們相處一輩子了……這樣就算了，如果連累到你們，害你們也沒一個好下場，你讓本宮如何心安？」

「你這些天一直這樣想？」戰無絕意外地停下手上的動作，挑眉看著他。

「嗯。」

「…奇了，倒是不曾看你表現出來。」梵天出現在人前時，始終表現得鎮定自若、自信滿滿的樣子，而戰無絕更是從頭到尾都沒有擔心過，因此居然沒發現梵天的內心竟是這般忐忑不安，這令他不禁有些自責。

「哪能呢？」梵天瞇著眼睛笑了，往他溫暖的懷裡蹭了蹭，低聲道：「那可是兇猛異常的戰王一族哪，若不是陰錯陽差，這天下差一點點就是他們的了，在他們面前，恐怕也只有皇太祖的面子才好使。這次他們想攻打蠻荒一族，前來尋求支持，父皇卻遲遲不願給個答覆，他們想必早就懷恨在心，一個弄不好，本宮只有吃閉門羹的份。唉，前途艱難呀，若沒表現得鎮定一點，只怕早就人心惶惶了。」

有這麼困難嗎？戰無絕開始正視此事，站在梵天的立場將整件事情想了一遍，這才訝異地發現梵天現今的處境確實糟到不能再糟了，主動請命前往戰王一族「賑災」，簡直就是置之死地而後生的決策，雖然成功地讓人皇高看了一眼，代價卻是遠遠高於成果……

這或許就是所謂的「燈下黑」吧，戰無絕身為戰王一族的「王」，回歸族地只覺得理所當然，感覺就跟吃飯一樣簡單，難怪他一時無法體會出梵天的擔憂。

「殿下…你做得很好了。」

「有很好嗎？你別哄本宮開心了。」梵天雙頰浮現一抹緋紅，模樣更顯俊秀無倫。

「嗯，很好了……能為底下人著想，一肩扛起所有壓力，愈來愈具備身為一個皇太子該有的架勢了。」戰無絕心疼地輕輕握住他的手，心想這一世的梵天雖然沒前一世那般驚才絕艷，卻很努力不懈，是個惹人憐愛的好孩子。

聞言，梵天尷尬地別過腦袋，顯然沒想到戰無絕會這般稱讚自己。

「其實沒…沒你說的那麼好……本宮只是不想害你後悔而已……」

「害我後悔？」戰無絕一頭霧水地看著他愈縮愈小的身子。

「……」梵天話一出口就慌了，他本來沒想說這些的。「沒什麼的！算了！你忘了吧……」

戰無絕這下子更是好奇，摟著他的身子晃了晃，誘哄道：「殿下，話不能只說一半哪，不說清楚些，害屬下回去開始胡思亂想怎麼辦？」

「你愛怎麼想就怎麼想！不…不關本宮的事！」梵天擺出一副兇巴巴的樣子，偏偏從臉紅到脖子的窘狀，讓他無所遁形。

「嗯？殿下不說，屬下就……」戰無絕嘴角勾揚一抹邪笑，緩緩彎下腰桿。

「等、等等！」眼看對方怎麼看怎麼無恥的臉龐愈來愈近，梵天嚇出一身冷汗，連忙投降道：「好嘛！說就說！其實也沒什麼，就……不知從何時開始，本宮突然很…很在意你的看法，最後無論一舉一動或做什麼事，都不想讓你失望，深怕你後悔選了本宮跟隨，有時還會因此作惡夢，你說，本宮是不是著了魔了？」

太過份了吧！一臉無辜又沒自覺地說出這番甜膩兮兮的話，殿下你是想屬下怎麼回答啊啊啊！戰無絕無力地按著腦袋，一時間真有股想用力抱住他將他狠狠揉入自己體內的衝動。

「無絕，你怎麼了？本宮是不是說錯話了。」梵天見他一臉懊惱地抱著腦袋，不由得緊張起來。

「不是，我只是……」在他期待的眼神下，戰無絕只好硬擠出一句話道：「我…呃……是不是給殿下太大的壓力了？」

梵天偏頭想了想，搖首道：「也…也不算是壓力，就……誰教你老是用那種眼神看著本宮，害得本宮感覺要是讓你失望，就跟天要塌下來了似的，不敢再跟以前一樣懈怠，只好拚命地往上爬……」

「什麼眼神？」戰無絕狐疑道。

「就好像…本宮在你心底是個完美無缺的人一樣……」在他那種熱切的眼神注視下，梵天根本不忍心害他失望，否則自身也會難受到不行。

「……」戰無絕再度無力地抱住腦袋，他萬萬也沒料想到梵天會這般敏感，更糟的是，還想錯了方向！

梵天忐忑地舔了舔乾澀的嘴唇，低聲詢問道：「無絕，你覺得…本宮最近的表現如何？有沒有稍微符合你對本宮的期待呢？」

「其實……我對殿下從來沒有任何期望過……」戰無絕苦笑道。

「……」這話實在太傷人了，梵天的臉色頓時變得很難看，眼眶泛紅，緊緊咬住下唇不發一語，感覺自己就像個大傻瓜。

「在我心底，殿下是個完美無缺的人，那是因為…因為我喜歡你啊……」戰無絕從來不曉得短短「喜歡」兩個字，自己會說得這般吞吞吐吐，或許是愈出自真心的話、愈難以啓齒吧？頓了頓，嗓音無比輕柔地繼續道：「所謂情人眼裡出西施，哪怕殿下有再多缺點，我也是看不見的，滿心只覺得你可愛、精緻又有魅力，含在嘴裡都怕你融了，怎麼捨得對你有什麼挑剔或不滿呢？」

全身的血液瞬間往腦袋裡頭衝是什麼感覺？梵天下意識地捶了他的胸膛一拳，接著扯來一旁的棉被將自己深深地埋進去，永遠都不想出來了。

自幼喪母，父親疏離，姨母不慈，從來都沒有人這般深情地望著他，對他說「喜歡」兩字，梵天的鼻子一陣發酸，胸口糾結不已。

「殿下，你怎麼了？」太感動啦？戰無絕竊笑著，覺得梵天的反應實在是可愛極了。

「你……渾蛋！你真敢說！不要臉！」梵天在棉被底下縮成一團，悶聲大吼著。

「殿下，我受傷了。」戰無絕心知他臉皮薄，索性連著棉被將他一把抱入懷中，壓在他身上哀怨地道。

「你少來！滾開！重死了！」梵天臉紅得都快滴血了，奮力地掙扎著。

臉厚心黑的戰無絕怎可能依言滾開，仗著力氣大，一把掀開棉被鑽了進去，在昏暗的視線中抱住渾身羞紅不已的梵天，甜滋滋地不斷親吻他的嘴唇及臉頰。

下流！無恥！梵天的內心不斷痛罵著，卻在戰無絕伸舌想撬開自己的嘴唇時，忍不住配合地張嘴迎入他滑膩而靈動的舌頭，唇舌一短兵交接，兩人的耳邊霎時不住迴響「嘖嘖嘖」的羞恥水聲。

「唔……」被人柔情蜜意地親吻著，梵天愈來愈羞澀，撐起胳臂想推開對方，卻好像摸到銅牆鐵壁一樣，竟是連一分都無法撼動。

身子益發燥熱，兩個大男人窩在棉被裡頭摟抱成一團，沒多久便有些呼吸困難起來。

梵天微微仰首，喘了幾口氣，眼角往旁一掃，正好撞進男人充滿柔情的眼眸。只消這一眼，魂兒便似飛了一樣，傻傻地和他對看。

視線綿密又火熱地糾纏在一起，是男人都按捺不住。戰無絕舔了下乾澀的嘴唇，修長的手指頭輕輕拉開梵天的褲頭，如魚兒般滑溜進去，惹得他渾身一顫，身子象徵性地扭動了幾下表示掙扎，最後便是無力地癱軟在他身底下任君施為。

沒有反抗，或者該說反抗頗微弱，這絕對是一個令人欣喜的明顯訊號。

少年的膚質簡直如上好的絲綢般滑膩，戰無絕愛不釋手地在他平坦的小腹處摸了一把，便直接滑入他的大腿內側，準確地抓住他已然半勃起的慾望。

「唔嗯……」梵天意義不明地嗚咽了一聲，渾身肌膚泛起魅惑的粉紅色澤。

戰無絕揉捏著手中份量也不小的男根，饒有技巧地輕撫套弄，指尖先是試探性地在尖端處輕旋打轉，接著蓄意揉弄了幾下，乾燥的手指肌膚便被一股透明的黏液打濕了。

梵天渾身緊繃，有一瞬間忍不住屏住氣息，深怕自己淫猥地呻吟出聲，全身的血液逆流而上地衝向腦門，腦袋霎時一片空白，大腿內側的肌肉敏感地一陣陣抽搐。

該死的，再這樣下去……梵天有些慌了神，想推拒卻又四肢無力，下半身甚至不自覺地順著對方的手勢微微上下起伏著，全然沈溺在陌生的歡愉當中。

「呼、呼……嗯……無絕……」

少年柔如棉絮的喘息及呢喃輕輕地拂過耳際，直接挑動了戰無絕內心繃緊的一根弦。

「殿下，我可以用嘴巴親親你嗎？」戰無絕偏頭咬住他燒紅的耳朵，情動地低聲詢問道。

沙啞又低沈的魅惑嗓音，讓梵天感覺像是有一隻無形的手瞬間撫過自己全身，尾椎處陣陣酥軟，小腹一下、一下地抽緊。

「你…你方才不是已經……親…親過了嗎……？」

一句話斷斷續續地說完，梵天嘎然止聲，因為戰無絕忽然沿著他的脖子一路往下落下細碎的親吻，氛圍很是親暱。

有幾處雖然隔著單薄裏衣，卻仍是可以感受到那股幾乎要燃燒起來的熱意，然而，當戰無絕柔軟的嘴唇輕輕地吻上自己高高昂起來的性器頂端，將意圖展露無疑時，梵天徹底嚇傻了，猛地抬起上半身抱住他的腦袋，理智叫囂著要阻止對方，虛軟無力的指尖卻順從本能地按著他腦門往下壓了壓。

察覺出他變相的鼓勵，戰無絕伸舌舔了下他瞬間脹得更大、激動不已的男根，旋即張嘴含住，舌尖繞著皺摺處打轉、挑弄。

「唔嗯……」沒意料到會發生這種事的梵天剎那間倒抽口冷氣，一道破碎的呻吟從口中逸了出來。

總算明白對方剛才說的想用嘴巴親親自己是什麼意思了，可是，這樣真是太超過了……

「別…不行啊……太髒了……嗯嗯……」

梵天無力地掙扎著，但是脆弱的反抗意識一下子就被情慾之潮淹沒了。

在戰無絕無聲的引導之下，梵天雙目充紅，生澀而緩慢地扭動腰桿在他溫熱的口腔中抽送著。

敏感的性器被對方柔韌的舌頭緊緊纏繞住的感覺簡直令人瘋狂，酥麻的快感一波波湧上，腦袋完全無法思考，只想著讓這股歡愉永遠延續下去，胸口因為大口的呼吸而劇烈起伏著，粗重的鼻息迴盪在艙房內，室溫彷彿瞬間升高了好幾度。

「哈啊……」不住重重地喘息，哪怕知道正在吸吮自己性器的是個男人，是自己最倚賴的得力屬下，梵天也開不了口喊停，對方實在是太狡猾了，天底下沒有一個男人能受得了這種過火的挑逗。

幾乎沒被舔弄幾下，梵天就禁受不住地在他的口中達到高潮，身子癱軟地倒了下來，渾身舒爽得連一根手指頭都不想動了。

咕嘟！

輕微的吞嚥聲響，令梵天下意識地抬起頭來，見戰無絕不但將嘴巴裡頭的情液全吞了下去，還伸舌舔了下殘留嘴角的一滴白色液體，模樣說有多情色就有多情色。

梵天看得一呆，肌膚瞬間燙得驚人，慾望甚至有再度抬頭的趨勢。他不是沒想過戰無絕對自己的心思有多麼堅決，卻沒料想到他可以做到這種地步，這實在太…太……

「好濃喔，殿下。」戰無絕朝他眨了下眼，邪魅懾人的笑容令人臉紅心跳不已，「感謝招待。」

「你…可惡！」明白他在戲弄自己的梵天，仍是克制不住地渾身一顫，隨手抄起身旁的枕頭砸向他。

「嗯？怎麼了？難道是屬下伺候得不好嗎？」戰無絕俯身壓住他，從口中吐出來的氣息，蘊含一絲甜膩的情慾味道。

「閉嘴！閉嘴！」梵天如一隻被逼至絕境、走投無路的困獸，無助的嗓音流露出楚楚可憐的感覺。

平常總是一副高傲模樣的太子殿下已經無意識地露出求饒神情了，戰無絕卻不肯放過他，眉梢邪氣地微微上挑，修長的手指再度撫上他下半身最敏感的部位，輕輕地揉捏著，啞著嗓音低聲說道：「殿下，方才乃情之所至，沒什麼好害羞的，現在亦是。」

「鬼扯！你…你這人就沒一點羞恥心嗎？」梵天面紅耳赤地蜷縮起纖瘦的身子，試圖閃避開他無禮的魔掌，日後簡直不知該用什麼表情面對他了。

「嗯？」羞恥心？這什麼東西？戰無絕偏著腦袋，不解的模樣彷彿如是說著。

「……」跟這個沒臉沒皮的人實在沒辦法溝通！梵天果斷地放棄和他講理，命令道：「放開本宮！立刻！」

「舒服過了，就馬上一腳踹開人，我的殿下是這般無情的人嗎？」戰無絕自憐地說著，眸底卻充滿了寵溺的笑意。

「不錯，你已經沒利用價值了，叫你退下就……唔……」梵天還沒跋扈完，嘴巴就被男人低頭封住，除了喘息聲外再也說不出一個字來。

不知吻了多久，感覺到壓在自己身上的戰無絕正不懷好意地揉捏自己的臀瓣，甚至用指腹來回摩挲臀縫間最敏感的部位，梵天猛地驚醒過來，按住他蠢動的手，清俊的臉龐因為極度的羞恥而脹得通紅。

「你想幹嘛？」

「殿下……」

低沈又富含磁性的嗓音充滿渴求及情慾，梵天不安地扭了扭身子，瞬間有一股立刻逃離此人的強烈衝動。

「男人間是怎麼行房的，殿下知道嗎？」

「行、行房？」什麼時候他們的關係已經發展到可以行房的程度了？梵天的嗓音陡地拉高了幾度，稚嫩又惶恐的神情，再度擊中戰無絕深藏內心某一處的嗜虐慾。

「嗯，就像這樣，用我這裡，進入殿下那裡……」戰無絕戲謔地說著，挺起硬得發痛的下半身，隔著一層薄薄的布料在梵天的敏感部位戳了戳。

一瞬間明白男人是何意圖，梵天的雙眸立即瞪圓了。

「不是吧？這…這不可能的！」

「當然可能，插進去動一動，我保證比用嘴巴更舒服。」

「……」不要頂著那張漂亮的臉孔說出如此下流無底限的話啊啊啊！梵天簡直要抱頭痛哭了。

更慘的是，戰無絕的形容實在太簡潔又生動了，害得梵天的腦海一瞬間浮現頗情色的畫面，下半身險些又躁動起來。

「別擔心，雖然是初次，來不及準備一些潤滑的東西，只要小心一點的話，殿下還是會感到歡愉的。」

從他安撫的話語中，梵天聽出一絲不妙來。

「是不是很痛？」

「一開始…會。」才十六歲，身子還這麼青澀稚嫩……戰無絕有些遲疑地點了點頭。

會痛？那就……不對！痛不痛應該不是這件事重點！而是自己根本就不該猶豫要不要答應啊啊啊！才短短幾秒鐘過去，梵天已經有點精神耗弱的感覺。

「呃…本宮可以拒絕嗎？」

「……」雖然戰無絕有股衝動想將梵天立刻就地正法，卻無法抵受住他一臉懇求地看著自己。或許打從一開始沒誘哄得他腦袋一片空白地從了自己，就是想給他一條能選擇的退路。

苦苦盼了百年才等到清河的轉世之人出現，哪怕殺了自己，他也不願傷害對方一根頭髮。

「別…別在船艙上…也不要現在……無絕…好不好？」感覺壓在自己身上的男人隨時可能失控，梵天再也無法端起高高在上的皇太子架子，生平頭一遭無比可憐兮兮地小聲哀求著。

兩人的進展太快了，他還沒做好任何心理準備，且不知怎地，只要一嗅到男人身上的好聞氣息，腦筋便空白一片無法好好思考，導致他老是被對方牽著走，甚至有點予取予求的意味了，而他害怕這種無法自我控制的感覺。

太過份了，用這種表情看著我……戰無絕深吸口氣，雙手緊抱著他，將腦袋埋在他的頸窩間，近乎咬牙切齒地道：「那你別亂動……」

無論梵天再怎麼單純，也不會不曉得抵在自己大腿內側的「硬物」是什麼東西，聞言立即繃緊身子，深怕一不小心便引火上身，一發不可收拾。

不過，一想到自己稍微懇求一下，對方便立即壓抑住男性的本能答應了，梵天的內心不禁一陣甜滋滋的，有一股被人重視著的莫大優越感。但，話說回來，一直以來好像都是自己被「伺候」，而沒主動回應過什麼……這人是想寵溺自己到什麼程度啊？

「…殿下，隨便說些什麼都好，快。」戰無絕雙眸微紅，嗓音沙啞得像是三天未曾喝水。

一靜下來後，六識反而更加敏感，肌膚相貼的地方熱得發燙，更不用說他等待懷中這道美食等了百年之久，現在還能忍住，足以證明戰無絕的自制力有多麼驚人了。

「呃……」梵天清了清喉嚨，想了半天才啞著嗓子道：「你…你跳過追求的階段，直接把本宮壓倒在床上……這不合規矩吧？」

「……現在都這情形了還來討論合不合規矩，是否太、遲、了？」戰無絕的額際浮現一層汗水，一字一頓地反問道。

「是你叫本宮隨便說些話的……」梵天霎時感到無限委屈。

「…再說些別的。」

「那……你從什麼時候喜歡上本宮的？」

「在前一世就喜歡了。」

「少貧嘴！認真點回答！」

見他臉蛋紅通通的，戰無絕心滿意足地嘴角微勾。

「是真的啊，我在殿下的前一世就愛上你了，一見鍾情。」

「開口閉口前一世的……本宮那時是什麼樣子？」

「玉樹臨風，人見人愛。」

「喔，那跟這一世差不多嘛。」

「噗嗤！」

「喂喂，你笑那一聲是什麼意思？本宮好歹也人模人樣好不好！小時候還有人稱讚過本宮，說本宮未來鐵定是京城第一美男子呢！」

「……」

「可惡！笑到渾身發抖是什麼意思？本宮有生得那麼不堪嗎？」

「……沒……殿下的模樣確實是…是頗為俊俏的……」

「你是被人點了笑穴啊？被你一邊笑一邊稱讚，一點感覺都沒有！」梵天愈來愈哀怨，心想自己到現在還沒一腳將他踹下床鐵定是中了邪了。

「呵……我沒別的意思，殿下確實生得很好看，再過幾年，或許真會博得『京城第一美男子』的名聲呢。」

「算了吧！你沒出現前，本宮或許還有點自信，現在就……」

「什麼意思？」

「外頭現在是怎麼謠傳的，你不曉得嗎？」梵天微挑眉，不可否認內心有一絲竊喜。

戰無絕一臉無辜地搖首。

「喔……不曉得就算了，反正你也不在意。」

「殿下是在吊我胃口嗎？」

「哼！本宮乃一番好心，難道你想知道外面正在傳言，在你的青銅面具底下，是一副絕世的『花容月貌』嗎？」

或許愈神祕的事物，愈會引起眾人的注意。戰無絕在外頭行走鮮少把青銅面具摘下來，小部份人揣測他肯定是個見不得人的醜八怪，但大部份的人卻一致認定他準是帥到天怒人怨的地步，才不願露出真面目招惹桃花債。

不得不承認，有時候傳言也是很貼近事實的。

「花容月貌？我？」這什麼侮辱人的形容詞啊！戰無絕眉頭深皺，一臉不敢苟同。

「哼，誰叫你鼻子是鼻子、眼睛是眼睛的……」再加上渾身散發出一股世事算無遺漏的沈穩氣勢，不管到哪裡都很引人注目，當然，梵天是不可能老實稱讚他的。

「呦？怎麼聞到一股濃濃的酸味？」

「誰嫉妒你了！本宮乃堂堂皇太子！自幼生得脣紅齒白、人見人愛……」

欸，又炸毛了……戰無絕揉亂他一頭秀髮，緊接著抱住他，撫慰似地輕輕來回摸著他的背脊，內心充斥一股心滿意足的感覺。

單純拍背就算了！你的手一路往下摸是怎麼回事！梵天抓狂地吼道：

「戰無絕！給本宮放開你那隻該剁掉的手！」

「真捨得？您知道的，殿下一句話，隨時能要了屬下的命，屬下是沒有抗命權利的。」

「……」這時候就想起來要自稱屬下了？還有，你那什麼委屈的語氣，受害者明明是本宮好不好？！梵天咬緊下唇，死死地瞪著他。

戰無絕伸手用大拇指摩挲他燒紅的精緻耳朵，嘆道：

「可惜剁了就不能像這樣抱著心愛的殿下了，我真捨不得。」

「戰無絕，你一天不用肉麻兮兮的語氣跟本宮說話會死嗎？」

「屬下是發乎於情、止乎於禮呀。」

「你這是在承認自己天天發情、從未『止』過嗎？」

「呃，殿下明察。」

「……」

「咳，殿下？」

「本宮實在不曉得為何到現在都還沒將你一腳踹下床。」

梵天一臉懷疑地瞪著他。

明明是個對自己懷有別樣目的、我行我素、不知上下尊卑關係的人，為什麼就是捨不得責罰他？或許……或許打從戰無絕肯捨命為自己擋去那一箭後，他在自己心目中的地位就與別人不同了……

「能有殿下這麼寬宏大量的人當主上，實乃屬下之幸。」

「閉嘴……」

「是。」

「……睏了。」

「嗯，我陪你補眠一下。」戰無絕溫柔的嗓音幾乎可以甜死人。

梵天勉強睜開迷濛的雙眸看了他最後一眼，隨即緩緩閉上，下意識地往他懷裡鑽，嘴裡仍忍不住咕噥著：

「熱死了……」

「嗯。」戰無絕一把掀開棉被，撩起一大片衣襬幫他扇了扇。

「……記得在青檀來之前先離開。」意識徹底消失前，梵天不忘含糊地叮嚀道。青檀對戰無絕的心思他很明白，所以有些彆扭地不想讓兩人太過親密的關係提早暴露在她面前，純粹鴕鳥式的心態。

戰無絕不禁啞然一笑。

「放心吧。」




第九章──

大船一路順風順水地往北行駛，過了第十五日，比梵天一行人早一個月先趕回戰王一族領地的戰無麟，居然又搭著一艘小船折返回來，和他們在路途中會合。

戰無麟這次只有自己孤身一人前來，雖然風塵僕僕，看上去仍精神奕奕，一雙眸子更是亮得驚人。

只不過，那雙如狼似的桀驁眸子盯在戰無絕身上的時候明顯變得更亮這一點，令梵天莫名地頗不是滋味。

梵天乾咳一聲，踏前一步，隔斷戰無麟朝戰無絕筆直投去的熾熱目光，嘴角揚起一抹矜貴笑容道：「戰中將，一路辛苦了。」

「哪裡哪裡，彼此彼此。」

「……」戰無麟明顯心不在焉又不知謙虛的回應，噎得梵天一時不知該說什麼才好。

第一次遇見這般極品的人物，端了兩杯茶過來的青檀也是憋了滿臉通紅。

「咳！」站在梵天身後的戰無絕咳了一聲，含了一絲警告地瞪了戰無麟一眼。

你這後代也太搞笑了吧！纏在戰無絕左手臂上的碧眼金蟒直接笑咧了嘴，當然，牠的笑容任誰看來，都是萬分猙獰恐怖。

戰無麟猛地清醒過來，痞痞地笑了下，伸指比了比遠處的戰無絕道：「殿下，不好意思，能否容許下官和左衛率大人單獨相處一些時間呢？」

梵天強忍瞬間湧上來的不悅情緒，故作輕鬆地挑眉道：「哦？有什麼重要的事需要這般遮遮掩掩的？」

「家事。」戰無麟狡猾地一口咬定。

家事……好吧，戰無絕是戰家的二公子，你是他的堂弟，親戚私下相聚理所當然，但也不用露出這種擺明想把本宮剔除在外的意圖吧！梵天眉頭一蹙，隨即若無其事地笑了下，冷著嗓音道：「隨你，不過本宮的左衛率很忙，不便因為『私事』耽擱太久時間。」

「是，殿下。」

獲得恩准，戰無麟一臉喜滋滋的模樣，連雙眸都笑瞇了起來，惹得梵天內心充滿莫名其妙的不爽。

就算戰無絕是戰家的二公子，但他現在是本宮的人！敢來挖牆角，小心你身上的皮！用眼神威脅恐嚇了戰無麟一番，梵天這才磨磨蹭蹭地和青檀離開了。

「吾王……」

旁人一離開，戰無麟霎時神情一肅，慎重地朝戰無絕跪了下來，雙手高捧著象徵族長的青龍戒指。

戰無絕靠前走向他，伸手取走戒指順勢往左手大拇指戴上。

「交代你的事，都辦完了？」

「是……吾王，沒想到王在百年前居然佈下這麼大的棋局……」戰無麟嗓音微微顫抖，敬佩萬分地道：「我和他們一一取得聯繫時，簡直不敢置信。一直以來，戰王家一直以為對王最忠心的『天荒十二騎』在王陷入沈睡的時候，已經死得死、散得散了，萬萬沒想到他們居然是按照王的吩咐，改名換姓地帶領家族在大陸各地開枝散葉，或聯姻、或施展各種手段滲透那些百年世家，甚至有人在朝內當了大官，這簡直是……」

歷經百年期間有目的性的潛伏及發展，有些甚至都成了龐然大物，甚至當今人皇疼愛的某位妃子的娘家，也是組織內的人。得知消息時，戰無麟足足發呆了半天才消化完這個驚人事實。

「……」提起當年對自己最忠心的十二名護衛，戰無絕的臉色不禁有些黯然及緬懷。

「有些成員遠在南方三國內，確切情況無法得知，不過可以知曉『他們』很高興終於獲得王的呼喚，紛紛向我表示苦苦熬了百年就是為了這一刻，大家都願意為王犧牲一切、肝腦塗地，王啊……您百年前佈下的棋子，終於到了可以『收官』的時候，請您降下御旨，吾等莫敢不從。」

御旨？當我是地下皇帝了啊？戰無絕不由得啞然失笑。

「無麟，若我說，當初我也沒想到他們會做得這麼好，要你聯繫他們，只是想瞭解一下他們百年後的情況，暫時沒有其他想法，你是否會對我感到失望？」

他叫戰無麟先行回去，以戰王戒為依據搜尋那些百年前遣散的兄弟們的下落，其實沒有任何利用的意思，只不過是希望聽到他們過得好時，自己也能心安一些罷了。當年他任性的選擇消失，傷了不少人的心，如今百年一覺醒過來，憶及前塵往事，不能說後悔，但難免有些歉疚。

「當然不會！王這般掛念他們，他們開心都來不及了！」戰無麟毫不猶豫地否認道，接著恭敬地從懷中掏出一本密摺：「這裡頭記載了所有成員的粗略身分及事跡，百年來他們為了牢牢記住從祖上傳承下來的任務，每隔十年都會祕密帶著核心成員回到戰王一族的領地住上幾天，對王維持絕對的忠誠，哪怕王還沒有其他想法，他們也會自動運轉起來，隨時對王提供協助。」

「嗯，你起來吧，坐著說話。」戰無絕也不知該如何回話才好了，靠近一旁的椅子坐下，翻開密摺仔細地看著。

碧眼金蟒一臉好奇地對著密摺探頭探腦，牠是一條識字而有文化的蛇，跟著戰無絕細讀，愈看愈是嘖嘖稱奇，最後差點連嘴巴都合不攏了。

戰無麟拉來一張小凳子，在戰無絕面前拘謹地坐著。他是個性子大剌剌又狂放的人，哪怕是在族老的面前，也一樣放蕩不羈，許多人都說他跟先祖「戰無良」的性子很像，他總當這句話是恭維，天不怕、地不怕慣了，但在戰無絕面前，他卻連個屁都不敢放，要有多規矩就有多規矩，生怕自己有什麼地方讓心目中的「戰神」看不順眼。

失去眼前這人後，戰王一族表面上沒有多大變化，內裡確實是逐漸衰落了。

自從得知失蹤多年的戰家二公子是落入蠻荒人之手後，族人叫囂著要攻打蠻荒的聲音不斷，甚至暗地裡開始集結大批軍隊，可謂群情激憤，然而，荒謬的是，戰王一族蓄勢待發老半天卻遲遲不發兵的理由，卻是卡在尚未獲得大炎王朝的支持。

仗未開打，自個兒氣先衰竭了。

戰無麟曉得這無法怪誰，大規模的戰爭將近一百年未開打，一但進攻蠻荒，會付出什麼樣的代價及會耗費多長的時日，大夥心裡都沒底。兵荒馬亂的日子是什麼樣的？百年的安逸生活過得太久了，加上時逢旱災，沒預先找好退路及援助，族人不敢輕易開戰。

平心而論，戰無麟敢帶著百來名兄弟一馬當先地往前衝，卻沒有那個腦袋指揮數千人的軍隊打勝仗，但眼前之人卻不同，當年他手下帶領的十萬鐵騎簡直是威名赫赫。

尋常的將領用兵，超過三萬就會指使得不靈活了，但戰無絕用兵，卻是多多益善，若非當年的皇室猜忌他手上的兵力太過強盛，不敢再提高他用人的權限，一次率領五十萬人打仗恐怕也不是問題。

不過，眼前這人即使只率領十萬兵馬，當年便能把號稱擁有百萬雄兵的蠻荒打得落荒而逃、差點滅族。

光戰無絕一人，便足以抵擋百萬雄兵，這話一點都不假。更不用說，他從百年前便佈下很大的局，只要他稍微動一動那些棋子，反手間引發天下大亂都不是問題，亦即是說，戰王一族目前的困境在此人看來，或許只是勾勾小指頭就能解決的小毛病，著實不能怪戰無麟從發現他以來一直崇敬有加兼狂熱了。

過了許久，戰無絕合上手中密摺，俊美的臉龐緩緩浮現一抹讚賞的笑容，望向戰無麟道：「真沒想到，當年跟在我後頭那十二根木頭似的護衛，居然能帶領各自的家族在百年間發展到這種地步，我放心了。」

戰無麟的眸底閃過一絲熾熱，輕聲道：「百年來不為外物所動，堅持初衷，是因為他們的內心有信仰。」而你，就是他們信仰的中心。

「……」見眼前的子孫輩將自己縮得很卑微地仰望著自己，戰無絕和左手臂上的碧眼金蟒對視一眼，忽然有些頭疼，感覺就像看到百年前那群在自己面前蹭著撒嬌，要自己前去一一摸頭安撫的小兵們一樣。

碧眼金蟒用頭顱頂了頂戰無絕的左肩，表示安慰。百年前就是這樣了，明明只是單純的接受派任領兵，卻不知不覺當了十萬名彪形大漢的保姆，是獸也會為苦命的戰無絕掬一把同情淚水的。

戰無絕伸手摸了摸碧眼金蟒的小腦袋瓜，將手中的密摺遞到牠面前，指示道：「小金，這樣東西萬萬不能洩漏，幫我收著吧。」

碧眼金蟒聽話地點了點頭，大嘴一張一吸，那本密摺隨即憑空消失不見，驚得戰無麟一陣目瞪口呆，手指僵硬地比著牠。

「這這這……」是吃掉了嗎？也吞得太快了吧！不會消化不良嗎？

戰無絕瞭然一笑，解釋道：「這傢伙不是普通的碧眼金蟒，天生變異，只要堅定不移地持續吸取日月精華，註定會在某個時間點轉變為神獸，而這種生物與生俱來都有一個隨行的空間囊，用來裝載大量的食物，只要被牠收取到囊內的東西，都可以維持千年不腐，以供牠從修煉清醒過來時隨時取用，我發現牠有這個特點時，簡直樂壞了呢。」

碧眼金蟒驕傲地昂了昂腦袋，不過沒維持這種狀態多久，很快便頹喪地垂了下來，哀怨地瞄了眼戰無絕。

牠的空間囊是用來裝食物的，卻老是被戰無絕硬塞進一堆亂七八糟的東西，甚至曾經逼牠吞入一具裝著清河屍首的冰棺，搞得牠好幾十天沒食慾，整隻獸形看起來都瘦了一大圈呢。

「不…不愧是王！太強大了！」戰無麟不明白什麼是空間囊，卻不妨礙他又提升幾分對戰無絕的崇拜程度，雙眸閃閃發光地驚歎道：「可以獲取此類異獸當夥伴，足以證明王的魅力無遠弗屆，連未來的神獸都甘願臣服哪！日後做什麼壞事需要毀屍滅跡時，就全靠牠了！」最後一句話，顯然才是重點。

老大，我可以將這個胡言亂語的傢伙吞了當備用食物嗎？碧眼金蟒扭過頭，嘴角微抽地看著戰無絕。

「休想！」戰無絕屈指彈了下牠的小腦袋瓜，接著安撫地來回摸著，扯開話題道：「無麟，戰王一族目前的態度又是如何？」

戰無麟回神來，乾咳一聲道：「怕影響太大，目前我只跟幾位族老及您的直系子孫提起……哈，我剛提起的時候還被訓斥亂說話呢，結果一拿出王的戰王戒，有幾個本來罵得正高興的族叔頓時從椅子上跌下來，抖著手指著我手中的信物又哭又笑，說有多熱鬧就有多熱鬧……」

說到此處，戰無麟偷瞥戰無絕一眼，繼續眉飛色舞地說道，「本來他們想大張旗鼓地前來迎接王，不過我按照王的指示阻止他們了，戰王一族的處境本來就有點不妙，提早暴露您的存在只會讓王朝猜忌更深而已，目前族裡已經商量好該如何應對此事，所以預先派我到您身邊打點一切，待太子一行人抵達戰王城後，希望王會喜歡我們的安排。」

本來大公子戰無缺也激動得想一起跟著過來，但有鑒於影響太大，最終沒有成行，不過這也讓原本有些擔心大公子不願讓權的戰無麟放心許多。

我脫離戰王家足足百年之久，你們仍願意繼續支持我嗎？戰無絕緩緩閉上眼眸、又重新張開，墨藍色的眸子閃過一抹凌厲光芒，「若我回歸族內，勢必烽煙再起，你們做好準備了嗎？」

「當然！王，之前我們想舉起刀，卻害怕得猶豫不決，不知前途如何，但現在我們不怕了。」戰無麟離開臀下的凳子，單膝跪在地板上，興奮得渾身激動道：「只要有您回來帶領，哪怕不知為何舉起刀，哪怕前方是萬丈懸崖，我們的內心也不會有一絲遲疑！」

嘶嘶！碧眼金蟒高昂蛇頭，附和似地喊了幾聲，露出猙獰蛇牙，彷彿也在為即將展開的戰事而感到血脈沸騰。

「很好，我的首要目標，便是蠻荒。」戰無絕神情專注地沈思著，不知道在推算一些什麼，臉上露出淡淡的殘酷笑意。「但是要快，拖愈久就對我們愈不利，只要我們在一年之內結束這場戰事，大炎王朝就無話可說也干涉不了。」

「王，我們這次是要趕盡殺絕、還是？」在戰無絕尚未出現之前，戰無麟想都沒想到自己會問出這句話，彷彿難啃的蠻荒已是囊中之物。

所謂狡兔死、走狗烹，一直以來，戰王一族為了防止自身被中土王室當成「無用走狗」滅掉，和蠻荒一直處在互有消漲的拉鋸戰中，這也導致戰王一族被長期困在北方，難以動彈，百年前戰無絕有意要滅絕蠻荒一族的時候，曾經引起當初的皇室緊張了一把，最後還是一道太子清河重病命危的消息，讓當時已經殺得眼紅的戰無絕不得不中止征伐，功敗垂成。

戰無絕緩緩搖首，輕聲道：「不需要趕盡殺絕，而是要統治蠻荒，將它納入中土的版圖內。」

百年前他就是太過自信滿滿、太過輕忽了，以為這世上沒有自己邁不過去的檻，結果重重摔了一跤，把自己心愛的人丟沒了，百年後他不會再犯同樣的錯誤。有些事情，是時候該解決了。

「……」戰無麟渾身一個激靈，雙眸茫然地眨了眨。

沒有回答他顯而易見的疑惑，戰無絕繼續說道：「百年前，有一個對我忠心耿耿的將領因為愛上蠻荒一族的人而背叛我，幾次走漏軍事機要導致我們損失慘重，因此被我打入大牢待斬，最後他被蠻荒的人救出，甚至打入蠻荒核心做官，參加過幾次重要的決策，愈來愈有威望……」

「王是說…昔年人稱鬼將的戰楚？」戰無麟遲疑地道，他對這段歷史有很深刻的印象。

「不錯，可惜這枚棋子，一直沒機會動用到。」

聞言，戰無麟一對眼珠子差點瞪出眼眶，佩服得五體投地。

「他……他也是王的棋子？」

「嗯，當年他夾雜在心愛之人與我之間痛苦不堪，一度在我面前自殺謝罪，我將他救醒後，便要他乾脆拋棄一切潛伏入蠻荒當細作，最好能憑藉他愛人的身分擠入蠻荒的核心中，條件便是在他有生之年，我不會動他心愛之人一根寒毛，而他需付出的代價，則是他必須祕密培養出一群忠於戰王一族的人，最好是後代，在緊要關頭聽從我族的命令。」

戰無絕淡然地描述完當年的隱密，看向因為過度震驚而一臉麻木的戰無麟，下令道：「無麟，去查一下他的後代目前是什麼情況，能否在一年之內達成統一蠻荒的目標，他的後代佔了很重要的關鍵。」

「是！」戰無麟勉強壓抑下內心的激盪，將頭顱深深地低下。

＊＊＊＊

「無絕，你那位堂弟，是不是也有斷袖之癖？」

「……」

才剛和戰無麟熱血沸騰地談完爭霸蠻荒的計謀，轉身一走出房門，便被梵天這麼一臉正經地詢問，戰無絕一時間簡直不知該作何表情才好。

「本宮明白了。」梵天似乎只是想確認自己的揣測，點了點頭便往外走。

「等等！他沒有！他……」

「本宮不管他有沒有那種癖好！」背對著他的梵天打斷他的話，一對露在頭髮外的耳尖紅通通的，「總之，本宮就是不喜歡有人那樣看你！」

戰無絕內心一熱，幾個大步上前，從梵天背後摟住他。

「他是怎樣看我的？嗯？」

「這裡人來人往的，快放開！」梵天怒聲道，掙扎著就是不肯轉頭看他一眼。

戰無絕索性緊緊攬著他，三步併作兩步地將他拖回偏廳內，反手將門拴上。

「你想幹嘛？」梵天抿了抿唇，緊張得全身僵硬。

戰無絕摟著他在椅子上坐下，一副牲畜無害的模樣，溫言道：「只是想和殿下私下聊聊而已，殿下還沒回答屬下先前的問題呢。」

「哼，你看不出來嗎？他就……就一副想把你生吞活剝了似的眼神，著實令人不喜！」梵天皺緊眉頭，雙拳也握了起來。

哦？真是吃醋啦？戰無絕險些笑出聲來，聰明地沒有直接點明。

「可是……」

「可是什麼？你很樂意？」梵天兇巴巴地瞪著他。

「不是，我是想說……底下每一個士兵幾乎都是這樣看著我，總不能叫他們一一自戳雙目吧？」

「……」梵天仔細回想那些跟在戰無絕底下之人的神情，確實皆有一股狂熱的神情，彷彿…彷彿著了魔似的……這就是所謂領軍者的魅力嗎？

「他們那樣看我，只是因為信任我，願意將前程交到我的手上。況且，我的骨頭這麼硬，不好啃的。」

梵天一陣若有所思，疑惑地詢問道：「你是對他們做了什麼、或說了什麼？哪怕是舅舅底下的兵，似乎也沒這麼…這麼愛戴他……」

「我不明白殿下的疑惑，想當我底下的兵，就要有這樣的覺悟不是嗎？」戰無絕溫和的嗓音底下，隱含一絲捉摸不清的深遠意味。

梵天突然覺得有點冷，朝他勉強一笑道：「你的意思是，哪怕你叫他們去送死，他們也不能有半分猶豫是嗎？」

「不是的，殿下，請容我解釋。」戰無絕搖了搖頭，慢條斯理地道：「就拿戰場來比喻吧，整整十萬兵馬的陣容有多浩大無邊？一個指令下達錯誤，下場往往就是自己人踐踏自己人，兵敗如山倒，只有身為站在至高點的我，才能在混戰中看清楚每一個人的生路。而如何指點他們找到那條生路，便是我的責任，哪怕那條路，看起來像是一條死路。所以，只要底下的兵對我的信心有一點動搖，不聽從指揮，結局很有可能就是死亡，我不會挑選這樣的人加入我的軍隊，寧願直接踢出去，讓他乾脆回家種田。」

「你是說，無視勝利與否，只要你的兵活著？」梵天似懂非懂地看著他。

戰無絕再度搖首，嚴酷地說道：「非也，正所謂敵死我活，斷了敵人的生路，便能造就自己的活路。所以只要活著，就是一種勝利。」

「……呵，講得頭頭是道的，好像你真的有帶領過十萬兵馬一樣。」梵天表面輕鬆地調侃他一句，內心卻是陣陣驚濤駭浪。

斷了敵人的生路，造就自己的活路？多麼霸道又血腥的發言！

從這一刻起，他不得不再度正視眼前之人。心底臆測著，假如真讓戰無絕手領十萬雄兵的話，他是否真有本事如臂指使，打了勝仗又讓所有人活著回來？如若可以，這般絕世人才竟讓自己遇上了？

只要是人，就沒有一個想死的，哪怕要上場打仗也是一樣，若能遇上一位帶領自己打勝仗又讓自己活著回來的將領，梵天相信自己也會把對方當菩薩一樣恭敬地供著吧。

「也是，紙上談兵罷了，讓殿下見笑了。」對於他的調侃，戰無絕無所謂地聳肩一笑，並不爭辯。

梵天突然想起一事，試探地說道：「本宮曾邊看書、邊研究過，似乎每一任帝王在繼位前，都會派遣最信任的人在軍中任職以便鞏固軍權，你……」

「屬下自當拼死效命！」戰無絕沒有任何猶豫地接話道。百年前的清河便是這樣做，而自己無疑幹得很出色。

「嗯，那麼，你的論調是否紙上談兵，日後會有機會驗證的，只不過……」梵天安心一笑，忽爾語氣一轉，有些酸溜溜地道：「想到日後有大批人『那樣』盯著你，不知怎地，本宮心底便…頗不是滋味。」

假若是別的屬下同戰無絕般出色，梵天歡喜都來不及了，偏偏只要對象是戰無絕本人，自己便無法對他大受歡迎的程度感到自豪，反而恨不得只有自己獨具慧眼，而別人都不理會他才好，這等小鼻子小眼睛的氣度，實在令梵天矛盾至極。

「……」想不到將話題繞得那麼遠了，梵天仍放不下內心糾結的那件事，戰無絕不免露出瞠目結舌的神情，氣得梵天重重地踩了他一腳。

「反正，本宮就是個小雞肚腸的人！」梵天自暴自棄道，渾然沒察覺這跟自身氣度無關，而是跟「獨佔慾」有天大干係。

「別這麼說，承蒙殿下盛愛，屬下卻之不恭哪。」唉，天底下恐怕沒人比梵天更會說些甜言蜜語討人歡心了吧？戰無絕伸手摸了摸他的腦袋，暗自感歎著。

「說真的……」梵天兀自氣悶了一會兒，突然伸手環抱住戰無絕的腰桿，臉龐靠在他肩窩處，語氣幽幽地道：「幸好你打一開始便是本宮的人，否則誰敢搶先一步擁有你，本宮就要那人的命！」

「好凶狠哪……」戰無絕壓抑不了臉龐逐漸瀰漫開來的笑意，明明被恐嚇著，內心卻像摻了蜜似的甜滋滋。

不敢看向他的臉色，梵天將他抱得更緊，像是生怕他被別人搶走。

「哼！本宮就是這麼霸道！你後悔也來不及了！」

在前途兇險、命運未卜的時候，是懷中這名男子適時出現力挽狂瀾，甚至讓他的形象在父皇眼中不知不覺間改變了許多，稱他是福將亦不為過，所以梵天始終如一名攀住浮木的溺水者般無論如何都捨不得放手。因此，哪怕此人真正覬覦的是自己的身子，甚至膽大妄為地不時貼身調戲，梵天也可以全部容忍。

如此委曲求全，乃一方面他有些恐懼以自己的糟糕處境留不住此人；另一方面，則是在戰無絕口口聲聲訴說喜歡地大灌迷湯之下，他也有些分不清自己對此人的複雜感覺了。

總而言之，就是理不開、剪不斷、捨不得、放不下，不願和別人共享，像個小心翼翼地將自己心愛玩具緊緊攢在手裡的孩子。

「不會有別人的，我全身全心都屬於殿下。」戰無絕心頭一熱，抬起手臂緊緊地摟住他，恨不得將他狠狠揉入自己身體內。

啊啊……這種心滿意足到全身飄飄然的感覺是從何而來的？梵天本來還有些僵硬的肢體緩緩軟化了，整個人癱在對方身上，紅撲撲的臉龐不自覺地在他的頸窩處磨蹭著，清朗的嗓音含了一絲甜膩道：

「你要是撒謊，本宮不會輕易饒了你。」

「嗯，若是惹殿下傷心，我頭一個不饒了自己。」

「你發誓。」

「我發誓……」

……

…………

碧眼金蟒一陣無奈地左顧右盼，實在很想仰天大吼：

光天化日之下，還有一隻純情獸在現場，麻煩你們兩隻收斂點行不行！快熱死獸了啊啊啊！

＊＊＊＊

雖然不是真正的本意，但是好歹扛著「賑災」的名義前往戰王一族，那麼，下一步該怎麼做才好呢？

梵天獨自琢磨了好幾天，心底卻沒有一個好主意。身邊是有好幾個跟隨他出來的官員，卻一個個擺明不想碰這種棘手的問題，追根究底，皆是他在朝中沒有培植出像樣的文官，淑妃手底下或許有，卻不可能供他使喚。

朝中無人，便是這樣一個淒涼的下場。

至於戰無絕，他或許是一個可以商量的好對象，但梵天基於迫切地想在這人面前有個好表現的小小心思，最終還是悶住沒說了。

暗自煩惱了好幾天的梵天沒有料想到，快要抵達戰王一族的領地時，居然適時出現一名解決他問題的貴人。

大船一路順風順水，即將航行到目的地時，梵天意外地收到下人遞來的一張拜帖，說是有一艘商船遠遠地跟在後方，而那艘船的主人有意前來登船拜會。

梵天本來覺得以自己的身分私下會見商家有些不妥，後來見那張拜帖的下方蓋的居然是瑞王的私章，頓時領會過來，喜動顏色道：「將那名商人快快請上船！」

隨即吩咐青檀下去備妥茶點，又專程派人去請戰無絕過來，梵天此時還沒意識到，無論自己做什麼事幾乎都離不開那人了。

一經太子殿下召喚，戰無絕立即毫不猶豫地放下手邊的職務前來，而跟屁蟲碧眼金蟒自然沒有落下。

「殿下，不知有何吩咐？」

「無絕，你瞧瞧這張拜帖。」梵天一見著他，雙眸頓時發光，差點失態地撲上去，幸好最後仍勉強定了定神，坐在椅子上將手中的東西遞給他。

唉，模樣生得好，人又聰明能幹，雖然偶爾不太聽話又好色，卻比身邊任何一個人都來得可靠，如若可以，真想將此人一直拴在身旁帶著……梵天盯著戰無絕俊美不凡的側臉，默默地失了神。

「米商，複姓上官？」戰無絕琢磨了一下，右眉微挑，似乎想到了什麼。

「拜帖上面蓋有本宮十二皇叔的私章，應該是十二皇叔派人來協助本宮的，只是不知他想怎麼做。」梵天自然而然地將自身所知的一切據實告知。

「嗯，且聽他怎麼說。」十二皇叔的人？站在他一旁的戰無絕半垂下眼眸，捏著拜帖的手指緊了緊，嘴角露出一絲意義不明的笑意。

這人一笑，似乎又變得更加好看了……一直緊盯著他的梵天不由得心頭一熱，臉龐莫名地染上兩朵紅暈，燙得驚人，渾然不覺自己表現得就像個剛陷入情網的毛頭小子。

很快的，一名不但沒有市儈氣息，反而渾身儒雅之氣的斯文男子被帶了過來。年約二十幾歲，中等身材，模樣文文弱弱，眼角有一顆淚痣，怎麼也瞧不出他是個商人，反倒像個秀氣的教書先生，唯有眼眸開闔間流露出的一絲精明光芒，才讓人感覺他勉強有點商人的樣子。

「草民上官靜，拜見太子殿下。」

「免禮，起來說話。」梵天好奇地看著他，開口道。

「是。」

「本宮知道你是皇叔的人，來此有何用意，直接說了吧。」

「呃……」沒料到梵天會如此直接，上官靜猶豫了一下，隱晦地看向他身旁的默然不語彷彿不存在的戰無絕，豈料這一眼望去他又差點跪下，眼珠子微微凸出，雙腿不停地輕輕打顫。此反應卻不是因為害怕、而是激動。

梵天沒有察覺出他的異樣，不耐煩地揮了下手，「此間沒有外人，你且直說無妨。」

「……是。」上官靜深吸一口氣，立即恢復初時的平靜，緩聲說道：「戰王一族太過團結，用普通的法子無法真正地融入進去，自然也打探不到什麼有用的消息，瑞王的意思是，讓草民跟著太子殿下以賑災的名義，施惠於他們，降低他們的戒心，以便伺機行事，順便在殿下於戰王一族領地行事的時候，當殿下的耳目。」

「哦？你要怎麼做？」梵天頗感興趣地問道。

「草民準備了二十萬石米……」

「二十萬石？！」梵天差點跳起來。朝廷東拼西湊，也不過勉強湊了二萬石米讓他帶過來，眼前這人不但準備了二十萬石米，而且看樣子是想白送，實在夠豪氣大方。

「是，二十萬石。」上官靜恭敬地說道，絲毫沒有驕傲自滿的樣子。

「你準備怎麼做？」

「草民想沿途設立一個據點發送糧食救濟災民，但前提是，那個據點能讓草民廉價租用至少十年做生意，假如殿下能在戰王一族的官員面前為草民美言幾句，此事想必不會太難辦。」

「說詳細點，唔，我指的是…你打算怎麼做？」從小環境使然，導致梵天有些不知世事，但這不代表別人表面上說什麼他便信什麼。自從有了自己倒下、底下人絕對會跟著倒楣的自覺後，他一直在努力吸收養分成長，不願讓選了自己的戰無絕於日後的某一天感到後悔。

「草民是想……」上官靜意外地看了下一臉認真的梵天，也不隱瞞什麼，沈聲一五一十地將自己的計畫全盤托出。當然，若非梵天的身旁站著某人，依上官靜狡猾的性子是不可能如此老實的。

上官靜的算盤說複雜不複雜、說簡單也不簡單。簡言之，他確實想借助梵天這一趟「賑災」的名義辦成一些事，但他又需要跟朝廷劃清關係，不能蒙上官方色彩，否則恐怕會引起戰王一族的戒心，這之間的「度」要拿捏得很清楚，而梵天顯然在這當中擔任一個頗吃重的角色，若非背後有瑞王在居中牽線，憑梵天的身分是不可能輕易答應的。

二十萬石米果然不會白送！不愧是吃人不吐骨頭的商人！陰險！真是太陰險了……梵天邊聽、邊在內心暗暗腹誹，待他說完後，謹慎地回覆道：「看在皇叔的份上，此事本宮自會盡力協助，你且退下聽候指示。」

上官靜一聽便鬆了口氣，假若梵天一聽完便大包大攬地表示會完美達成，他反而要擔心對方辦事是否靠譜了。

「多謝殿下，草民這就告退。」

上官靜恭敬地行了個禮，低頭退下，邁出門檻後不忘回身掩上門板。跟著來時的引路人往外走沒幾步路，抬眼便看到某個陰暗角落處無聲無息地站著一個人，那是戰無麟。

上官靜腳步不停，沒有露出絲毫異樣的神色，只是在引路人看不見的背後隱晦地朝他比了個手勢。

——願王長生永存！

棋子動起來後，陸續地一一銜接上了……戰無麟嘴角一勾，勉強壓抑下內心的激動，回了個同樣的手勢，及心照不宣的眼神。

位處西部上官家族，乃當地頗有名望的書香門第，世代以來皆有傑出的人物金榜題名入朝為官，朝中累積下來的勢力異常龐大，原本這樣一個家族的門風是十分陳舊保守的，卻在幾十年前，某個旁系納了一名從商的男子入贅作女婿後，產生了微妙變化。

哪怕是清官也需要吃飯，那名女婿很會做生意及送人情，大把銀子毫不疼惜地往族內撒，讓他們吃好用好，甚至私下用銀子幫作官的族人在朝廷疏通一些關係。默默地受了幾次恩惠，眼高於頂的上官氏也不好意思繼續送他白眼，對方擴大生意需要一些幫助的時候也不吝惜拉拔一把，正巧暗合所謂的「官商結合」之意，於是乎旁系在他的帶領下發展得十分迅速及壯大，也讓每一個在朝為官的上官直系後代底氣十足。

起初，和瑞王搭上線只是一個巧合罷了。旁系的當家主上官靜不經意得知瑞王在私下組織人馬，意欲進入戰王一族探查消息，便迅速判斷出若雙方合作，就能透過瑞王的每個命令推測出一些朝廷的動向，於是祕密派出底下的人馬和瑞王的手下接觸，佯裝目的只是為了擴大商業地盤，瑞王的手下正愁沒有老字號的商隊為行動作掩護，各懷鬼胎的雙方霎時一拍即合。

但，身為旁系當家主的上官靜居然在此行親自涉險，顯然不單單是為了藉此和瑞王打好關係而已。打從懂事起，上官靜便知曉自己具有雙重身分，只不過，在至高無上的「王」尚未回歸之前，那個在明面上不能展露出來的祕密身分，至死都不能外洩，哪怕死了也只能默默帶入棺材內。所以上官靜很激動，因為他終於在有生之年的某一天獲得「召喚」，甚至見到先人至死都遺憾未能等到的「王」的真面目。

除了自身之外，上官靜曉得還有另外十一批不知身分的「無血緣兄弟」在暗中為王做事，他實在無法想像這十二股在百年前便深深埋下的勢力，一但撕開偽裝的表皮聯合起來會發生什麼事……啊啊…真是太期待了！眼角有顆淚痣的上官靜勾唇一笑，剎那間的風情竟是嫵媚異常。




第十章──

上官靜……戰無絕神情有些怔愣地望著遠方。一見到他，便彷彿依稀看到他背後那抹熟悉的影子。

百年前的那人也是這樣，柔柔弱弱的外表給人無害的感覺，甚至被人嘲笑過是個沒把的娘兒們，其實卻是所有人當中下手最快狠準的一個，看似斯文的皮相底下藏著一隻噬人猛虎。

只不過。當年的上官家族可是主和派，和主戰派的戰王一族站在對立面，彼此爭鬥不休，那人選擇讓後代潛伏在上官家族內，還真是讓人不得不搖首的惡趣味。

「無絕，你在擔心嗎？」

一回過神來，眸底閃爍異樣光芒的梵天臉龐便近在眼前，戰無絕不免嚇了一跳，心想自己方才該不會將內心的思緒講了出來吧？

「呃…殿下的意思是？」

「你是如此聰明剔透的人，怎會不知本宮的意思？」梵天苦笑一聲，像是顧忌什麼地看了左右兩旁一眼，壓低嗓音道：「你且放寬心吧，父皇仍是傾向於相信戰王一族的忠誠度，應該還沒有對戰王一族下手的意思。本宮懷疑，上官靜的一切作為，跟皇叔比較有關，至於皇叔是何意圖，本宮會幫你多加留意的。」

自己的皇叔派遣大量的探子潛伏在戰王一族的領地內，梵天自然擔心戰無絕對此產生什麼奇怪的想法，一心只想要好好安撫他。

「嗯，感謝殿下的關懷……我不會多想的。」戰無絕當然不會擔憂。因為他相信有上官靜這個己方人馬在暗中操控，瑞王最多只會得到四分假六分真的消息，自然不足為患。

「真的？」梵天狐疑地盯著他。

被人關心的感覺實在挺美好的，戰無絕忍不住故意露出一抹苦澀的笑容，眸底透出愁思道：「就算擔心又有什麼用呢？畢竟……」

「你不放心的話……」梵天咬了咬下唇，迅速打斷他的話，低聲道：「本宮可以不幫皇叔這個忙！」

戰無絕聞言一愣，不敢置信地看向他。

梵天的神情有些羞窘，卻沒有避開他凌厲的視線。

在博取瑞王的好感及顧全戰無絕的心情之間，他無疑率先選擇了後者，且堅定不移。

比起瑞王虛無縹緲的感激，他更在意此事是否會引起戰無絕對自己的猜忌，造成兩人之間出現裂痕，因此哪怕瑞王日後得知真相會勃然大怒，梵天也不後悔現今的決定。

戰無絕雙眸眨也不眨地緊盯著面露緊張神色的梵天，一字一字地緩緩詢問道：

「假若那是殿下的父皇，向瑞王授意的呢？」

梵天輕咬下唇，半垂下眼眸，過了好半晌才輕聲道：「對於此事，本宮到底有沒有使出十二分的力氣幫忙，非本人恐怕是不得而知的。」如此一說，就是變相地坦承自己最後還是站在戰無絕這一方。

「若此話洩漏出去，殿下就不怕引起人皇的震怒嗎？」像是要讓梵天知曉這件事的嚴重性，戰無絕仍步步進逼，輕柔的嗓音隱含一抹殘忍。

感覺遭受質疑的梵天，忿忿地抬眸瞪了他一會兒後，突然露出有些難過的表情道：「你是在試探本宮嗎？」為什麼話都說得這麼明白了，對方還是佯裝不知呢？難道他尚未真正地信任自己？

「不是的，殿下……我只是太開心了，所以還想繼續聽殿下說出真心話，愈多愈好。」戰無絕搖了搖頭，終於露出隱藏許久的愉悅笑容，坦承道。

他的性格就是如此扭曲，明明已經得到一些了，卻還嫌不夠，最好能逼得對方再多吐出一些，貪婪得像是永無止盡。

戰無絕也有自覺自己這樣很糟糕，一個弄不好，或許就會逼得對方瞬間窒息，但他偶爾仍是免不了失控。

「……」自己是被耍了？望見他臉上的竊笑，梵天的腦袋瞬間一片空白，最後僅能勉強意識到此點。

「殿下，再多說一些好不好？我這輩子還沒聽過這麼美妙的情話呢。」戰無絕臉上嚴肅的神情消失了，伸手環抱住他，開始無賴似的糾纏不清。

「……你這個死變態！本宮不想說了！」害得他方才緊張得要死！梵天氣得滿臉通紅，扭動身子想掙脫開來，可惜力量無論如何都敵不過他。

「原來比起殿下親愛的父皇，我在殿下心目中的份量似乎更重了一點，真是死也遺憾了。」戰無絕含情脈脈地盯著梵天，像是恨不得將他一口吞了。

「才沒有！你聽錯了！這是嚴重的誤會！」梵天立即矢口否認，他方才肯定是瘋了才會做出那種決定！

「呵，殿下，君無戲言喔。」戰無絕覺得在自己懷中炸毛的梵天簡直可愛極了，忍不住又出言逗弄。

「哪怕下地獄被拔舌頭，本宮也要反悔！」梵天氣得眼眶一紅，口不擇言道。一想到剛剛自己扛了多大的壓力才說出那些話，卻換來戰無絕不正經的試探，他便一陣氣苦。

「噓！別說這種話！」戰無絕臉色一變，俯首霸道地封住他的唇瓣。

「唔……」放開本宮！梵天動手捶打他的背脊，卻絕望地發現男人不但無動於衷，自己的拳頭反而紅得快發腫了。

戰無絕糾纏不休地吻了一會兒，直到梵天除了喘息以外再也發不出聲音來，才依依不不捨地放開他，垂首抵著他光潔的額頭，不斷抱歉地道：「殿下，你別生氣了，是我不對，聽了那些話一時得意忘形才那般過分，以後不會這樣了。」

被男人抱在懷中好聲好氣地哄著，梵天嘴角一撇，嗓音一下子忍不住地哽咽了。

「你真的很過分……」

「是，我知錯了，殿下消消氣吧，你這樣我的心很痛。」戰無絕對著他發紅的眼角親了又親，滿心不捨。

這就叫自作自受吧？一直冷眼旁觀的碧眼金蟒默默吐槽道。

「……以後不准再這樣試探本宮。」被吻得暈頭轉向的梵天實在沒力氣和他吵了，默然無語許久，終於悶聲道。

「嗯，不會了。」

現今這般低聲下氣，方才是幹什麼去了？難得見一向厚顏無恥的戰無絕露出求饒的神情，梵天縱使想繼續生氣也氣不起來了。

「本宮只說這一次……只要不是叛國大罪，本宮就會選擇站在你這邊，即使得對父皇陽奉陰違，本宮也不後悔。」

「可以問為什麼嗎？」戰無絕呼吸一窒，微不可聞地輕聲問道。

是啊，為了什麼呢？梵天偏頭想了想，神情有些苦澀地道：「父皇有很多孩子、很多妃子，本宮在父皇的心目中，不過佔據一個小小角落罷了，無論如何掙扎或表現，恐怕始終只有那麼一點份量，甚至可能沒有……既然如此，本宮寧願向著你，去換取你的全心全意。」

「殿下……」戰無絕抱緊懷中顯得堅強卻又脆弱至極的少年，一時間竟不知該說什麼才好，「殿下，別這麼說……」

梵天揚唇一笑，直視著他道：「本宮不可憐，也不需要你的同情，只要你牢牢記住一點，若是你膽敢背叛，本宮絕不會輕易饒了你即可。」

「……」戰無絕皺起眉頭，沒有第一時間答應。

「怎麼了？為什麼不說話？難道你……」見他的神情有一絲為難及猶豫，梵天不由得心神一慌，雙眸緊盯著他不放。

戰無絕搖了搖頭，心情有些沈重。

「殿下，我已有多年未回到家鄉了……」自己欺瞞梵天許久的真正身分，也是時候該揭開了，而到了那一刻，梵天會用什麼樣的表情看待自己呢？若他知道自己是因為他的前世「清河」才願意追隨他左右，是否會認為這就是背叛呢？思緒瞬間千迴百轉，戰無絕仍找不到最佳的解決方案。

無論怎麼說，自己跟在梵天身邊，確實別有目的，但，若自己一開始便透露真實身分，恐怕只會被對方當成一個瘋子看待，這就是矛盾所在。

「你是說，你可能會離開本宮，回歸戰王一族嗎？」梵天無法接受這項答案，惶恐不安地看著他。

「不會的，除非殿下趕我走，否則我死也不會走的……」戰無絕頭一遭對一件事很沒把握，可惜，他也只能被動地等待梵天的反應及抉擇。

「笨蛋，本宮……」梵天聞言鬆了口氣，埋首在他頸窩間，幾乎微不可聞地小聲道：「本宮怎麼捨得趕你走……」

淡淡一句話，卻讓聽的人一陣魂搖魄亂，不能自持。

「殿下……」戰無絕聞著懷中如梔子花的幽淡清香，最終仍是忍不住了，動手輕輕揭開他的衣襟，溫熱的大掌緩緩滑了進去。

梵天清亮的雙眸逐漸迷濛，卻沒有任何掙扎的舉動，雙腿甚至順勢微微張開。無聲的允許，默默地將兩人之間的情火燃燒得更加旺盛。

＊＊＊＊

將近二十幾天的航程，梵天一行人終於抵達戰王一族領地的最外圍，接下來的路段只能徒步走進去，哪怕快馬加鞭，也要十多天才能抵達王城的中心。

船上的貨陸陸續續卸下來，加上上官靜的人馬，幾乎跟龐大的商隊沒兩樣。

令梵天感到比較意外的是，這一路上無論做什麼戰無麟都很配合，甚至將所有人的交通工具及住宿問題安排得妥妥帖貼，展現出與外表不同的細膩心思，雖然此人仍不時繞著戰無絕打轉，倒也令梵天一時不好意思亂擺臉色給他看。

梵天自然不知，在戰無麟眼中看來，就連當今一朝的太子殿下也是戰無絕手中隨意拿捏把玩的棋子，他自然不願枉做小人。

有了戰無麟這個戰王家核心成員的全力配合，上官靜的問題出人意料之外地輕易解決了，沿途適合做米商生意的據點，全被他毫不費力地拿了下來。當然，梵天嚴重懷疑戰無絕在這當中使了些力氣，但他不敢追問戰無絕是何用意。

大隊人馬出了港口一段路後，上官靜為了避嫌，便和他們分道揚鑣，遠遠落在後方處理「賑災」事宜，不過，受了恩惠的百姓卻不可能將這兩批人馬分得太清楚，因此梵天這個沾了光的「欽差大臣」也博取了些許美名，逐漸被人傳頌出去。

朝中大臣誤以為梵天為了將差事辦得更完善，使計拉攏一些商隊陪同賑災，見人皇龍心大悅，便有人上書拍他馬屁，氣得後宮幾名妃子差點咬碎銀牙。

眾人的贊許一傳回耳中，梵天滿心的慚愧，自己手上的二萬石米只是拿來做做樣子，沒獲得同船隨行的所有官員應允，是不能隨意發放的，沒想到上官靜一來，便陰錯陽差地解決了某些問題，他只能感歎自己似乎開始走好運了。

一行人浩浩蕩蕩地走到第十一天晚上，明月如鉤，蟲聲唧唧。正在後院內休憩的梵天，半夜突然被一陣疾行的馬蹄聲驚醒，一醒來便有些睡不著，索性揉著惺忪的雙眸下了床，推開窗戶往外望去。

遠遠望去，卻見住著戰無絕的房間門口處，兩名看不清楚樣貌的男子正直挺挺地跪著，而戰無麟則氣急敗壞似的在他們後方打著轉兒，顯然正因為某事而方寸大亂。

過了一會兒，穿戴整齊的戰無絕終於將房門打開，神色凝重。

一見著他，右邊男子似乎咳出一口血來，沙啞的嗓音隱隱約約地傳了過來。

「求王大發慈悲，救救我二弟！蠻荒以他的性命威脅我們割城讓地，否則便取了他性命…他十幾歲便走失，一生沒過過好日子，我這個做大哥的對不起他……」

「無缺，你別這樣……」左邊男子哽咽地伸手扶住他，神情十分悲傷。

「快起來！」戰無絕一把將他拉了起來，將屋外焦急不已的三人同時請入屋內。

梵天的內心突然升起不妙的預感，一邊緊盯著窗外的動靜，一邊手忙腳亂地換穿外出的衣物。

果不其然，還不到一刻鐘的時間，戰無絕便重新推開門扇，肩上背著巨大的戰王弓及弓箭筒，渾身散發出殺氣沖天的森冷戾氣，彷彿此刻有誰敢攔了他的路，他便要對方的命。

見慣戰無絕耍賴又無恥下流模樣的梵天，幾乎不敢相信眼前的人也是他。

「走！」

冰冷的單音如利刃般劃破寂靜的黑夜，令梵天猛打個冷顫，瞬間清醒過來。

不行！不能讓他就這樣離去！否則……否則……

「等等！」梵天一把推開門扇，邁步往戰無絕一行人衝了過去。

「殿下，別過來。」戰無絕眉頭微蹙，寒冷至極的神情足以凍結所有人渾身的血液，「此行兇險，請您在後方等……」

「不！本宮不要在後方等候！你帶我去！」梵天仍是三步併作兩步地衝到他身邊，一把抓住他的手臂，深怕戰無絕就這樣一去不回頭了。

「殿下，從皇城來的一行人不能群龍無首，殿下就這樣隨我而去確實不妥。」見他一臉惶然，戰無絕暗歎一聲，沈聲勸阻道。

被拒絕了，總是順從自己意思的戰無絕居然……梵天渾身一冷，咬了咬牙。

「不行，本宮……本宮絕對要跟著去！這是命令！」

「吾王，是否要我……」戰無麟面色不善地瞪著礙路的梵天，只等著戰無絕一聲令下便將他擊昏。

「爾敢！」梵天毫不相讓地與之對視。他害怕戰無絕露出強硬的態度，對於其他人的挑釁卻不會有什麼好臉色。

「殿下……」戰無絕的心底有些矛盾，他其實不想這麼快便對梵天揭穿自己的真實身分，卻也不放心他沒有自己陪在身旁，或許這就是所謂的人算不如天算吧。

「太子殿下！發生什麼事了嗎？」住得離梵天最近的青檀匆匆走了出來，一頭霧水地朝梵天喊了聲。

「青檀，妳來的正好，快過來！」梵天朝她招手，待青檀過來後，說話又快又急地吩咐道：「在抵達王城之前，妳喬裝成我的樣子，帶領他們繼續往王城邁進，本宮有事必須先走一步！你記住……」

「殿下，奴婢不行的……」青檀打斷他的話，惶恐地搖首。還有五、六天的路途，要她一名弱女子如何帶領一幫大男人走下去？

「青檀！」差點被戰無絕扔下的恐懼，令梵天情緒極端不穩，眉毛一豎便要發怒。

「殿下，別這麼大聲，你嚇著她了。」戰無絕攔住梵天的怒火，偏頭想了想，朝青檀溫言道：「青檀，妳便定下心神幫殿下這一個忙吧？這一路上也不為難，待會兒我會讓隨行的太醫傳言出去，說太子殿下不慎染上風寒，在抵達王城前不能受到一絲風吹。白天趕路時，妳便躲在轎子上，誰都不見，我會吩咐嚴虎聽從妳的話行事，擋去一切閒雜人等，若有需要再露個面安他們的心。一入夜晚，就更不用擔心了，不會有人冒失地闖入太子殿下的寢室內。若妳身邊的四名小丫環好好配合，隱瞞眾人短短五、六天應該不成問題。」

「嗯，青檀，不好意思，方才本宮太心急了，妳別放心上好不？就幫本宮這五、六天便好。」梵天鎮定下來，上前握住她的手，懇切地低聲求道。

「好吧……奴婢盡力一試！」青檀看了看兩人，終於咬牙點頭道。

王為什麼對這名纏人兮兮的太子這般好？不就是個棋子嗎？戰無麟滿臉疑惑，腦筋差點轉不過來。

戰無絕下定決心後，朝一旁臉色有些蒼白憔悴的青年歉然道：「無缺，需請你再等我一會兒了。」

青年連忙搖首，表示無所謂。

無缺？這名字聽起來好耳熟……是戰家大公子戰無缺嗎？戰無絕不是他的二弟嗎？怎麼敢直呼其名？不對，若真的是戰家大公子，方才怎會跪在門口處？

梵天訝異地微挑眉，這時才留意到站在戰無麟身旁的兩名男子生得什麼模樣。其中一名模樣較為俊美的人，渾身肌膚淨白無暇，一頭長髮如暗紅色的鮮血披掛在身後，深具一股妖異的美感；而另一名臉色蒼白的男子，則生得極為英俊迷人，臉龐輪廓深刻鮮明，乍看之下，和戰無絕有些神似，皆是器宇不凡的美男子……

不到一會兒，戰無絕便將該下達的指令全數釋放出去，眾人領命，開始忙碌起來。幸虧梵天的身分畢竟不同，與其他人分別住在不同的院落，今晚的動靜只有少數人察覺，否則梵天也不可能藉由青檀的幫忙輕易脫身。

「殿下，天冷風寒，披上這一件吧。」在戰無絕一行人即將離開前，青檀匆忙地從房內拿出一件雪白的狐裘披風，圍在梵天肩膀上仔細繫好。

「青檀，委屈妳了。」青檀總是如此細心體貼，梵天摸著身上的披風，露出愧疚神情。

青檀搖首，甜美一笑道：「不會的，殿下跟在戰大人身邊，奴婢才安心，望殿下一路順風。」

「殿下，走吧。」戰無絕身上的戰王弓已經卸下來由另一匹馬載著，此刻他跨騎在一匹高壯的黑馬上，俯身朝梵天伸出手。

梵天在他幫助下，跨上馬背坐在他身前。

「一切就麻煩你們了，咱們王城再聚。」戰無絕朝青檀及隨後到來的嚴虎點頭示意後，馬鞭一抽，一行人就此絕塵離去。

＊＊＊＊

如願地跟著戰無絕走了，梵天內心卻高興不起來，甚至隱隱浮現糟糕至極的預感。

好幾次欲開口質問，始終沒有勇氣發出聲音，梵天不禁唾棄自身的懦弱。

相對無言許久，戰無絕沈聲開口，打破籠罩兩人間的詭異氛圍。

「殿下，你是否有疑問想問我？」

「無絕，你方才……直接喚那人為無缺？」

一行人疾馳如風，梵天將披風的帽子拉上來，蓋住自己半邊的臉龐，嗓音不自覺地微微發顫。

「嗯。」

「那人便是戰家的大公子戰無缺嗎？」梵天期待戰無絕矢口否認，然而，希望很快就破滅。

「不錯。」

「呃，你們兄弟倆習慣直接稱呼彼此的姓名嗎？……不對，他真的是戰家大公子的話，方才怎會跪在你的門前……」能讓戰家大公子心甘情願跪求的人，又會是何種高高在上的身份？

梵天愈來愈小聲的問話，只換來戰無絕的沈默以對。

夜涼如水，梵天縮著肩膀，有些無法忍受地將身上的狐裘攏得更緊一些。

對身後之人一直以來的深厚信賴感，逐漸出現崩毀的跡象，梵天滿心的倉惶無措。

他忽然有些後悔，如若可以選擇，他寧願方才不要驚醒過來。

「……無絕，你若不是戰家二公子的話，那你會是誰？」抵受不了戰無絕的安靜，梵天終於還是鼓起勇氣問出口了。

「……」

「呵，該不會連名字都是假的吧？」難道，無絕是戰王一族派來潛伏在自己身邊的細作？梵天冷到連牙齒都微微打顫了。他實在無法相信，戰無絕和自己相處的那些日子，表現出來的全是虛情假意。

自己生平頭一遭對人掏心掏肺的結果，竟是這般下場？

戰無絕單手攬住他的腰桿，微微收緊，像是無聲的安撫。

「名字是真的，殿下，暫且別胡思亂想好嗎？無論我是誰，你只要記住，我對殿下始終是真心的就好。」

「不能現在就解釋嗎？」他愈是隱瞞，梵天便愈是不安。甚至開始懷疑戰無絕當初捨命幫自己擋下那一箭，會否也是經過精心設計的？

可是，這般處心積慮對他或戰王一族有什麼好處？自己…不過是一個無用太子罷了……

要怎麼解釋？說你是前朝太子清河的轉世，而我是前朝的「魔神將軍」，因為服了長生不老藥，所以維持著年輕的外表活到現在？

戰無絕只能苦笑一聲。真相太過荒誕離奇，即便認真解釋了，梵天恐怕也只會認為自己在糊弄他而已。

「再等一會兒好嗎？時機未到，無論我現在如何解釋，殿下恐怕都不會相信的。」

或許感受到戰無絕內心深處的無奈，梵天滿心的慌亂一瞬間全數沈靜下來，僅剩眉頭仍深鎖著。

「那……你是真心愛著我嗎？」若連這一點也是騙局，那麼戰無絕該是多麼可怕的人？梵天嗓音微顫地疑問道，這一瞬間，連他也不清楚自己究竟是因為戰無絕隱瞞身分、亦或是他可能不愛自己而感到恐懼。

「當然！我對殿下的心意，天地可鑒！」戰無絕斬釘截鐵地道。

聞言，梵天緊繃的神經緩解了一些，幽幽地嘆了口氣。

「本宮不知該不該繼續相信你，除非你發毒誓。」

戰無絕沒有任何猶豫，立即道：「我，戰無絕在此對天發誓，若方才我有說一句假話，便遭受天打雷劈、萬箭穿心之苦！」

「好……本宮姑且再信你最後一次。」梵天半垂下眼眸，將上半身窩在戰無絕的懷抱中，下意識地藉由他溫暖的體溫驅散自身體內的涼意。

一陣疲憊湧上心頭，在真相尚未大白前，他不願再多想了。

就算被傷害，那也是自己主動賜與對方的權力，倘若最後的真相確實十分不堪，也只能獨飲苦果，怨不得別人。

「殿下……」戰無絕也不曉得該如何安慰他，更不知道梵天能否接受真相。低低喚了一聲，便不再說話，縱馬隨戰無缺三人默默疾行。

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荊國—--

「冬衫及夏衫各收拾十五套帶走，三只龍紋玉瓷杯一個個用軟墊包好放入木匣子內，架子上那一整套書籍也要妥善裝箱，還有那邊……動作麻利些，若是不小心碰傷、損傷了，賣身百年都不夠賠！」冬鈴雙手叉腰，露出一臉的不情願，但仍有條不紊地指揮眾奴僕打包房間中的物品。

由於許多東西都不容易保存，必須仔細包好才能運送上路，眾人忙了一早上，也沒將屋內的物品清空多少。

一名坐在窗邊軟塌上、逗弄手邊一隻雪白鸚鵡的俊美青年，見眾人忙得團團轉，終於忍不住開口說道：

「冬鈴，若真的缺了什麼，大炎王朝內想必應有盡有，況且，本宮不過前往那邊幾個月罷了，不必將所有家當一併打包帶走吧？」輕軟又柔和的嗓音，令人聽了如沐春風。

冬鈴回頭瞪了他一眼，眼眶一下子紅了，顯得無比楚楚可憐地道：「都是殿下的錯，可以婉拒的事情，為什麼還是答應了……哪怕五年才舉辦一次，明明只是再普通不過的學術交流，有什麼了不起的，為何非得指定殿下前往不可？要我說哪，大炎王朝鐵定是包藏禍心，對殿下有什麼不軌的企圖……」

大炎王朝每隔五年在皇城內舉辦的學術交流，乃由天下第一學府「社稷學宮」發起的，足足為期一個月，此期間無數名人雅士、文人騷客一同匯聚，彼此交流探討的項目眾多，但其中一項最為重要的，便是古文書籍的內容修訂。

荊國太子君不悔自小最令人稱道的，便是古文造詣頗高，曾經因成功修復並校正幾十篇殘缺不全的古文情詩，而揚名文壇，所以此次他收到一張由社稷學宮正式發出的請帖，邀請他前往中土參與此學術上的盛會，並允諾會開放皇室的珍貴藏書任他自由瀏覽及觀看。

此事乍聽之下，似乎沒有什麼不妥，怪就怪在幫社稷學宮遞送請帖來的人，居然是在一名在大炎王朝內位居二品的高級官員，而這名使臣將東西送到後，居然理所當然似的在皇城內住下，並不時派人詢問太子殿下何時啟程。

美其名為歸程時順道護送荊國太子一同前去大炎王朝，而實際上，卻是在暗中逼荊國皇帝儘快做出決定，一副「荊國太子不走，那本官也不會走」的態勢。

面對冬鈴的質問，君不悔搖了搖頭，似是覺得此事頗為有趣地笑道：「第一次，就派了二品官員前來，乍看之下給了本宮十足的面子，實則手段強硬、不讓本宮有其他選擇，若讓他們來請第二趟，恐怕便是兵臨城下的難堪局面了……呵，中土人皇倒是好氣魄，只是不知他怎會突然將目光瞄向這裡來？」最後一句話，卻是微不可聞的自言自語了。

「那又如何！我們才不怕呢！」冬鈴不屑地冷哼道。誰曉得手握中土霸權的人皇突然邀請太子殿下前往中土一趟暗藏了什麼禍心，依她的想法，肯定是要狠狠拒絕的，可惜君不悔最後的決定卻令她無比錯愕。

「確實不如何，只是得提前打仗罷了。」君不悔淡然道。

聽殿下的口氣，彷彿今日不打仗，明日仍會打起來一樣……冬鈴聞言一愣，只是揮了揮手將屋內已有些戰戰兢兢的一干奴僕屏退下去，小心翼翼地開口說道：「殿下方才那番話，奴婢不是很明白……」

君不悔卻沒接她的話，彷彿忘了自己方才說了什麼地偏頭逗弄手邊的雪白鸚鵡，不再作聲。

「殿下，求求您說句話吧，不然要憋死奴婢了！」

「能講什麼？」

「呃……嗯……」真是個好問題！冬鈴瞠目結舌了半天，發現似乎有很多臆測連說都不能說出口，只好說道：「恕奴婢腦子駑鈍，快想破腦袋了，還是不明白殿下為何答應前往中土……」

聞言，君不悔慢條斯理地抬起頭來，神情似笑非笑。

「真不明白？」

「嗯，哪怕裝病也好，不一定要答應的。」中土可是敵人的腹地，更不用說處在人皇一堆探子的看管底下了，冬鈴深怕君不悔這麼一去，就永遠回不了荊國了。

「本宮確實有法子推拖不去，不過……冬鈴，假若有人趁你不在，坐了妳的位子、睡了妳的床，甚至搶了妳心愛之人，妳心底會舒服嗎？」君不悔俊美的臉龐仍噙著一抹閒適笑容，笑意卻沒有抵達眸底。

「當然不會！鐵定難受死了！要是被奴婢查出來是誰，肯定叫把那人千刀萬剮了！」冬鈴柳眉一豎，顧不得繼續在君不悔面前佯裝乖巧婢女，口吻十分跋扈地道。

「嗯，本宮與妳有同感，所以中土是非去不可的。」

「……嗄？」冬鈴迷茫地眨了眨眼，百思不得其解。

難不成，在中土有人坐了殿下的位置、睡了殿下的床，甚至搶了殿下心愛之人嗎？

……是誰吃了熊心豹子膽啊？

面對冬鈴疑惑至極的目光，君不悔沒有回應，只是輕拍了下鸚鵡的小腦袋瓜。

受到暗示，雪白鸚鵡清了清喉嚨，專注地凝視主人。

「清河，我愛你……」

低沈又深情的嗓音，令閉上雙眸的君不悔忍不住泛起一陣雞皮疙瘩，語帶悲傷地喃喃自語道：

「你發過誓的，怎麼可以忘記……」




王之花．卷二．終